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L’odeur du basilic évoque tout de suite la cuisine méditerranéenne. Et ce même si l’origine de cette plante très aromatique est ailleurs ! Elle évoque également l’été, le soleil et les légumes de cette belle saison. Cultiver du basilic à l’intérieur, dans sa cuisine par exemple, permet de profiter au quotidien de ce parfum d’été, et d’avoir à portée de main de quoi rendre encore plus savoureux de nombreux petits plats.
Découvrez les bonnes pratiques pour entretenir votre basilic et en faire votre partenaire tout au long de l'année.
Petit portrait du basilic
Cette petite plante aromatique herbacée est originaire d’Asie du sud-est ainsi que d’Afrique centrale, mais on la trouve beaucoup dans la plupart des pays du pourtour méditerranéen dont elle apprécie le climat ensoleillé.
Caractéristiques du basilic
Le basilic commun, Ocimum basilicum, appartient à la famille des Lamiacées comme la menthe, la sauge, la mélisse et nombre d’autres plantes aromatiques et médicinales. Vivace, il n’est pas rustique et est donc cultivé dans nos contrées comme une plante annuelle.
Cette plante affiche de fines tiges peu ramifiées, formant une touffe légère de 50 à 60 cm de hauteur, voire plus lorsqu'elle est cultivée à l’intérieur ou en climat particulièrement doux. Le feuillage est composé de feuilles d’un vert vif légèrement convexes et ovales. Sa floraison printanière est blanche ou mauve.
Les feuilles délicates de basilic sont très utilisées dans la cuisine asiatique comme dans la cuisine méditerranéenne. Il apporte aussi des saveurs à une carafe d'eau, additionnée, par exemple, de tranches de concombres, et peut aussi très bien se marier avec les fruits.
Les variétés à cultiver à l’intérieur
Le basilic se décline en de très nombreuses variétés et espèces, toutes plus parfumées les unes que les autres. N‘hésitez pas à vous faire un petit assortiment pour tester ses différents parfums.
Le ‘Grand vert’ est le basilic typique de la cuisine méridionale.
Le basilic ‘Fin vert’ porte des feuilles plus minces et fines qui ont une saveur plus épicée
Le basilic marseillais forme une touffe plus basse aux feuilles longues et fines. Il est résistant à la sécheresse.
Le basilic citron, Ocimum tenuiflorum, s’utilise sans cuisson pour conserver sa délicieuse saveur d’agrume. Il est plus sensible au vent et au soleil que les autres variétés.
Le basilic thaï, Ocimum basilicum var. thyrsiflora, a des tiges et une floraison pourpre. Très épicé, il se rapproche de l’estragon.
Le basilic cannelle est surprenant dans des desserts chocolatés ou fruités.
Le basilic pourpre, Ocimum basilicum purpurascens, porte des feuilles et des tiges pourpres et une floraison rose pâle. Il est légèrement poivré.
Le basilic perpétuel, Ocimum kilimandscharicum, est, contrairement aux autres espèces, une plante vivace. Il survit jusqu’à -5°, et peut repartir de la souche si le froid a détruit ses parties aériennes. Il forme un buisson de 1 mètre de haut.
Cultiver le basilic à l'intérieur : techniques et astuces
Il est assez courant de cultiver cette herbe aromatique en pot plutôt qu’en pleine terre, notamment du fait de sa frilosité. Comment garder un plant de basilic à l'intérieur, l'hiver ou en toutes saisons ?
Comment semer ou planter le basilic en pot ?
Semez les graines dans des godets remplis de terreau pour semis préalablement humidifié puis recouvrez-les à peine avec une fine couche de ce même terreau. Installez les godets sous une lumière indirecte jusqu’à la levée, à une température comprise entre 15 et 25°. Il est conseillé d’hydrater les godets par en dessous, en les déposant sur une plaque pleine d'eau.
Une fois que les plants montrent 2 paires de feuilles (2 cotylédons transformés + 2 vraies feuilles), vous pouvez repiquer chaque plantule dans un pot individuel rempli de terreau pour plantes méditerranéennes. Soyez délicat car ces petites pousses sont très fragiles.
Comment entretenir un basilic en pot ?
À l’intérieur, vous placerez votre basilic derrière une fenêtre exposée à l’est, par où la lumière du soleil passe de manière directe le matin mais sans que la plante soit exposée aux rayons brûlant du soleil l’après-midi.
Et si vous en avez la possibilité, installez votre pot de basilic à l’extérieur et au soleil pendant la belle saison, dès que le temps est doux. Il peut être installé sur un balcon ou une terrasse, ou bien rester sur le bord de la fenêtre avec celle-ci ouverte. Car c’est grâce à suffisamment de soleil et de chaleur que le basilic va bien se développer et que ses feuilles vont être riches en arômes.
Dès que votre plant de basilic mesure une dizaine de centimètres, pincez ses tiges juste au-dessus d’une paire de feuilles pour le forcer à se ramifier. Faites de même chaque fois qu’une tige, principale ou secondaire, atteint cette hauteur (cela peut être moins pour les tiges secondaires). Un basilic trop haut avec peu de tiges aura également peu de feuilles et s’étiolera rapidement. Et pensez à supprimer les tiges florales qui se forment au printemps, les feuilles sont ensuite un peu plus sèches et plus amères.
Par contre, dès que les températures baissent (sous les 5° au plus bas), il est impératif de le mettre à l’abri dans votre logement, dans un endroit très lumineux, idéalement dans la cuisine pour vous faciliter la récolte quand vous en avez besoin.
Pour espérer conserver votre basilic d’une année sur l’autre, il va lui falloir non seulement une température douce, 20° environ, et le maximum de luminosité directe. Si à la belle saison il passe ses journées derrière une fenêtre exposée à l’est, déplacez-le pour qu’il profite de toute la lumière que peut lui procurer une exposition plein sud. Si besoin vous pouvez vous servir d’une lampe d’horticulture pour lui apporter cette luminosité.
Astuce : Il ne faut pas arracher les feuilles de la tige, le basilic n'apprécie pas cette façon de faire, coupez plutôt une partie de la tige et récupérez ensuite ses feuilles.
Comment soigner un basilic en pot ?
Il arrive plus souvent que les plantes en pot soient trop arrosées que pas assez. Et cet excès d’arrosages peut affaiblir le plant, la pourriture des racines est un risque ainsi que la fusariose, une maladie due à un champignon. Dans ce cas, les feuilles deviennent brunes. Il faut dans tous les cas enlever la motte de son pot, enlever autant de terre que possible et le replanter dans un substrat sain.
Le mildiou peut se développer si les feuilles sont dans un environnement trop humide, notamment lorsque l’arrosage se fait directement sur les feuilles. Là aussi les feuilles deviennent brunes. Pulvérisez une décoction de prêle sur le feuillage.
Les pucerons sont un problème courant pour les basilics cultivés à l’intérieur. Examinez régulièrement la plante pour pouvoir les ôter à la main dès qu’ils s’installent, pour éviter des colonies trop importantes. Vous pouvez également placer temporairement votre pot à l’extérieur si celui-ci est riche en insectes type coccinelles ou syrphes, gros prédateurs de pucerons.
Notre sélection de plants de basilic
Récolte et conservation du basilic
Les feuilles du basilic se récoltent au fur et à mesure des besoins, à partir de 4 à 6 semaines après le semis. Pensez à prélever les feuilles sur une seule tige (ou plusieurs bien sûr si vous votre basilic est bien fourni) de façon à pouvoir ensuite raccourcir la tige à 2 yeux, cela permet à celle-ci de s’étoffer en se ramifiant. Il est préférable de ne pas couper les tiges à ras mais de garder au moins la paire de feuilles la plus basse.
Les feuilles gagnent à être utilisées fraîches mais pour pouvoir profiter de ce parfum tout au long de l’année, il est judicieux d’en faire sécher ou d’en congeler une partie, ou bien de préparer des pestos ou des huiles parfumées.
Pour faire sécher les feuilles, nettoyez-les puis séchez-les bien dans un torchon ou un papier absorbant. Disposez-les à plat sur du papier sulfurisé et mettez au four à 70° pendant environ 2 heures. Elles doivent être bien sèches avant d’être stockées en miettes dans un pot hermétique.
La congélation des feuilles de basilic est très simple. Ciselez-les plus ou moins finement, selon votre goût, et répartissez-les dans un bac à glaçons que vous remplirez ensuite d’eau, d’huile, voire de sauce tomate et d’autres aromates. Les feuilles peuvent également être mises entières dans des sachets.
Préparez un pesto des plus simples en mixant les feuilles de basilic avec de l’ail, de l’huile d’olive et du parmesan (facultatif), mettez cette préparation en pot et recouvrez d’huile d’olive. Vous pourrez conserver ce pot au réfrigérateur en veillant après chaque prélèvement à remettre une couche d’huile qui va protéger la préparation de l’oxydation.
Pour pouvoir cultiver le basilic à l’intérieur, il faut pouvoir lui offrir tout ce dont il a besoin : de la chaleur, du soleil et de l’eau, plus une bonne fertilisation pour obtenir un feuillage généreux. C’est souvent la lumière qui manque dans nos intérieurs et c'est elle qui envoie à la plante le signal que l’hiver est là. Mais il est possible de la tromper grâce à un éclairage artificiel, alors si vous avez vraiment envie d’avoir toujours du basilic frais sous la main, n’hésitez pas !