Trèfle

Utile, ornemental, et même médicinal, le trèfle a bien plus d’avantages que son apparence commune le laisse croire. Il est même très apprécié dans les jardins écologiques car il améliore le sol et attire les bourdons et abeilles. Efficace couvre-sol, il fait office de gazon et peut même s’intégrer dans un massif.

Description du trèfle

Le trèfle est très reconnaissable par ses feuilles à 3 folioles (exceptionnellement 4, c’est pourquoi le trèfle à 4 feuilles est si rare), mais il n’existe pas qu’une seule espèce de trèfle. Souvent vivaces, ils peuvent aussi être annuels ou bisannuels. Ils sont généralement de taille assez basse et certains sont rampants. Leurs feuilles peut prendre différentes nuances de vert, mais elles sont le plus souvent dentées et présentent parfois des taches en leur centre. Ses fleurs, toutes petites, sont disposées en grappe, mais elles ressemblent plus à une capitule en forme de sphère, ou à un épi. Celui qu’on trouve le plus fréquemment est le trèfle blanc (Trifolium repens) qui est rampant et affiche des inflorescences blanches à blanc rosé. Il pousse aussi bien en plaine qu’en altitude et tolère tous les sols.

Le trèfle blanc est comestible : on réalise du thé ou de la tisane avec ses fleurs (qui ont des propriétés expectorantes), et ses feuilles peuvent être mangées en salades.

Utilisations au jardin 

Comme toutes les Fabacées, il a la propriété de fixer l’azote de l’atmosphère, azote qui se retrouve dans le sol, sous une forme assimilable par les plantes, lorsque le pied s’est décomposé. Il est de ce fait souvent employé comme engrais vert au potager, notamment les trèfles blanc, incarnat et des près. Ce dernier est également un bon décompacteur du sol du fait de son système racinaire profond. Les trèfles sont mellifères, ils attirent un grand nombre d’insectes pollinisateurs et sont de ce fait très utiles au potager ou dans les vergers. Le trèfle blanc est très apprécié dans les mélanges pour gazon, car il résiste bien au piétinement. Le trèfle incarnat se cultive également dans les massifs.

Variétés de trèfles 

• Le trèfle blanc, ou trèfle rampant, Trifolium repens, est une plante vivace qui forme un couvre-sol efficace. Ses feuilles montrent une tache plus claire au centre, généralement de forme triangulaire. Les tiges qui les portent peuvent mesurer jusqu’à 40 cm. Ses fleurs blanches dressées apparaissent durant l’été. Il est rustique et préfère les terrains assez frais. La variété ‘Purpurascens Quadrifolium’ possède un feuillage marron sombre qui est délicatement ourlé de vert. Comme l‘annonce son nom, c’est un trèfle à 4 feuilles. ‘Dragon’s blood clover’, affiche un superbe feuillage au centre vert entouré de crème et éclaboussé de pourpre.

• Le trèfle incarnat, Trifolium incarnatum, est cultivé comme une annuelle ou une bisannuelle. Il est peu rustique, à réserver plutôt dans les régions à climat doux. Il forme des touffes de 20 à 50 cm de hauteur et porte des fleurs en longs épis rose foncé à blancs au printemps. Ses feuilles ont des folioles toutes rondes.

• Le trèfle des prés, Trifolium pratense, montre des folioles allongées tachées de vert plus clair. Ses fleurs sont roses au sommet, blanches vers la base de l’inflorescence et durent du mois de mai à la fin de l’été. Il forme une touffe dressée semblable au trèfle incarnat.

Conseils sur la plantation du trèfle

Le trèfle blanc préfère les sols légèrement acides à neutres et bien drainés. Désherbez bien le sol avant le semis, pour éviter une concurrence difficile au début de sa croissance. Il a soif de phosphore et de potasse, à intégrer au sol lors de sa préparation. Le trèfle se sème à la volée, au début du printemps ou durant l’automne pour le blanc, en fin d’été pour l’incarnat. Il faut environ 50 g/100m2 pour le trèfle blanc, 300 g/100m2 pour l’incarnat. Les graines nécessitent des arrosages réguliers pour lever.

Conseils sur l'entretien du trèfle

Les trèfles préfèrent un sol frais, les arrosages doivent donc être réguliers. Le trèfle incarnat se fauche juste avant qu’il ne monte en graines. Le trèfle blanc se fauche 3 mois après le semis s’il a été semé au printemps, pour pouvoir installer d’autres cultures à sa suite. Semé en automne, il sera fauché à la fin de l’hiver. On le laisse ensuite se décomposer sur place, sans enfouir, car il est riche en azote et en biomasse. Employé dans une pelouse, le trèfle blanc se tond à environ 6 cm de hauteur, par temps sec. Les variétés colorées du trèfle blanc peuvent être divisées au printemps.

Maladies du trèfle

Le trèfle n’est pas sensible aux maladies et parasites, attention cependant aux limaces lorsque ses jeunes pousses apparaissent.

Un peu de botanique

Le trèfle, Trifolium, est une herbacée qui fait partie de la famille des Fabacées. On le trouve dans les zones tempérées de tous les continents, mais la plupart des espèces sont originaires du bassin méditerranéen.

Dans le langage des fleurs

Qui n'a pas un jour cherché dans une prairie un trèfle à quatre feuilles ? La plante n'a que trois folioles, comme l'indique son nom savant Trifolium. Mais, étrangeté de la nature, il arrive qu'elle en ait quatre. La chose est fort rare et, pour cette raison, ne peut être que de bon augure. S'il n'a pas d'histoire véritable, ce rôle de porte-bonheur remonte loin. Chez les Celtes, les druides croyaient que le trèfle à quatre feuilles donnait à son propriétaire le don de percevoir la présence des démons, ce qui permettait de s'en préserver par des incantations.

Caractéristiques