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Alors que 2008 consacre Liverpool capitale européenne de la culture, tout près de là, le Cheshire célèbre ses jardins. Au confluent des villes de Chester, Liverpool et Manchester, le Cheshire offre des paysages sillonnés de canaux incroyablement préservés. Côté jardin, le comté est celui qui recense le plus de jardins ouverts au public par habitant dans tout le Royaume Uni. Certains jardins privés sont ouverts à la visite dans le cadre du programme NGS de récolte de fonds pour la santé.
Dans un périmètre très accessible, 29 jardins d’exception labellisés « Cheshire’s Garden of Distinction » raviront les amateurs. Parmi eux, Arley Hall Gardens, un des rares exemples encore existant d’un jardin embelli et complété au fil de cinq générations de la même famille. Arley est célèbre pour sa fameuse double bordure d’herbacées, la première du genre, conçue en 1846 et longue de 201 mètres, qui s’anime de couleurs froides au printemps et de couleurs chaudes en été. Le choix méticuleux de plantes adaptées au climat bien arrosé et à un sol argileux mais bien drainé les fait prospérer de façon spectaculaire pendant 4 mois de l’année. L’harmonie des couleurs, l’élégante ponctuation des topiaires en font un exemple achevé de l’art du « mixed border ». L’ancien potager muré, le jardin alpin, la roseraie, la majestueuse allée de 7 paires de Quercus ilex venus d’Italie formés en cylindres géants, la ceinture de ‘Ha-Ha fence’ (saut de loup) s’ouvrant sur des pâturages, le bois et ses 300 variétés de rhododendrons et azalées, font partie des merveilles d’Arley et sont un parfait témoignage de la passion et du talent de nos voisins britanniques.
A quelques kilomètres, Tatton Park, cédé au National Trust en 1958 par le dernier héritier de la famille Egerton est parvenu jusqu’à nous pour nous offrir une illustration magistrale de l’évolution de l’art des jardins depuis le XVIIIème siècle. Pièce maîtresse du jardin, le potager muré a été superbement restauré. Il voisine avec une étonnante serre à ananas récemment restaurée. Le jardin japonais, réalisé par une équipe de jardiniers venus de Kyoto vers 1910 est un des plus beaux d’Europe, et s’anime de couleurs sublimes à l’automne. La serre aux fougères, conçue dans les années 1850 par Paxton, l’architecte du Crystal Palace est un des rares exemples encore visibles de nos jours de ce type de bâtiment. Elle abrite notamment une belle collection de fougères arborescentes.
Il faut également mentionner le jardin italien au pied du manoir néo-classique, l’étang arboré de rhododendrons, azalées, fougères japonaises, iris d’eau, gunneras… et l’arboretum créé en 1795. Tatton Park accueille jusqu’au 28 septembre une biennale d’art contemporain et la Royal Horticultural Society y tiendra son 10ème Flower Show du 24 au 27 juillet 2008.
Pour les amateurs, le patrimoine industriel de la région, lié au tissage du coton et de la soie, est également mis en valeur notamment au moulin de Quarry Mill. Visitez son jardin qui vient d’être restauré et offre une interprétation de l’idée de nature idéalisée en vogue au milieu du XIXème siècle.
Pratique : - L’office de tourisme de Grande-Bretagne - Le site du Cheshire : sa culture, son tourisme… - Le site officiel du National Trust, la fondation responsable de la sauvegarde, de la restauration et de la promotion des parcs et jardins remarquables de Grande-Bretagne.
Françoise Boisseaud