L'entretien du cheval

Comment faire l'entretien du cheval ? Cet animal beau et imposant demande beaucoup de soins, tant pour son hygiène que pour sa santé. Mais ils font partie du lien qui se tisse peu à peu entre le cheval et son compagnon humain, en mettant en place reconnaissance et complicité. Et c’est grâce à un bon entretien que votre cheval vivra dans les meilleures conditions. Alors à vos brosses !

Entretien du cheval : logé et nourri

L’entretien du cheval commence en équipant correctement son “chez-lui”, là où il mange et où il dort. Au pré ou au paddock, un cheval dispose le plus souvent d’un endroit où s’abriter, qu’il s’agisse d’un simple abri ou d’une écurie. Il peut s’y reposer, s’y protéger de la pluie, du vent, du froid, du soleil ou des insectes. Bien sûr le cheval profitera autant que possible de l’extérieur, dans son pré ou avec vous.

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La nourriture

Le cheval est un animal qui se nourrit tout au long de la journée, et de la nuit. Donc même s’il ne rentre dans son box que pour s’y reposer, il est important d’y apporter de la nourriture. Le foin, son aliment de base, peut être distribué au sol, dans un râtelier ou encore dans un filet. Le foin au sol a l'avantage de permettre au cheval une position naturelle, tandis que râtelier et filet ralentissent l’ingestion, une bonne chose pour le cheval qui a besoin de manger sur un temps très long.

Outre le foin, des céréales peuvent être données au cheval en complément, distribuées dans des mangeoires à suspendre. Pour en savoir plus, lisez notre article sur l'alimentation du cheval.

Un cheval au pré dispose de la liberté de mouvement pour aller se nourrir quand il en a besoin, mais par mauvais temps il peut être judicieux de lui laisser du foin dans son abri.

Quant à l’eau, elle est donnée à volonté dans tous les cas.

Astuce : il existe des produits anti-algues à mettre directement dans le bac à eau propre pour empêcher leur prolifération.

Une pierre à lécher sera mise à disposition du cheval pour les indispensables sels minéraux.

La litière

Une bonne litière est synonyme de confort pour votre cheval, son épaisseur doit permettre à l’animal d’être bien lorsqu’il se couche. Mais le confort n’est pas son seul impératif . Elle doit être bien absorbante et présenter un faible taux de poussières. Le choix de l’une ou de l’autre va dépendre également de facteurs concernant son stockage et sa manipulation, ainsi que la quantité de fumier produite.

• La paille, normale ou hachée, est l’une des litières les plus courantes. Très économique, isolante, confortable, comestible, c’est également la litière qui demande le moins d’entretien au quotidien.

• Les copeaux sont également très courants dans les box. Relativement confortables, ils ont l’avantage de ne pas dégager de poussières qui peuvent nuire à la santé du cheval. Ils demandent un entretien au quotidien.

• Le chanvre est un matériau confortable, bien absorbant et qui dégage peu de poussières et d’ammoniac. Il doit également être nettoyé tous les jours.

Selon le matériau choisi, la litière se remplace entre 1 fois par jour et 1 fois par semaine. Par contre, c'est 1 à 2 fois par jour que vous en ôterez les crottins et les endroits salis par l’urine. Vous en profiterez pour bien répartir la paille dans le box. Une fois par semaine, le box sera vidé entièrement et curé.

Les insectes

Contrairement à nos animaux de compagnie, le cheval transpire, et il transpire beaucoup en été pour réguler sa température. Sa sueur, très salée, attire un grand nombre d’insectes piqueurs : taons, moustiques et mouches le harcèlent sans cesse. Un bon entretien de l’écurie (ou de l’abri si le cheval est au pré) est déjà un geste utile, car les insectes y pondent leurs œufs. Le panser après un effort est également très bénéfique, il attirera ainsi moins les insectes. Vous veillerez également à soigner rapidement ses plaies à l’aide d’une pommade cicatrisante, celles-ci le rendent encore attractif.

Astuce : n’oubliez pas que le cheval peut se défendre lui-même contre ces agresseurs, grâce à sa queue et à sa crinière, alors en été, laissez-lui une longueur de crin suffisante !

Vous pourrez également le protéger grâce à des produits insectifuges à appliquer sur le cheval ou à des pièges à installer dans le box. Les protections physiques tels que masques ou frontales à mouches sont très efficaces contre les insectes piqueurs.

L’hygiène du cheval

Bien sûr, pour un bon entretien de votre cheval, vous veillerez à son hygiène, qui contribuera à une bonne santé et aussi à son bien-être.

Les pieds

L’entretien des sabots du cheval est un poste important pour cet animal dont on dit souvent : “Pas de pieds, pas de cheval” !

Le nettoyage

Le pied du cheval a tendance à accumuler beaucoup de matières qui peuvent l’agresser : cailloux et terre, épines, urine, crottin… Un nettoyage régulier est nécessaire, à l’aide d’un cure-pied et d’une brosse, qui vous permettront de le débarrasser de tous ces éléments. Vous en profiterez pour vérifier le cas échéant que le fer est bien fixé et encore en bon état. Vous pourrez ensuite graisser la totalité du sabot avec de la graisse ou de l’huile à pied, qui garderont la corne souple, élastique. On peut également trouver des baumes ou des onguents qui nourrissent la corne et ont un effet assouplissant.

Ce geste se fait environ 1 fois par semaine, plus si le temps est sec. Et s’il fait très humide, utilisez plutôt du goudron de Norvège (ou goudron de pin), en évitant par contre les parois. Ce produit évitera le pourrissement au niveau des fourchettes.

Le bon geste : en cas de lésion de la fourchette, appliquez de l’huile de cade.

Parage et/ou ferrure

La corne du sabot pousse en continu tout au long de la vie du cheval, parfois inégalement, et les chevaux “élevés” passent beaucoup moins de temps à se déplacer que des chevaux sauvages dont la corne s’use en continu et de manière régulière. Qu’il soit ferré ou non, il est donc obligatoire de parer régulièrement les sabots de votre cheval, 1 fois par mois environ.

Râpe, pince à parer et renette sont les outils indispensables du parage du cheval (mais ce travail peut également être fait par un professionnel). La renette sert à nettoyer le sabot avant le parage en lui-même, et à dessiner et creuser les fourchettes. Puis, une fois le sabot paré, la râpe viendra parfaire le parage et rendre le plan du sabot bien plat.

Lorsque le cheval est ferré, le maréchal-ferrant doit passer toutes les 6 à 8 semaines pour changer les fers. Il s’occupe également du parage.

Le poil

Le pansage est un moment important pour le cheval, un moment de bien-être et de partage avec celui qui le soigne. Il remplace les bains de boue et les auto-grattages qui le débarrassent de la saleté et des parasites lorsque le cheval vit à l’extérieur.

• Le brossage se fait au quotidien, il enlève la poussière et démêle les poils, il procure également un agréable massage qui fait circuler le sang et détend.

• L’étrillage concerne toutes les parties charnues, et éventuellement le ventre pour les chevaux les plus tolérants. Vous passerez l’étrille en cercles, pour aérer les poils et en ôter la poussière.

Astuce : pour nombre de chevaux assez sensibles, préférez une étrille en plastique, plus souple.

• Le bouchonnage permet de frotter aux endroits où les poils sont collés les uns aux autres. Le bouchon se passe dans le sens du poil, en marquant de petits coups avec le poignet.

• Le brossage à la brosse douce va faire briller le poil. Il se fait en 3 gestes : un coup de brosse à rebrousse-poils, puis un coup de brosse dans le sens du poil, suivi d’un coup de brosse sur l’étrille afin de nettoyer la brosse.

• L’entretien de la crinière du cheval, comme celui de sa queue, se fait également à la brosse douce ou grâce à un peigne spécifique. Vous pourrez rendre votre cheval encore plus beau en coupant un peu ses crins ou les poils de la queue à l’aide d’un ciseau de pansage.

La douche

La douche est un vrai moment de relaxation pour le cheval, en plus d’avoir une fonction de soin au niveau des poils et de la peau et bien sûr de le débarrasser efficacement de la sueur qui attire les insectes. Elle se pratique lorsque la température est suffisamment douce à l’extérieur, à moins d’une écurie bien équipée avec eau tiède et solarium. Vous laverez le cheval avec un shampoing spécial, à pH neutre, que vous choisirez selon sa robe. L’utilisation d’un démêlant peut être judicieuse pour la crinière et la queue. Un couteau de chaleur vous sera utile pour que sa robe sèche plus rapidement, surtout par temps un peu frais. Vous le passerez du haut vers le bas sur tous les endroits charnus, avant de terminer avec une serviette.

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La santé du cheval

Pas de cheval bien dans ses sabots sans une santé à toute épreuve, donc l’entretien du cheval passe également par une attention portée à tous les petits bobos comme à la prévention de problèmes plus graves.

• À chaque soin du cheval, notamment lors du pansage, vérifiez la présence de piqûres, de plaies, sur lesquelles vous pourrez si nécessaire appliquer une pommade ou un baume cicatrisant. Après le travail ou après l’avoir monté, vérifiez là où se trouvaient les équipements, ainsi qu’au niveau des membres.

• La santé dentaire du cheval est primordiale pour une bonne alimentation. C’est d’ailleurs en repérant des problèmes alimentaires que vous pourrez être alerté par un problème dentaire : amaigrissement, nourriture non digérée dans les crottins, difficulté à manger, il recrache des boulettes de fourrage, il stocke de la nourriture dans ses joues… Un examen dentaire annuel est fortement conseillé. Les problèmes dentaires sont souvent entraînés par une alimentation loin de leurs habitudes alimentaires. Les dents du cheval (40 pour le mâle et 36 pour la femelle) poussent tout au long de sa vie, et c’est la mastication qui les use au quotidien, 12 à 16 h pour un cheval au pré. Les concentrés (compléments alimentaires basés sur des céréales) et les rations de foin ne permettent généralement pas au cheval de mastiquer aussi longtemps qu’il le devrait, d’où moins d’usure, et parfois développement de surdents qui blessent l’animal.

• Le cheval doit être vermifugé à chaque changement de saison, et 4 fois dans l’année s’il est au pré. Vous pouvez faire appel à un vétérinaire mais il n’y a aucune difficulté à vermifuger vous-même votre cheval.

• Les vaccins sont faits annuellement par le vétérinaire. Deux d’entre eux sont obligatoires, celui contre la rage et celui contre la grippe, tandis que le vaccin anti-tétanique et le rhinopneumonique sont facultatifs.

• Les tendons du cheval sont fragiles, et il est courant qu’ils gonflent légèrement durant la nuit lorsque l’animal est au box et ne bouge pas. Ils dégonflent normalement rapidement après la mise en mouvement. De longues douches voire un bain des pattes sont conseillés pour les entretenir.

L’entretien du cheval demande du temps, et cela a aussi un coût, deux points à prendre en compte avant de se lancer. Mais au-delà de ces points, ces soins sont cruciaux pour le bien-être et la santé de votre cheval, et ils accompagneront les nombreuses années que vous pourrez partager avec ce formidable animal. Et nombre de ces soins sont également un vrai plaisir !