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Nous avons tous déjà vu dans les vergers ou les jardins des troncs d’arbre entièrement peints en blanc. Il s'agit du chaulage, une méthode ancienne et traditionnelle qui aide à protéger les arbres contre les maladies, entre autres usages. Si vous souhaitez vous aussi utiliser cette méthode des plus naturelles dans votre jardin, qu’à cela ne tienne ! Voici quelques informations sur la chaux, et surtout comment la préparer et l’utiliser. Vous saurez également quel est le bon moment pour mettre de la chaux sur vos arbres.
Pourquoi chauler le tronc des arbres ?
À quoi sert la chaux sur les arbres ? Mettre de la chaux à titre préventif sur les arbres fruitiers protège ceux-ci contre toutes sortes d’organismes vivants : mousses et lichens, champignons, parasites, car elle agit comme un insecticide et un fongicide. Vous limiterez ainsi le risque de maladies.
La moniliose touche les pommiers, pruniers, poiriers, pêchers et cerisiers. Leurs fruits pourrissent et se couvrent de pustules blanches disposées en cercles. Cette maladie se répand rapidement, d’autant plus qu’elle atteint un grand nombre d'espèces fruitières.
La tavelure du pommier touche les fruits qui se couvrent de crevasses brunes. Les feuilles peuvent montrer des taches grises.
La cloque du pêcher (ainsi que nectarinier et abricotier) est très reconnaissable car elle provoque des boursouflures rougeâtres sur les feuilles, les fruits peuvent être touchés et se marquer de taches brunes et liégeuses. Lorsqu’elle revient tous les ans, elle finit par affaiblir l’arbre.
Le coryneum ou “criblure” est une maladie des fruitiers à noyaux. Il s’affiche par des taches rondes et colorées sur les feuilles, taches qui finissent par se trouer en leur centre. Les rameaux peuvent excréter de la gomme en abondance et dépérir, les bourgeons atteints ne s’ouvrent pas, les fruits sont déformés.
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La chaux s’applique notamment sur les arbres fruitiers adultes, mais il est également possible de l’utiliser sur les arbres d’ornement, sur les arbustes, et aussi sur les jeunes fruitiers à condition toutefois de soigneusement éviter leurs jeunes rameaux et les feuilles. Mais l’écorce bien lisse de ces derniers leur évite d’être porteurs de ces agresseurs.
Cependant la prévention contre les champignons et parasites n’est pas la seule application du lait de chaux en arboriculture. Les troncs des jeunes fruitiers sont protégés des brûlures du soleil grâce à ce badigeon qui renvoie la lumière, ainsi que des changements rapides de température (gel/dégel) au cours de l’hiver, qui blessent les jeunes arbres, plus fragiles. En effet, des périodes de réchauffement des températures au cours de l’hiver font repartir la sève dans les arbres, et un nouveau coup de gel fait alors exploser l’écorce et certains tissus. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur les soins d'hiver des arbres fruitiers.
À savoir : le badigeon de chaux était aussi utilisé autrefois pour désinfecter les parois des étables et autres poulaillers.
Comment la préparer ?
Quelle chaux utiliser pour les arbres fruitiers ? On la trouve sous le nom de “chaux vive arboricole”, “chaux en pâte”, “lait de chaux”, “blanc arboricole” ou encore “badigeon de chaux”, entre autres appellations, selon la forme sous laquelle elle est commercialisée. Il s’agit d’un produit naturel, basé sur de la chaux vive issue de la décomposition de calcaire.
Lorsque la chaux vive est éteinte par ajout d’eau et a posé plusieurs mois pour être stabilisée, on obtient la chaux en pâte ou blanc arboricole, celui-ci pouvant être agrémenté d’huile végétale. La chaux vive est sous forme de poudre.
La préparation de la chaux va dépendre de sa forme : la chaux en pâte est prête à l’emploi, la chaux en poudre, elle, doit être diluée dans de l’eau. On trouve également des sprays pour un petit nombre d’arbres, qui ne demandent bien sûr aucune préparation.
Attention : la préparation et/ou l‘utilisation de la chaux demandent des précautions car la chaux est très agressive, voire corrosive. Vous veillerez à n’ouvrir le produit qu’à l’extérieur, après vous être protégé avec des lunettes de protection, des gants épais, des bottes et des vêtements à manches et jambes longues, pour éviter au mieux les irritations voire les brûlures qu’elle peut provoquer.
La chaux prête à l’emploi doit seulement être secouée avant utilisation, et une fois le pot ouvert, vous mélangerez avec un bâton pour que le liquide soit bien homogène.
La chaux en poudre, qui s’utilise pour fabriquer soi-même le lait de chaux, doit impérativement être mise dans de l’eau préalablement versée dans un récipient, ne faites jamais l’inverse. Attention à la réaction qui s’ensuit, un bouillonnement important va démarrer et produire une forte chaleur. Couvrez aussitôt avec le couvercle. Il est judicieux de laisser poser le lait de chaux une nuit entière avant de l’utiliser. Respectez bien entendu les proportions indiquées sur l’emballage, normalement 1 volume de chaux vive pour 2 ou 3 litres d’eau. Une fois le temps de repos terminé, vous pouvez si besoin ajouter un peu d’eau.
Astuce : ajoutez 20 cl de savon noir liquide dans 5 l de lait de chaux, il aidera à ce que le traitement adhère mieux à l’écorce des arbres.
Quand et comment mettre la chaux sur les arbres ?
C’est à partir du mois d’octobre qu’il est possible d’appliquer la chaux sur les arbres. Le signal est le début de la chute des feuilles, qui indique que l’arbre est en repos. Vous pourrez agir jusqu’à la fin de l’hiver, avant que la végétation, et les autres organismes tels qu’insectes et champignons, ne se réveillent. Mais les mois de février et mars sont privilégiés, une application tardive évite que les intempéries ne lessivent le lait de chaux.
Cette application sera renouvelée tous les 2 ou 3 ans, voire tous les ans en cas de risques importants. Un traitement systématique annuel à la chaux n’est pas conseillé, car toutes les petites bêtes sont détruites, y compris les inoffensives !
Évitez les périodes pluvieuses et/ou ventées. Il est préférable de réaliser l’application de la chaux durant des journées calmes, et l’absence de pluie les jours suivants est une bonne chose, qui va éviter que la chaux ne coule au sol. Bien sûr les périodes de gel ou de neige sont également à éviter.
Brossez vivement le tronc de l’arbre avec de l’eau et une brosse dure (pas en métal, trop agressive, choisissez plutôt une brosse en chiendent) pour le nettoyer de toutes les mousses et lichens qui peuvent y vivre, ôtez également les morceaux d’écorce morts, décollés. Le lait de chaux pourra ainsi adhérer parfaitement à l’écorce.
Profitez-en pour supprimer tous les fruits qui peuvent rester sur l’arbre, il serait dommage de débarrasser le tronc des agresseurs qui s’y cachent et de laisser ceux qui se cachent dans les fruits restants !
Passez la chaux à l’aide d’un pinceau large, en commençant par le départ des premières branches pour descendre jusqu’à la base du tronc. Insistez bien sur l’écorce, particulièrement là où se sont creusé des fissures, refuges parfaits pour les parasites et autres pathogènes. La couche doit être homogène. Il est possible que vous deviez passer une nouvelle couche aux endroits où le tronc montre beaucoup de relief, cela peut être fait sans attendre que la première couche soit sèche.
Appliquer de la chaux sur les arbres est une méthode préventive traditionnelle très courante dans les vergers. Du moins elle a été très courante pendant longtemps et se voit de moins en moins. Pourtant, elle est aussi efficace que naturelle, et, à condition bien sur de n’en pas abuser, comme de tout d’ailleurs, elle protégera efficacement vos arbres de manière écologique