Estragon : plantation, entretien et utilisation

Les herbes aromatiques forment une famille de plantes particulièrement intéressantes. Elles allient tout à la fois un aspect décoratif qui leur permet d’être installées partout au jardin ou sur la terrasse, des saveurs parfumées, intenses ou délicates, qui les rendent indispensables en cuisine, et de très nombreuses propriétés thérapeutiques. L’estragon est l’une de ces plantes aux mille vertus. Et comme la plupart d’entre elles, il est des plus faciles à vivre. Sa plantation comme son entretien sont simples comme bonjour. Une terre légère, du soleil, à peine un peu d’eau, et vous voilà avec un joli buisson dense et parfumé !

L'estragon est une aromatique très intéressante et facile à cultiver - © Cora Müller - stock.adobe.com

Description de l’estragon

L’estragon est une plante herbacée dont les tiges dressées forment un une touffe de 60 à 80 cm., mais peut parfois allègrement dépasser le mètre. Ces tiges, très ramifiées, portent des petites feuilles alternes, étroites et luisantes, vert vif quand elles sont jeunes puis plus sombres. Ces feuilles exhalent au froissage un parfum très aromatique, subtilement anisé et très frais. Le feuillage peut rester en place en hiver dans les régions à hivers doux. Comme le système racinaire est vivace, la plante repart de toute façon au printemps. Ce système racinaire tordu (d’où son nom de serpentine que l’on rencontre parfois) est rhizomateux.

La floraison est très discrète, peu abondante, les petites fleurs jaune tirant sur le vert clair formant des grappes à l’aisselle des feuiles. 

Le feuillage aromatique affiche des saveurs résineuses, à la fois mentholées et anisées. Grâce à son goût poivré et son apport aromatique, il permet de limiter le sel et le poivre dans les plats. II s’utilise à la cuisine, frais ou séché, dans de nombreux plats d’Europe du Sud et il est particulièrement répandu dans la cuisine syrienne. En France, il fait partie des fines herbes et se retrouve notamment dans des sauces (gribiche, béarnaise…) et accompagne les poissons et les volailles comme les légumes.

L’estragon a également des vertus pour la santé. Riche en antioxydants, il contient également des vitamines B9 et K, du fer et du manganèse. Ses propriétés thérapeutiques sont nombreuses. Il favorise la digestion, ouvre l’appétit, stimule les fonctions biliaires et limite la génération de gaz dans le tube digestif. Il a également des propriétés anti-infectieuses et antiseptiques. En tant qu’antispasmodique, il soulage les crampes d’estomac. Il favorise également le sommeil. L’huile essentielle tirée de ses feuilles est efficace comme antiseptique intestinal, anti-inflammatoire et antiallergique.

Utilisations au jardin et sur la terrasse

Comme la plupart des plantes aromatiques, l’estragon peut aussi bien être planté parmi les cultures du potager qu’au milieu des fleurs et arbustes des massifs et des plates-bandes, ou encore être cultivé en pot et jardinière sur la terrasse, le balcon ou un simple rebord de fenêtre. Son fin feuillage gris vert le prête à tous les mariages et son parfum peut être un atout pour perturber les parasites des plantes voisines. Dans le potager, il pourra être planté auprès des aubergines, piments et poivrons, vous éviterez par contre le voisinage de l’endive, de la laitue et de l’artichaut.

Variétés d’estragon

On distingue plusieurs espèces d’estragons : 

• L’estragon russe, Artemisia dracunculus dracunculoides ou Artemisia redowski, qui est l’espèce type. Son feuillage vert pâle est très fin et mat. Il possède une amertume et une âpreté qui le rendent moins agréable, et il est moins aromatique au froissage que les espèces qui en sont issues. Il est très rustique et vigoureux et se reproduit grâce à ses graines.

• L’estragon - Artemisia dracunculus ou Artemisia dracunculus sativa, est l’estragon français, que l’on trouve également sous l’appellation “estragon vrai”. Il a un feuillage plus sombre et une saveur plus intense, fine et sucrée que son parent russe. Plus frileux, ses graines sont stériles et il faut le bouturer ou diviser sa souche pour le multiplier.

• L’estragon du Mexique, estragon espagnol ou œillet anisé, Tagetes lucida, n’est pas à proprement parler un estragon mais bien un œillet d’Inde, il en a néanmoins presque toutes les caractéristiques : les feuilles longues et étroites très aromatiques, anisées, les mêmes dimensions, les mêmes usages culinaires, la même famille des Astéracées. Ses feuilles sont par contre dentelées et sa floraison est très différente, plus semblable à des œillets jaunes. Ses fleurs sont comestibles. Frileux, il faut le rentrer en hiver et ses graines sont fertiles.

Conseils sur la plantation

L’estragon est une plante qui se plaît au soleil mais il peut également supporter sans encombre une exposition légèrement ombragée tant qu’elle reste chaude. Il réussit mieux dans les régions à hivers doux.

Vous lui offrirez également un sol bien drainé et léger mais riche. Dans le cas d’un terrain argileux, compact, vous ajouterez une couche de gravier au fond du trou pour améliorer le drainage.

Vous le planterez de préférence en automne, pour que le jeune plant ait le temps de s’installer avant l’été. Néanmoins, une plantation au printemps ou en toute saison hors canicule ou gel est possible.

Vous espacerez les plants de 40 à 50 cm, pour optimiser leur développement. L’estragon peut aussi être installé en pot. Dans ce cas, vous choisirez un contenant assez profond, 60 cm au moins, pour que son système racinaire soit à l’aise.

L’estragon russe peut être semé, tout comme l’estragon du Mexique. Ce dernier étant frileux, vous attendrez la mi-mai pour le semer à l’extérieur sauf en le couvrant d’une cloche ou d’un mini-tunnel. Vous pouvez également le semer à l’intérieur ou sous serre pour le planter une fois les dernières gelées passées. Les graines sont enfouies sous un peu de terre fine, en rangs de 15 à 20 cm. Les jeunes plants sont éclaircis lorsqu’ils portent 4 à 5 feuilles pour laisser un plant tous les 15 à 20 cm. 

Conseils sur l’entretien

Cette herbe aromatique ne réclame pas beaucoup de soins. Vous leur offrirez un peu de compost ou d’engrais, en couche fine autour des plants, évitez par contre les engrais riches en azote qui ont tendance à dénaturer la saveur des aromatiques.

Les arrosages sont réguliers mais modérés le temps de la levée et tant que les plants sont jeunes. Par la suite, des arrosages légers seront seulement apportés en cas de sécheresse. Dans le cas d’un estragon en pot, pensez à vider l’eau de la coupelle après arrosage, si coupelle il y a.

Le pincement des jeunes tiges force celles-ci à se ramifier. Une fois le plant adulte, il est recommandé de le tailler régulièrement, toujours pour obtenir une touffe plus dense. Cette taille informelle peut être réalisée au moment de la récolte des feuilles, au cours du printemps ou de l’été. Vous récolterez en premier les tiges les plus vieilles, et sachez que c’est avant la floraison, entre mai et juin, que les saveurs de cette aromatique sont les plus intenses.

À l’automne, si vous êtes dans une région à hivers froids, vous pourrez rabattre toutes les tiges de votre pied d’estragon à quelques centimètres du sol et le couvrir d’une épaisse couche de paillis isolant.

Pour multiplier l’estragon français, il vous faudra réaliser des boutures, le marcotter, ou encore diviser sa souche, ce qui est recommandé tous les 3 à 4 ans pour la rajeunir.. Il drageonne beaucoup, il s’étend donc assez facilement.

Maladies

Les parasites s’attaquent peu aux plantes aromatiques. L’émission de composés aromatiques puissants étant certainement au moins une partie de cette répulsion envers ce type de plantes, et l’estragon ne fait pas exception à la règle. Il est néanmoins un peu sensible aux attaques de pucerons.

Un environnement humide et chaud peut entraîner le développement de maladies fongiques (dues à des champignons pathogènes), notamment la rouille. Les plants trop touchés ne doivent pas être récoltés mais détruits. L’oïdium peut également toucher vos plants d’estragon, facile à repérer par le feutrage blanc caractéristique qui se forme sur les feuilles. D’où l’importance d’un sol bien drainé et d’arrosages modérés.

Dans le langage des fleurs

L’estragon est également appelé herbe au dragon, et son nom proviendrait du grec “drakon” (serpent ou dragon) à cause de sa racine qui présente une forme serpentine. L’estragon était de ce fait réputé soigner les morsures de serpent.

Un peu de botanique

L’estragon fait partie des Astéracées, cousin de l’absinthe ou de la citronnelle. Il provient probablement d’Alaska et de Sibérie et s’est ensuite répandu à peu près partout en Asie, en Europe, en Orient et en Amérique du Nord. 

C’est une plante herbacée vivace à feuillage semi-persistant. Ses fleurs sont généralement stériles, la plante se reproduit par ses drageons, excepté l’estragon russe qui, lui, est capable de se ressemer.

Caractéristiques