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Dans chaque jardin, des coins ou recoins d'ombre posent souvent problème au jardinier au point que parfois il les délaisse carrément, ne sachant trop que faire de ces lieux à priori inhospitaliers. Et pourtant, à l'image de ces patios parisiens et ombragés, véritables havres de verdure, l'ombre recèle des atouts non négligeables pour qui sait en tirer partie.
Il y a ombre et ombre !
Dans un même jardin, nous sommes confrontés à diverses situations. Ce peut être au pied ou sous la frondaison d'un arbre. Déjà, si cette essence est à feuillage caduc ou persistant, les solutions ne seront pas les mêmes. Ce peut être aussi la base d'un mur ou d'une haie orientée au nord et qui ne voit jamais le soleil, mais offrant néanmoins une plate-bande assez éclairée. Cela se complique d'autant plus que, parfois, le sol est ingrat voire très sec.
L'ombre saisonnière
Sous un arbre à feuillage caduc se développent tout naturellement de nombreuses plantes fleurissant au premier printemps. Celles-ci entrent en végétation durant l'hiver pour se dépêcher de fleurir avant la feuillaison de leur hôte et profiter ainsi d'un maximum de luminosité. Ensuite, avec l'assèchement du sol, elles rentrent en repos dès l'été. Ce sont les anémones des bois, les arums sauvages, les ficaires …. mais aussi de belles sauvageonnes comme le sceau de Salomon (Polygonatum), le muguet, le Mertensia virginica qui possèdent des organes de réserves particulièrement bien adaptés. C'est encore le cas du cyclamen de Naples ou Européen qui, lui, attend les premières pluies d'automne pour fleurir. Son beau feuillage panaché n'est jamais aussi beau qu'en hiver. D'autres misent plutôt sur leur feuillage pour perdurer et se remarquer en sous-bois. C'est le cas classique du lierre ou, dans les plates-bandes, des superbes hostas aux multiples variétés à feuillage coloré.
Sous les arbres
Il est important de comprendre le fonctionnement des arbres avant de planter inconsidérément dans leur ombre. La zone des racines la plus active se situe à l'aplomb de la périphérie de sa couronne. C'est donc là que la concurrence sera la plus rude. En revanche, entre le tronc et cette zone fatidique, tout espoir n'est pas perdu. La terre y est cependant le plus souvent appauvrie. Aussi est-il sage d'apporter moult matière organique, fumier déshydraté, compost ou terreau. Détectez les grosses racines en surface et préparez méticuleusement les emplacements libres. Plantez ensuite des végétaux bien adaptés puis n'omettez pas d'épandre un épais paillis afin de limiter les inévitables déperditions d'eau. Il vous faudra bien sûr (tout de même) assurer des arrosages en été à moins que vous ne préfériez installer un arrosage automatique. Notez que les arbres à port pleureur comme le frêne, le hêtre ou le sophora forment une véritable voûte verte et ombreuse qu'il est sage d'éclaircir quelque peu. Sous ce couvert, installez bien sûr des lierres rampants, à feuillage panaché, des pervenches vertes ou panachées, des fougères comme la ravissante "plume d'autruche" (Matteucia struthiopteris) ou le scolopendre, les hostas précédemment mentionnés. Tentez les cœurs de Marie (Dicentra spectabilis), mais aussi ses cousins asiatiques Dicentra eximia aux belles variétés colorées. L'iris gigot se plaira aussi en de telles situations (Iris foetidissima), offrant un feuillage persistant et sa fructification orangée automnale. Les pulmonaires montrent aussi une belle floraison printanière accompagnée d'un feuillage joliment marbré. Pensez aux lamiers panachés et fleuris de rose ou de blanc, à l'aspérule odorante qui se marie fort bien au muguet.
C'est là aussi que vous pourrez installer de jolies hellébores de toutes sortes et à floraison hivernale. Si la place ne manque pas, l'oranger du Mexique et les aucubas panachés y feront également merveille ainsi que le Nandina, bel arbuste exotique ou encore les fusains panachés de doré comme 'Emerald'n Gold'.
Soignez l'entretien !
Pour maintenir en bonne santé ces plantations d'ombre, pensez chaque année à apporter un peu d'engrais et de fumure organique et à renouveler le paillis pour compenser les prélèvements inéluctables de ou des arbre(s) hôte(s). Vous lutterez par la même efficacement contre les mauvaises herbes qui ne manqueront sûrement pas, ici, d'essayer de se "faire une bonne place à l'ombre".
Philippe Ferret