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Il en est des végétaux comme des humains. Des rapports de sympathie ou d'antipathie se révèlent au grand jour et expliquent des succès ou échecs de culture jusqu'alors mystérieux. Dans nos jardins potagers où la promiscuité végétale est particulièrement poussée, le jardinier aura donc tout intérêt à concocter des mariages « de raison » dans le but d'obtenir des récoltes plus abondantes.
Des interactions existent en effet par la concurrence racinaire ou bien l'émanation de substances chimiques subtiles. Quelques règles simples sont préconisées. Ainsi, les "bulbes" comme l'ail, l'oignon ou l'échalote contrarient la croissance des légumineuses (haricots et pois). Les choux n'apprécient guère la proximité des fraisiers et le fenouil sera avantageusement éloigné des rangs de carottes. Les affinités potagères s'exercent aussi au niveau nutritionnel. Vous savez, sans doute, que les légumineuses fixent l'azote de l'air par leurs racines et le restituent alentour. Ainsi les légumes feuilles (épinard, salades ) ainsi que le maïs profiteront de cette particularité à proximité des haricots et pois. De même les choux poussent mieux s'ils succèdent à une culture d'épinards, pourvoyeurs en saponine.
Vive les mélanges !
Les plantes officinales et condimentaires, odoriférantes et riches en huiles essentielles sont de précieuses alliées au potager car elles éloignent nombre de nuisibles. Ainsi, l'association fêve et sarriette annihile les attaques de pucerons. La bourrache et la sauge officinale éloignent la perfide piéride du chou. Le basilic planté entre les pieds de tomates les protège des attaques souterraines de nématodes. Il en est de même des œillets d'Inde et Tagetes. Des graines de persil mélangées à celles de carottes évitent simplement les attaques de mouche sur la carotte. Les plantes répulsives ne sont pas les seules à être intéressantes pour le jardinier. En utilisant par exemple des plantes-pièges telles les capucines, vous attirerez les pucerons qui épargneront ainsi les choux plantés alentour. Quelques plants d'aubergine sacrifiés deviendront aussi la pâture des doryphores pour le bien-être de vos pommes de terre.