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Vous avez choisi de planter des ifs communs dans votre jardin, en guise de haie persistante. C’est un bon choix, Taxus baccata est un conifère très prisé pour cet emploi et ce à raison, car il offre beaucoup d’avantages. Sa grande longévité associée à sa résistance et à la densité de son feuillage en font en effet un sujet de choix pour vous protéger de l’extérieur. Comment bien planter et bien entretenir une haie de Taxus baccata ?
Comment planter une haie de Taxus baccata ?
Présentation de l’if commun
L'if commun, de son petit nom botanique Taxus baccata, est un conifère souvent utilisé dans les haies. Non résineux et ne portant pas de cône, ce qui le met à part dans la famille des conifères, il peut atteindre de grandes hauteurs dans de bonnes conditions. Son tronc est court et ses premières branches partent de ce fait très près du sol. Les branches portent des aiguilles peu rigides et plates, douces au toucher. Sa silhouette souvent pyramidale est dense du fait de ces nombreux rameaux et de ce feuillage sombre, persistant bien sûr. Les nombreuses variétés qui existent affichent néanmoins des caractéristiques très différentes, tant au niveau de son port que de son feuillage.
Ces ifs portent des fleurs mâles ou femelles (on dit qu’ils sont dioïques), ces dernières donnant des baies d’un rouge clair, ovoïdes, dont le sommet creux est très spécifique. Ces baies, ou plutôt ces arilles (car il ne s’agit pas vraiment de baies), étaient autrefois préparées en confitures.
Attention : excepté la chair de la baie, toutes les parties de l’if commun sont toxiques, y compris la graine pour les humains et pour tous les mammifères. Les oiseaux sont friands des fruits et contribuent donc à disperser les graines qui ne sont pas toxiques pour eux puisqu’ils ne les digèrent pas.
L’if commun est l’un des rares conifères à se montrer aussi polyvalent.
Vous avez la possibilité de le placer en isolé sur une pelouse, taillé en nuage pour un effet sophistiqué ou laissé libre pour plus de naturel. Ou encore l’installer dans un coin un peu oublié et sombre de votre jardin qu’il mettra en valeur. Vous aurez aussi l’opportunité de le placer en compagnie de plantes peu sensibles à la concurrence de ses racines nombreuses, étendues et superficielles. Et même si la plantation en pleine terre est principalement conseillée, une plantation en pot est envisageable. Vous sélectionnerez dans ce cas les variétés qui s’y prêtent, formes taillées ou naines.
Plantation en haie : conditions et distance
L’if commun est un conifère particulièrement facile à vivre. Il supporte tant l’ombre que le plein soleil, les terrains calcaires comme acides, la pollution et le sel, le vent et le gel. Et la taille, ce qui est, il faut le dire, un avantage pour un arbre utilisé dans une haie. Et pour ne rien gâcher, il vit très très longtemps. Il montre tout de même quelques faiblesses : il déteste les sols trop compacts et gorgés d’eau comme les sols très secs ; et le soleil lui convient tant qu’il n’est pas brûlant.
Il peut se planter au début de l'automne jusqu’au printemps, en évitant les périodes de gel et de sécheresse qui fragiliseraient votre toute nouvelle haie sans un entretien important. Veillez à agir en dehors des périodes de gel. Pour obtenir rapidement une belle haie de Taxus baccata, il est judicieux d’acheter des sujets déjà hauts, car ce conifère a une croissance lente (20 à 25 centimètres par an pour des sujets jeunes et plantés dans les conditions les plus favorables), ou bien de se tourner vers des variétés à croissance plus rapide, comme le Taxus x media.
Pour composer votre haie, vous aurez à bien réfléchir à la hauteur de taille pour définir la distance de plantation de vos ifs. Ainsi, vous pourrez respecter une distance de plantation estimée à 80 centimètres ou 1 mètre pour une haie classique mesurant 1,80 à 2 mètres de hauteur.
Pour une haie dense et bien fournie, il est conseillé de planter les ifs en quinconce, sachant que le budget est un peu plus important puisqu’il faut plus d’arbres.
La plantation :
Creusez une tranchée mesurant 3 fois la hauteur et la largeur des mottes .
Mélangez du compost à la terre ôtée du trou ainsi qu’un engrais de fond.
Placez toutes les mottes dans de l’eau afin qu’elles se réhydratent totalement.
Disposez ensuite les mottes, bien égouttées, à intervalle régulier dans la tranchée, de façon à ce que le collet de chaque if soit au niveau de la surface du sol. Maintenez-les en place avec des tuteurs, notamment si la haie est exposée au vent.
Complétez avec la terre améliorée en tassant au fur et à mesure. Si les ifs sont déjà grands, arrosez le fond de la tranchée avant de mettre la terre.
Arrosez copieusement. Puis paillez 50 cm autour du tronc.
Il est recommandé de planter sa haie à deux lorsque les arbres sont déjà grands, l’un qui tient chaque sujet bien droit tandis que l’autre comble le trou.
Comment entretenir une haie d’if commun ?
Une haie de Taxus baccata ne demande pas énormément d’entretien pour être esthétique. Les arrosages, à faire régulièrement les deux premières années, surtout après une plantation printanière, seront inutiles par la suite, sauf dans le cas d’une sécheresse persistante. Un paillage épais à son pied permettra d’économiser de l’eau.
Il s’agit d’un conifère qui pousse très lentement (d’où son bois très dur apprécié des menuisiers, entre autres), ce qui soulage grandement le jardinier préposé à la taille de la haie, une taille dans l’année suffisant à le maîtriser et à lui garder une belle ligne de haie. Si vous avez opté pour des jeunes ifs, il vous faudra par contre faire une taille supplémentaire dans l’année pour leur formation, qui servira surtout dans ce cas à densifier la silhouette en forçant les rameaux à se ramifier encore plus. Cette taille se fait au printemps tandis que la taille d’entretien se réalise en fin d’été (bien qu’il soit possible de donner quelques coups de cisailles ou de taille haie au printemps si besoin). Les ifs peuvent même être totalement rabattus en cas de négligence, en deux années consécutives. Attention quand même à ne pas tailler lorsqu’il fait très chaud.
Au niveau de la fertilisation, importante pour le développement comme pour la bonne santé de votre haie, apportez un fertilisant spécifique pour les conifères en mars puis en avril et juin. À l’automne, vous pourrez apporter un peu de compost ou de fumier à son pied, qui servira de paillage protecteur comme d’amendement.
Assez résistant face aux agresseurs, qu’ils soient agents pathogènes ou parasites, l’if commun peut néanmoins subir les attaques de la tordeuse et de quelques autres. Ce sont les larves (chenilles) de ce papillon qui sont un danger car elles se nourrissent du feuillage de l’if. Tout comme les cochenilles, qui sucent la sève ou bien les otiorhynques qui font des poinçons dans les feuilles. Pour débarrasser vos ifs de ces parasites, employez les nématodes pour l’otiorhynque, le pyrèthre végétal pour les cochenilles et Bacillus thuringiensis pour la tordeuse.
Et planté dans un sol qui conserve trop l’humidité, l’if commun peut être victime du Phytophtora. Ce champignon mortel provoque le pourrissement des racines, une maladie malheureusement incurable, d’autant que tout ou presque se passe sous la surface du sol.
Opter pour Taxus baccata pour former une haie brise-vue est très judicieux. Ce conifère au feuillage persistant et très dense possède toutes les caractéristiques demandées pour un tel emploi. Mis à part peut-être sa lenteur de croissance, mais celle-ci n’est pas forcément un inconvénient. Tout d’abord parce qu’un végétal de haie qui pousse très vite doit être taillé très souvent. Et puis parce que cette lenteur lui octroie un bois très dur et résistant qui défiera les années et même les siècles.