Houx

Le houx est un arbuste à intérêt hivernal. Très prisé en raison de son feuillage vernissé et de ses fruits bacciformes éclatants, il entre dans la composition des couronnes de Noël. Il aime être exposé au soleil et supporte le froid, les embruns et la pollution. Le tailler contribue à maintenir son joli port. Il craint les pucerons et la mouche du houx. Utilisez-le en sous-bois, en topiaire ou en haie défensive.

Sous-bois, haie, topiaire ou balcon

Les quatre utilisations principales du houx sont les haies, les sous-bois, les topiaires et les balcons. Pour un joli rideau vert permanent, plantez-le en arrière plan d’un massif. Associez-le avec d’autres arbustes au feuillage contrasté comme le Berberis x ottawensis 'Auricoma' ou un Acer palmatum au feuillage découpé pour obtenir une très belle haie libre. Associez les différentes variétés de houx entre elles en variant ports et couleurs. Les variétés américaines de houx telles qu’Ilex opaca peuvent se cultiver en bac sur un balcon. Le houx Ilex crenata, par exemple, est taillé en bonsaï.

Feuillage et fruits remarquables

Cet arbrisseau possède un feuillage vernissé persistant, parfois caduc. Les feuilles sont alternes, entières ou dentées. Cependant le houx n’est pas toujours vert ! Il peut être roux comme chez Ilex verticillata ou encore panaché comme Ilex × altaclerensis 'Golden King'. Ensuite, les baies rouges, la plupart du temps, prennent le relais. Certaines espèces sont très fructifères (Ilex ‘JC Van Tol’). Toutefois, pour produire des baies, il faut que votre houx soit un pied femelle (le houx est une espèce dioïque). Attention à ne pas consommer les baies, elles contiennent des toxines et peuvent dans les cas les plus graves, causer des problèmes neurologiques. L’installation du houx peut être lente au départ mais s’accélère les années suivantes pour entrer dans la norme. Il peut présenter différents ports, ainsi on trouve des variétés colonnaires, pleureuses ou pyramidales.

En bonne place

Le houx apprécie une exposition ensoleillée. En effet, le soleil va permettre la fructification tandis que l’ombre favorise les coloris des feuilles panachées. Néanmoins, il se contente parfaitement d’une exposition en mi-ombre. Plantez-le au printemps ou à l’automne, en hiver il risque de geler. Le houx aime les terres bien drainées et légèrement humides. Il a une préférence pour les terres de bruyères légèrement acides mais s’accommode d’un substrat peu calcaire. Ne le placez pas dans une zone trop exposée aux courants d’air même s’il supporte bien les embruns et la pollution.

Quelques soins

Effectuez une taille avant la reprise de la végétation en éliminant les branches mortes ou malades. Supprimez les rameaux qui se croisent pour ne garder que les plus vigoureux et maintenir un beau port. En été, pincez les jeunes pousses. Au début du printemps, taillez en haie. Un conseil : avant d’arracher un vieux pied de houx, vérifiez qu’il n’est pas encore vivant. Pour cela, grattez l’écorce à la base du pied. Si celle-ci est encore verte, rabattez la plante sévèrement et attendez qu’elle reparte (parfois il faut attendre quatre ans). Pour la multiplication, vous pouvez marcotter le houx ou le bouturer. On peut le multiplier par semis mais également par greffage.

Attention aux ravageurs

Le houx craint certains ravageurs comme la mouche du houx dont la larve mineuse cause des taches sur les feuilles. Les cochenilles attaquent aussi le houx. Elles sécrètent un miellat qui favorise le développement de la fumagine, un champignon noir. Prenez garde aussi aux pucerons, attirés par les nouvelles pousses. Parfois, le houx est sujet à la pourriture des racines dont le pathogène est Phytophtora.

Un peu de botanique

Le houx du genre Ilex, appartient à la famille des Aquifoliaceae qui compte environ 400 espèces. En latin, Aquifoliaceae est composé des mots ‘acris’ et ‘folium’ qui signifient respectivement piquant, acéré et feuille. Ses origines sont diverses : il vient d’Europe du Sud, d’Afrique du Nord et d’Asie de l’Ouest. Contrairement à ce que l’on pense, la majorité des espèces de houx ne griffent pas !

A voir, à Meung-sur-Loire dans le Loiret, monsieur Paris et sa femme ont créé un jardin, l’Arboretum des Prés des Culands, rassemblant de nombreuses variétés de houx. Il est aujourd’hui considéré comme collection nationale, voire mondiale.