Piment : variétés, plantation, entretien

Petit bijou souvent rouge et luisant qui apparaît dans son feuillage vert clair, le piment est un fruit qui réserve bien des surprises, tantôt explosives, tantôt douces. Son goût marqué pour la chaleur et le soleil va guider le jardinier pour des semis bien à l’abri et au chaud, et pour sa plantation en pleine terre ou en pot ) un endroit toujours bien exposé. Grâce à de bons gestes d’entretien, la récolte du piment sera généreuse et permettra d’en profiter sous toutes ses formes, frais ou transformé pour une longue conservation. 

Piment : variétés, plantation, entretien © JPchret - stock.adobe.com

Description du piment

Le piment forme une plante herbacée de 30 à 150 centimètres, en fonction des espèces et des variétés. Ses tiges dressées et relativement peu ramifiées portent des feuilles ovales à l’extrémité pointues d’un vert assez clair. En été, des fleurs blanches et simples (pour l’espèce la plus courante) se forment, en forme de coupe un peu évasée au cœur de laquelle se montrent des anthères jaune pâle. Les fruits qui en sont issus sont souvent longs, fins et de petite taille pour les piments forts, gros et renflés pour les piments doux qui sont les poivrons. La chair un peu épaisse et ferme forme une cage creuse autour des graines qui sont accrochées sur les côtes blanches qui parcourent l’intérieur de la chair.

Quelle est la durée de vie d'un pied de piment ? Dans son aire d’origine à climat tropical, le piment est une plante vivace qui peut vivre entre 5 et 15 ans en fonction des conditions. Il y devient même un petit arbuste avec une tige principale qui se lignifie. En Europe, le piment est généralement cultivé comme une annuelle car il est peu rustique, néanmoins il peut être hiverné, lorsqu’il est cultivé en pot ou sous serre. 

Utilisation du piment au jardin et au potager 

Le piment est une plante d’entretien facile qui peut être installée partout. Au potager bien sûr, puisqu’il est beaucoup cultivé pour ses fruits petits et gros, et on peut très facilement le planter en pot et l’installer sur une terrasse ou un balcon. Mais il est aussi de plus en plus utilisé pour ses qualités décoratives, il s’agit alors de variétés à petits fruits, comestibles ou non.

Variétés et espèces de piments

Il existe plus de 3000 espèces de piments, Capsicum, mais il n’y en a que 5 qui sont aujourd’hui cultivées, principalement différentiables grâce à la couleur de leur floraison. 2300 variétés de piments sont consommées en Europe.

• Capsicum annuum est la plus courante et celle qui a été le plus travaillée, donnant naissance à de nombreux piments ainsi que les poivrons, même si eux ne piquent pas. Ses fleurs solitaires sont généralement blanches. On y trouve les variétés : Jalapeño, Ancho, le piment (ou poivre) de Cayenne, le poivre rouge de Bresse, le Sucette de Provence, le Jaune Sucette Hyérois, les piments qui servent à faire le paprika. On y trouve aussi des variétés uniquement ornementales, dont les fleurs ne sont pas forcément blanches.

• Capsicum baccatum est peu cultivée en dehors d’Amérique du Sud, c’est l’espèce qui donne les Aji qui sont les piments traditionnels de ces pays. Elle a des fleurs blanches marquées de chevrons jaunes ou verts et ses fruits ressemblent à des pettes lanternes.

• Capsicum chinense est également originaire d’Amérique du Sud. Ses fruits ont tous une saveur proche de l’abricot, une fois que l’on a passé la brûlure ! Ils sont en effet parmi les piments les plus piquants. Ils ont besoin d’un climat tropical et d’une saison estivale très longue pour parvenir à maturité. On y trouve les variétés : Habanero, Coiffe d'évêque.

• Capsicum frutescens est une espèce cultivée principalement en Amérique du Sud et Centrale. Ses fleurs sont blanches tachées de vert et portent des anthères violettes. On y trouve les variétés Tabasco et le piment z’oiseaux.

• Capsicum pubescens est le moins courant des cinq. Ses fleurs violettes ) anthères blanches donnent des fruits à saveur délicate et ses fruits portent des graines noires. On connaît notamment le piment rocoto, qui est un piment bolivien.

Photo 1 : Les fleurs de piment - © Thijs de Graaf / 2 : Piment chaguanas - Capsicum chinense - © Ivan Kmit stock.adobe.com / 3 : Le fameux tabasco - © Blubird / 4 : Le piment chilien manzano - Capsicum pubescens - © Nailotl - stock.adobe.com

Semis et plantation du piment

Le piment a besoin de chaleur et de soleil, au moins 8 heures par jour, et il aime les terres bien drainées et riches, légèrement acides à neutres. Ces bonnes conditions rendront l'entretien du piment encore plus simple. Il peut être semé ou planté. Pensez à le protéger des vents froids et secs. Tous les piments (parmi les 5 les plus courants) ne pourront cependant pas être cultivés partout en pleine terre.

• La zone sud-est est la plus appropriée, qui permettra de cultiver les 5 espèces, y compris les variétés les plus avides de chaleur. 

• Dans le sud-ouest, les espèces Capsicum annuum et Capsicum baccatum trouveront de bonnes conditions, et les Capsicum chinense pourront aussi y être cultivées dehors dans les zones les plus chaudes et protégées.

• En climat semi-continental avec des fortes chaleurs estivales telles que la vallée du Rhône, les espèces C. annuum et C. baccatum pourront se plaire.

• Ailleurs, vous opterez pour les C. annuum les plus précoces et rustiques. 

• Les C. pubescens sont à part. Ils aiment les températures fraîches et n’apprécient pas les étés trop chauds. Ils seront cultivés dans les régions montagneuses du centre ou du sud.

Le semis se réalise à partir de la mi-février, au chaud car il a besoin pour germer d’une température de 23 à 25° pour les variétés de Capsicum annuum, qu’il s’agisse de piments ou de poivrons. Les variétés de Capsicum chinense ont elles besoin de 27° au moins, et jusqu’à 30 à 32° pour les plus en demande de chaleur. Quant aux Capsicum pubescens, ils pourront germer entre 18 et 24°.

Recouvrez les graines avec une couche très fine de terreau. Vous maintiendrez une température constante et vous garderez ensuite le substrat frais jusqu’à ce qu’ils lèvent. Les couvrir avec une cloche leur offrira l’atmosphère très humide et chaude dont ils ont besoin. Lorsqu’ils atteignent environ 5 à 8 centimètres, vous pourrez soit éclaircir, soit repiquer vos plantules dans des godets individuels.

Avant d’installer vos plants de piment à l’extérieur, prévoyez un temps d’adaptation de 1 à 2 semaines pendant lesquelles vous les sortirez d’abord seulement la journée et à l’ombre, puis peu à peu plus au soleil.

Pour la plantation en pleine terre, il est conseillé d’attendre le mois de mai pour éviter les dernières gelées. En ce qui concerne le sol, la température minimale conseillée est de 15°, mais si possible, patientez jusqu’à ce qu’elle monte à 18°, voire 21°. Par ailleurs, les températures nocturnes doivent être douces, pas moins de 13°, et plutôt 15° pour les variétés les plus sensibles au froid. Et les températures diurnes idéales étant de 21 à 26°.

Pour la plantation, apportez du compost à mettre dans des trous un peu plus grands que les mottes. Pour la plantation en pot, un terreau pour plantation en potager sera parfait.

Associer le piment

Le piment pourra être associé aux tomates et aux carottes. Planter des oignons et d’autres alliacées à proximité peut aussi être une bonne idée, comme l’accompagner de basilic. Des plantes à fleurs mellifères attireront les pollinisateurs, les œillets d’Inde repousseront quelques parasites et la capucine évitera à vos plants potagers  d’être attaqués par des pucerons.

Entretien du piment

Comment entretenir les plants de piment ? Ce sont des plantes assez faciles à cultiver et qui ne demandent pas beaucoup d’entretien.

Le geste principal d’entretien du piment est son arrosage régulier, associé au paillage, qui permettra à maintenir le sol frais. Si la température baisse en dessous de 15°, protégez vos plants avec un voile d’hivernage.

Pour le piment en pot, l’autre geste d’entretien important est la fertilisation. Vous pourrez lui apporter un engrais pour fruit et légume, en général deux fois par mois.

Est-ce qu'il faut tailler les piments ? Cet entretien du piment n’est pas du tout obligatoire, mais cela peut être utile dans les régions fraîches. Dans ce cas, une fois que des piments sont bien formés, coupez leur tige juste après une feuille située au-dessus du dernier fruit. Et lorsque le plant arrive à 12 ou 15 fruits, coupez la tige terminale.

Vous pourrez hiverner vos piments en pot si vous pouvez leur offrir un endroit lumineux à une température de 10° à 15°. Pas d'entretien des piments durant, l’arrosage est très peu fréquent, les piments sont en repos. Vous les rempoterez dans un pot un peu plus grand au printemps et vous pourrez les sortir quand les conditions leur conviendront, progressivement pour les endurcir.

Ou bien vous pourrez les rentrer et les installer dans une pièce chaude et très lumineuse, et ainsi les garder en végétation. C’est l’idéal pour les espèces qui ont une très longue croissance et maturation. Dans ce cas, vous continuerez l'entretien habituel de vos piments.

Maladies et ravageurs

L’entretien du piment concerne également la protection et les soin contre les parasites.

Contre les pucerons, pulvérisez un purin d’ortie. Le tétranyque tisserand (araignée rouge) se repère aux traces décolorées de piqûres sur les feuilles. Le purin d’ortie peut aussi être utilisé, mais comme ces acariens redoutent l’humidité, pulvériser de l’eau sur les feuilles peut les faire fuir.

L’anthracnose, une maladie fongique, provoque des taches brunes sur les nervures des feuilles et sur les pétioles. Supprimez les parties atteintes et brûlez-les.

Récolter et conserver le piment

Les piments mettent en moyenne un mois pour arriver à maturité après la formation des fruits. En gros, ils se récoltent d'août à octobre, voire novembre dans les climats doux. Attendez qu’ils soient bien colorés et qu’ils aient une peau bien brillante. C’est d’ailleurs cette brillance qu’il faudra observer s’il s’agit de variétés qui restent vertes.

Une fois récoltés, vous pourrez conserver vos piments frais une semaine dans votre réfrigérateur. Ils peuvent aussi être congelés. Lavez-les, coupez-les si besoin et étalez-les sur une plaque avant de les mettre au congélateur. Le lendemain, mettez-les dans des sachets congélation. Vous pourrez les conserver ainsi pendant 6 mois.

Utiliser le piment en cuisine (et ailleurs) 

Le piment est un fruit très riche en vitamine A, avec la teneur la plus élevée parmi les fruits et légumes, mais il contient aussi beaucoup de vitamine C (et d’autant plus qu’il est brûlant), du magnésium et du fer.

Il s’utilise principalement en cuisine, où il sert à condimenter ou assaisonner les plats sous forme de poudre, de pâte ou frais. Son utilisation très importante dans les régions tropicales viendrait de ses propriétés bactéricides et anti-microbiennes, mais aussi et surtout parce qu’il fait beaucoup transpirer, ce qui permet de rafraîchir le corps. Du plus doux au plus brûlant, la force en bouche de chaque piment le classe sur l’échelle de Scoville. Le piment d’Espelette, par exemple, est au niveau 1000 à 3000, alors que le piment habanero se situe au niveau 100 000 et peut s’élever jusqu’au rang 325 000 ! 

Les piments sont très souvent séchés, à l’aide d’un déshydrateur, au four ou à l’air libre. Une fois secs, ils peuvent être réduits en poudre ou bien gardés entiers dans un pot bien hermétique. Pensez à récupérer leurs graines pour faire vos prochains semis. 

Ils peuvent aussi être mis en saumure, une pratique très courante au Mexique.

Et bien sûr vous pouvez les mettre dans de l’huile, seuls ou avec d’autres herbes ou épices et laisser macérer un mois avant de filtrer.

Le piment est également utilisé en médecine traditionnelle. Il a des propriétés laxatives, digestives et il fait beaucoup saliver, du fait de la stimulation des muqueuses provoquée par la capsaïcine. Ses composés permettent de soulager la douleur, les problèmes respiratoires ou encore les zonas.

Veillez à porter des gants pour toute manipulation des piments. Sinon, vous devrez vous laver les mains, plusieurs fois s’ils sont forts, et attendre quelques heures avant de pouvoir toucher vos yeux ou vos muqueuses sans risque.

Un peu de botanique  

Les piments font partie de la famille des Solanacées, comme les aubergines, les tomates et les pommes de terre. Ils sont majoritairement originaires d’Amérique du Sud et d’Amérique Centrale : Bolivie, Amazonie et Caraïbes, Andes, Mexique. Les Aztèques cultivaient l’ancêtre des espèces actuelles, le piment piquin, principalement pour ses propriétés médicinales, et ce sont eux qui ont commencé à créer des espèces différentes. C’est Christophe Colomb qui a ramené le piment en Europe en 1493, son succès a été tel qu’il a conquis le monde entier en moins d’1 siècle.