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Une silhouette plus dense, une masse impressionnante de fleurs, la taille de l’azalée se pratique avec douceur et au bon moment. Elle peut aussi transformer votre simple arbuste en magnifique topiaire ou en nuages japonisants. Que ce soit l’azalée d’intérieur ou l’azalée d’extérieur, chacune retirera des bénéfices de cette pratique. Tout comme vous d’ailleurs, vous pourrez même en profiter pour réaliser de nombreuses boutures pour tout un tas de petites azalées à venir !!
Comment faire la taille de l’azalée d’intérieur ?
L’azalée d’intérieur, aussi appelée azalée des fleuristes, est une espèce moins rustique que ses cousines, elle supporte mal les températures inférieures à 5°. C’est pourquoi c’est à l’intérieur qu’elle est le plus souvent installée, du moins durant la saison froide.
La taille de cette azalée en pot n’est que facultative car elle a un développement harmonieux, mais une taille lui donne un port plus compact.
La taille permet de supprimer si besoin les branches abîmées ou de modifier sa silhouette pour un port plus harmonieux. En pinçant les jeunes tiges juste au-dessus d’une feuille, vous contraindrez l'arbuste à se ramifier.
Comment tailler l’azalée de jardin ?
Comme pour l’azalée d’intérieur, la taille de l’azalée d’extérieur ne se pratique pas très couramment chez nous, mais elles le supportent pourtant bien à condition que cette taille reste douce.
Les azalées de Chine
Les azalées de Chine (synonyme d'azalées caduques ou azalées mollis) sont généralement à feuillage caduc et sont plus grandes que leurs cousines japonaises. Elles fleurissent entre février et mai.
Elles aussi se taillent peu souvent, et pourtant cela peut leur être bénéfique, entre autres lorsqu’il s’agit de leurs fleurs fanées.
La suppression de ces fleurs va en effet favoriser la formation des boutons floraux et éviter que les fleurs ne pourrissent sur place, ce qui peut former un point d’entrée à certaines maladies. De plus, cela évite une fatigue inutile de la plante et lui redonne un bel aspect. Vous pourrez agir avec les doigts ou au sécateur, toujours délicatement car vous pourriez abîmer les boutons à proximité.
Pour l’azalée mollis, il peut s'agir d'une coupe de formation, réalisée durant ses 2 ou 3 premières années après la plantation. Il vous suffit de pincer l’extrémité des jeunes branches avec les doigts juste au-dessus d’une feuille pour obtenir de nombreuses ramifications et donc plus de fleurs.
Sur une azalée adulte, vous continuerez ce travail de densification ou bien juste permettre de supprimer les branches mortes, gênantes ou dénudées.
L’azalée pontique
Celle-ci ne concerne que les fleurs fanées, qui seront à supprimer du bout des doigts pour ne pas abîmer les bourgeons.
Les azalées japonaises
Les azalées japonaises sont de dimension modeste et ont un feuillage persistant pour la plupart d’entre elles, et plus petit que celui des azalées de Chine. Au contraire de chez nous où les azalées sont rarement taillées, elles le sont couramment au Japon où on les forme en topiaires ou en bonsaïs.
Les 2 ou 3 premières années (de vie, pas après la plantation), appliquez à votre azalée une taille de formation : pincez toutes les nouvelles pousses, juste entre les doigts, au-dessus d’une feuille. Sachez que vous n'aurez pas ou peu de fleurs l’année suivante, par contre la densification des rameaux que cette coupe provoque permettra par la suite des floraisons plus que généreuses ainsi qu’une belle vigueur.
Pour la formation des azalées tiges, coupez à ras de tronc toutes les branches transversales pour garder uniquement une charpente en partie supérieure. L’année suivante, durant 3 ans, vous pincerez les nouvelles tiges pour densifier cette charpente et former une boule.
Pour l'entretien de l’azalée du Japon, supprimez les fleurs fanés au niveau de leur pédoncule puis nettoyez l’arbuste de ses branches cassées, abîmées ou portant peu de feuillage. Même utilisée en haie, l’azalée japonaise ne devra pas être taillée fortement tous les ans, la coupe doit rester légère.
La formation en topiaire se fait de manière douce, en supprimant au maximum 6 ou 7 cm de feuillage. Cette opération peut être réalisée à la cisaille à main.
Les vieilles azalées japonaises ont une bonne structure de base pour être formées en nuages, “Niwaki”, car d’elles-mêmes elles forment des plateaux superposés. La première année, les branches verticales sont à supprimer, tout comme les branches horizontales trop courtes, et bien sûr celles qui sont dénudées ou mortes. Il vous faudra certainement couper à leur base des branches intermédiaires. L’année suivante, les fines branches qui poussent sous les plateaux sont supprimées, créant le vide nécessaire. Ensuite, ôtez des branches sur le dessus jusqu’à obtenir les nuages de feuilles qui sont juste à l’extrémité. Ceux-ci sont légèrement arrondis. Taillez vos azalées plusieurs années d’affilée afin de densifier les nuages. Par la suite, une coupe d’entretien sera effectuée pour éliminer les nouvelles pousses mal placées et pour harmoniser les formes.
À savoir : toutes les azalées japonaises ne sont pas à feuillage persistant, le meilleur exemple étant celui de Azalea japonica qui est une espèce caduque.
L’azalée bonsaï
L’azalée la plus couramment utilisée pour la formation des bonsaï est l’azalée d'intérieur, Rhododendron indicum. C’est celle qui est nommée “azalée Satsuki”.
Les azalées bonsaïs se taillent comme toutes les autres, juste après la floraison. C’est le bon moment pour le faire car l’arbuste a tendance à développer beaucoup de feuillage juste à la fin de la floraison et les fleurs fanées produisent des graines, ce qui épuise l’azalée. Il s’agit d’une taille de structure, donc courte.
Pour l'azalée satsuki, il faut la faire avec une paire de ciseau et une pince coupante concave. Cette opération est assez impressionnante à réaliser car il ne reste pas grand chose à la fin, notamment au niveau du feuillage mais il ne faut pas hésiter à revenir sur le bois. Cette coupe drastique est importante pour la formation et la densité du bonsaï. Un rebourgeonnement devrait se produire environ 3 semaines plus tard.
Supprimez toutes les branches qui poussent droit vers le bas et celles qui poussent
verticalement.
Ôtez également toutes les branchettes fines qui poussent sur le tronc.
Les bourgeons des branches ont tendance à donner 4 voire 5 tiges, il faut en supprimer de manière à n’en garder qu’1 ou 2 puis raccourcissez-les de manière à ce que cela soit harmonieux avec le reste de l’arbre et de la branche. Vous pouvez bien sûr agir progressivement, nettoyer tout d’abord tout ce qu’il y a à supprimer puis raccourcir par la suite, d’autant que vous aurez plus de visibilité à ce moment là.
Appliquez ensuite du mastic sur toutes les plaies et évitez de laissez l’azalée en plein soleil, au moins le temps de sa reprise.
Quand procéder ?
Les azalées commencent à préparer leur floraison de l’année suivante au mois de juillet. Vous veillerez donc à ne pas tailler vos azalées plus tard que le mois de juin à moins de sacrifier la floraison.
Pour l’azalée d’intérieur, ce sera généralement après la floraison mais durant celle-ci vous pourrez ôter les fleurs fanées pour induire la production de nouveaux boutons floraux et ainsi prolonger la floraison.
Pour les azalées mollis, ce sera au même moment, pas plus d’une fois tous les 2 ou 3 ans lorsque l’arbuste est adulte.
Pour les azalées japonaises, ce sera juste après la floraison, excepté en ce qui concerne la taille de formation qui se produit tout au long de la période de végétation.
Bouturer les restes de taille
Profitez de vos nombreux chutes pour multiplier votre azalée au cours du printemps. Le bouturage de l’azalée réussit bien lorsqu’il est réalisé à l’étouffée, à partir de rameaux de 8 à 10 cm, pourvus de feuilles, à talon ou non. Supprimez les fleurs fanées s’il y en a et ôtez les feuilles situées à la base.
Préparez des pots bien drainés avec du gravier ou des billes d’argile et garnis de terre de bruyère mélangée à du sable fin, ou de kakuma, substrat très utilisé pour les azalées satsukis. Faites dans chaque pot un trou de 3 cm de profondeur environ à l‘aide d’un crayon.
Trempez ensuite la base des boutures dans de l’hormone de bouturage et placez-les dans les pots. Tassez la terre autour des tiges puis humidifiez copieusement. Couvrez chaque pot avec une bouteille coupée en 2. Vous placerez les pots à l’ombre et vous veillerez à ce que leur substrat reste humide en permanence. Vous les mettrez à l’abri dès l’automne pour mettre en place vos jeunes azalées au printemps suivant.
Contrairement à ce que l’on peut penser, l’azalée peut être taillée, régulièrement pour lui donner une forme spécifique ou bien juste ponctuellement pour un nettoyage ou un rééquilibrage. Ce sont surtout les azalées d’extérieurs qui seront ainsi traitées, bien que l’azalée des fleuristes est celle qui forme les magnifiques azalées bonsaï, les satsukis. Pratiquée au bon moment et avec douceur, la coupe de l’azalée vous offrira au fil des ans un arbuste au visuel harmonieux et particulièrement florifère.