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Cette fleur bleu mauve si délicieusement parfumée est le fleuron de la Provence, région dans laquelle elle pousse spontanément et où elle est très largement cultivée. Cette culture fournit parfumeurs et autres industries, mais la lavande est tout autant cultivée dans la plupart des jardins de particuliers et s’y révèle tout aussi précieuse, de par le coloris de ses fleurs, son parfum et son beau feuillage argenté persistant. Et elle est tellement facile à vivre que ce serait vraiment dommage de s’en priver !
Où cultive-t-on la lavande ?
Culture de la lavande en France
La lavande pousse spontanément en Provence, entre 600 et 1400 mètres d’altitude. Elle y est également cultivée depuis le XIXe siècle, à l’origine pour fournir les distilleries qui la transforment en huile essentielle, un nectar ô combien précieux pour les parfumeurs. Il l’est malheureusement moins aujourd’hui, remplacé le plus souvent par des essences artificielles. C’est la lavande officinale, aussi appelée “lavande vraie” ou encore “lavande fine”, qui était alors utilisée à cet usage. Ses propriétés olfactives sont en effet très délicates, d’une grande finesse. La grande richesse de la lavande vient également des nombreuses propriétés médicinales, et ce quelle qu’en soit l’espèce.
Lavande et lavandin
Aujourd’hui, ce sont des champs de lavandin que l’on voit le plus souvent. Cette espèce de lavande est une hybride, dont les parents sont la lavande officinale et la lavande aspic. Elle est bien plus productive à l’hectare que son “ancêtre”, d’où son succès auprès des producteurs. En effet, la lavande officinale produit environ 15 kg d’huile essentielle à l’hectare, contre 100 kg pour le lavandin. Le lavandin est également moins exigeant quant à sa culture, il pousse en effet sans problème en plaine, alors que la lavande officinale préfère l’altitude. Bien que son parfum soit moins subtil que celui de la lavande officinale, c’est auprès des industriels que son huile essentielle trouve preneurs, qui l’utilisent pour parfumer, entre autres, des produits cosmétiques ou ménagers, ainsi que divers objets comme les bougies et les pots pourris.
La lavande officinale reste tout de même encore cultivée, pour les plus exigeants des parfumeurs ainsi que pour ses propriétés médicinales (chaque espèce de lavande montre une typicité dans la composition de l’huile essentielle). En Haute-Provence (les départements des Alpes de Haute-Provence, les Hautes Alpes, la Drôme, le Vaucluse), elle bénéficie d’ailleurs de l’AOP “Huile essentielle de Haute-Provence”. Mais la proportion est faible : sur 84 tonnes d’huile essentielle produite, 19 tonnes seulement sont issues de lavande officinale, le reste étant du lavandin. Malheureusement encore, la lavande française tend à être largement concurrencée par les cultures de pays où la main-d’œuvre est moins chère, notamment la Chine et la Bulgarie.
L’astuce : pour distinguer un champ de lavandin d’une champ de lavande vraie, il suffit d’être un petit peu observateur. Le lavandin est une lavande dite “clonale”, ce qui signifie que tous les plants d’un champ sont identiques, des clones, leurs fleurs ont la même couleur et elles s’ouvrent toutes en même temps. La lavande vraie, elle, est un végétal qui se sème. Chaque individu d’un champ est donc différent de tous les autres, avec pour résultat un champ qui affiche un camaïeu de ce beau bleu lavande et des floraisons qui, pour se produire à la même période, peuvent néanmoins montrer de légers décalages. Autre différence, mais qui demande de se rapprocher un peu plus : la lavande vraie développe des épis floraux qui n’ont qu’un seul épi, tandis que le lavandin a une tige florale principale dotée de 2 tiges florales secondaires disposées face à face.
Comment cultiver la lavande dans son jardin ?
La culture de la lavande officinale comme des autres espèces est très simple, tant que les conditions lui conviennent elle est vraiment peu exigeante !
Planter la lavande
C’est en Provence que pousse spontanément la lavande, il est facile de conclure que son environnement de prédilection est ensoleillé, chaud et aride. D’ailleurs, la Provence n’est pas son seul fief, car elle est également présente spontanément tout autour de la Méditerranée. Vous veillerez donc à lui offrir des conditions similaires : un emplacement en plein soleil, un sol très drainé, calcaire, plutôt léger ou caillouteux. Ceci est valable pour la lavande officinale, la lavande aspic et le lavandin.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation de la lavande
La lavande stoechas par contre se distingue car, poussant dans les sols siliceux, elle se plaira dans une terre acide ou neutre, très drainante et fertile. Elle est également moins rustique que ses cousines, devant être protégée dès que les températures hivernales baissent sous les -5°. La lavande dentée, une autre frileuse, sera plutôt installée dans un sol relativement frais et fertile. Ces 2 dernières seront d’ailleurs plutôt installées en pot afin de pouvoir être placées hors gel en hiver, excepté dans les zones à climat hivernal particulièrement doux. Toutes ont par contre besoin de sols très drainés, elles sont très sensibles à l’humidité excessive qui peut rapidement les faire péricliter. En sol argileux, compact, une couche de drainage au fond du trou ou une plantation sur butte sont les solutions pour implanter des lavandes. La lavande se plante à des périodes différentes selon la région : vous la mettrez en place en automne si vous profitez d’hivers doux, afin qu’elle bénéficie de suffisamment de temps pour résister ensuite à un été chaud et sec. Un hiver bien froid mettrait par contre à mal une toute jeune lavande, attendez alors le printemps pour la mettre en place, d’autant que les étés sont généralement un peu plus doux dans ces régions. Dans tous les cas, vous éviterez les périodes de gel ou de fortes pluies. Vous séparerez les pieds d’une cinquantaine de centimètres en moyenne pour qu’ils se développent à leur aise, vérifiez au préalable la largeur d’un pied adulte de la variété choisie.
À savoir : la culture de la lavande en altitude est tout à fait possible, notamment la lavande officinale qui pousse spontanément jusqu’à 1200 mètres d’altitude.
Entretenir la lavande
La lavande est une plante qui ne demande quasiment aucun entretien pour sa culture, hormis une légère taille : lors de la récolte des fleurs ou après cette récolte, vous couperez juste au-dessus du feuillage pour lui garder son joli port en boule. Pour des fleurs particulièrement odorantes car encore très riches en huiles essentielles, récoltez les fleurs avant qu’elles ne soient totalement ouvertes, et si possible tôt le matin. Les feuilles également se récoltent, au mois de mai, pour être mises à sécher à l’ombre. Après quoi, vous pourrez les stocker dans un bocal opaque, au sec. La taille de la lavande peut également être pratiquée en fin d’hiver, avant la reprise de la végétation, hors périodes de gel.
Attention à ne jamais tailler une lavande jusqu'au vieux bois, on dit qu’il “ne reperce” pas : il n’émet que difficilement des rejets.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la taille des lavandes
La culture de la lavande ne demande pas d’arrosages, excepté la première année après sa plantation où elle pourra avoir besoin d’apports d’eau pour soutenir sa reprise. Peu sensible aux ravageurs et autres pathogènes, la lavande est cependant menacée depuis une dizaine d’année par un insecte, Hyalesthes obsoletus, qui se nourrit de sa sève. Le seul moyen de lutte à ce jour est le pyrèthre.
Multiplier la lavande
La lavande se multiplie facilement et selon plusieurs méthodes :
par bouturage au printemps ou à la fin de l’été : prélevez des morceaux de jeunes tiges d’une quinzaine de centimètres, en taillant sous un nœud, et débarrassez-les de la plupart de leurs feuilles puis placez-les dans un substrat léger. Les boutures seront mises en place au printemps suivant. Suivez nos conseil sur Bouturer la lavande pour en savoir plus.
par division de la touffe en mars : une fois la plante déterrée avec délicatesse, vous en ôterez la terre avant de la séparer en plusieurs éclats. Plantez-les immédiatement après avoir praliné les racines pour faciliter la reprise. La division se fait généralement sur des pieds âgés, dont le vieux bois a pris le dessus.
Il est aussi possible de semer la lavande, à condition qu’il s’agisse d’une espèce sauvage, le lavandin ne pourra pas être multiplié ainsi, car il s’agit d’un hybride stérile. Il faudra dans ce cas utiliser une multiplication végétative. Les graines se placent à 1 centimètre environ sous la terre, dans un substrat léger et fin :
Entre janvier et mars, le semis se fait en godet ou terrines au chaud. Vous mettrez vos jeunes lavandes en place au cours du printemps, lorsqu’elles seront suffisamment développées.
Entre avril et et juin, vous pouvez semer directement en pleine terre. Vous éclaircirez les plantules tous les 25 centimètres environ.
En juillet, vous pourrez également semer en godet pour une mise en place au printemps suivant.
Après un semis de lavande, vous devrez attendre une année complète pour pouvoir en récolter des fleurs.
Peut-on cultiver de la lavande en pot ?
La lavande se cultive sans aucun problème en pot, et les lavandes dentée et stoechas y sont d’autant plus disposées que ce mode de culture permet de facilement les mettre à l’abri du gel en hiver. Les soins seront similaires, elle demandera juste un peu plus d’attention en terme d’arrosages. Une lavande cultivée en pot bénéficiera d’arrosages réguliers, le substrat s’y desséchant très vite. Attention toutefois à lui donner des quantités mesurées, mieux vaut une fréquence plus rapide que peu d’arrosages très abondants.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation de la lavande en pot
Conclusion La lavande est une plante incontournable dans les jardins. La simplicité de sa culture, son parfum enchanteur qui nous amène immanquablement au cœur de la Provence, ses nombreuses propriétés médicinales et son charme intemporel en font une valeur sûre. Ce n’est pas pour rien que l’arrière-pays méditerranéen regorge de champs de lavande, à perte de vue. Lavandin, lavande vraie et toutes les autres font merveille en pot ou en terre, au jardin ou au balcon. Et vive la culture de la lavande !!