Comment prendre soin de son cheval ?

Le cheval est un animal aimé et respecté, il fait partie de la vie de l’homme depuis tellement longtemps. L’équitation est d’ailleurs l’un des sports les plus pratiqués en France, et nombre de pratiquants ont passé le cap et possèdent leur cheval. Ce qui peut être un rêve pour beaucoup s’accompagne de lourdes responsabilités, le cheval est un grand animal avec ses spécificités physiologiques et comportementales. Et pour qu’il mène une vie épanouie et en pleine forme, ces besoins en matière de nourriture, de confort, de sociabilité et d’hygiène doivent être bien remplis ! Alors comment prendre soin de son cheval ?

Le gîte

Un cheval peut être “logé” dans 2 types de lieux différents : une écurie fermée avec un paddock ou bien un pré avec un abri, selon votre choix de vie. Dans les 2 cas cependant, il est important que le cheval dispose d’un endroit où s’abriter des intempéries et où s’allonger confortablement pour dormir, ainsi que d’un espace extérieur pour se dégourdir les pattes. Il aura accès à la nourriture, à l’eau et pourra faire ses besoins.

L’extérieur

Un pré clôturé et si possible légèrement arboré d’1 ha environ est recommandé pour 1 cheval, dans un secteur idéalement à la fois calme et accessible. Il est conseillé de diviser la surface en parcelles, pour permettre à l’herbe de repousser. Une grande surface permet au cheval de se promener, de galoper, c’est une activité importante dans sa journée.

Un cheval à l’écurie, même si celle-ci est équipée d’une stabulation où le cheval peut se déplacer, doit pouvoir passer du temps à l’extérieur, dans l’herbe, pour faire de l’exercice physique.

L’intérieur

L’intérieur du box ou de l’abri doit être recouvert d’une épaisse litière de paille, de copeaux, de chanvre ou autre matériau absorbant, dépourvu de poussière et confortable. Car c’est là que le cheval va dormir, à moins qu’il ne préfère l’herbe de son pré ! Cette litière doit être nettoyée tous les jours avant d’être bien répartie au sol, et l’endroit récuré 1 fois par semaine.

Lorsque le cheval est enfermé ou par mauvais temps, prévoyez du foin, même si sa litière de paille est comestible, et bien sûr de l’eau.

En été, des pièges à insectes pourront être judicieusement installés dans le box ou l’abri, les masques et autres protections anti-insectes étant plutôt réservées à un usage extérieur.

Le spray insectifuge éloigne efficacement mouches, moustiques, guêpes et taons de votre cheval pour sa tranquillité. Il est élaboré à base d'extrait naturel de géraniol à l'efficacité reconnue. Sans aérosol, il n'effraie pas le cheval lors de son utilisation. Et pour en faire profiter au mieux l'animal, appliquez le produit directement sur sa peau. Les insectes ne l'importuneront pas pendant plusieurs heures.

… et le couvert

Comme tout herbivore qui se respecte, le cheval passe la plus grande partie de son temps à manger, jusqu’à 16 heures par jour, et il mange aussi bien la nuit que le jour. Cette durée d’ingestion est primordiale pour le cheval au niveau de sa santé. C’est pourquoi prendre soin de son cheval consiste aussi à lui fournir une alimentation basée sur l’herbe ou le foin, qui sont mâchés très longtemps (surtout l’herbe) et dont la teneur en fibres est importante pour la bonne digestion de l’animal.

Mais c’est également primordial pour son bien-être, car un cheval qui n’ingère pas assez longtemps s’ennuie et peut développer des symptômes de stress.

Un cheval au pré va consommer en grande majorité de l’herbe, excepté en hiver où celle-ci est moins nutritive et plus rare. Excepté aussi s’il n’y a pas assez d’herbe pour se nourrir dans son pré. Le foin est à donner à volonté ou en plusieurs repas, y compris le soir pour ne pas rompre ses habitudes nocturnes. Le foin posé au sol est idéal pour que le cheval mange selon sa position naturelle, mais comme il est ingéré plus rapidement que l’herbe, il est tout aussi judicieux de le lui proposer dans un filet qui va ralentir la consommation.

Pour compléter son alimentation, il est important que le cheval ait également accès à des aliments type granulés, floconnés ou fibreux, spécialement formulés pour lui apporter tout ce dont il a besoin selon son activité et son âge.

Vous laisserez de l’eau fraîche à disposition du cheval, qui peut boire jusqu’à 40 l par jour lorsqu’il fait chaud et sec. La pierre à sel est un autre élément incontournable, qui offre au cheval les minéraux dont il a besoin.

La compagnie

Le cheval est un animal grégaire, il vit spontanément en groupe et a en besoin pour se sentir en sécurité, jouer et tout simplement pour la compagnie. L’idéal est donc de trouver un compagnon à votre cheval, soit un congénère soit un âne.

Un cheval au pré est un peu moins dépendant de son propriétaire, que ce soit pour gambader ou pour se nourrir. Il se promène, mange et se repose selon son rythme.

Pour autant, une visite quotidienne est nécessaire, autant pour vérifier que tout va bien que pour lui apporter de l’eau ou de la nourriture.

Et pour conserver un lien fort avec vous, il est important de lui consacrer du temps au quotidien, pour le soigner comme pour des activités plus ludiques. Promenades, jeux et exercices doivent faire partie de votre vie commune. Attention aux heures les plus chaudes en plein été, qui sont plus propices au repos à l’ombre qu’à un exercice physique.

Les bons soins

Les soins sont également un moment de complicité avec le cheval. Celui-ci doit être pansé tous les jours : bouchonnage, brossage, étrillage, entretien de la crinière et de la queue… Ces gestes procurent beaucoup de bien-être au cheval. Attention quand même à son ventre et à ses pattes qui sont très sensibles. Ses sabots demandent aussi beaucoup d’attention, qu’il soit ferré ou pas : nettoyage, graissage, parage et/ou ferrure sont indispensables.

Vous profiterez de ces moments de proximité pour examiner le cheval en entier : bouche, peau, poils, pour repérer rapidement la survenue d’un problème physique.

Le vétérinaire et le maréchal-ferrant font partie de la famille, leurs visites doivent être régulières pour le suivi de sa santé pour l’un et de ses sabots pour l’autre.

Ne négligez pas non plus l’entretien de la sellerie, des licols, selles, harnais et tout l’équipement du cheval. Lustrez et protégez les coutures en appliquant une crème nutritive adaptée.

Prendre soin d'un cheval âgé

Prendre soin d’un cheval vieillissant demande une surveillance plus grande, et si possible quelques aménagements dans son mode de vie.

Les soins d’hygiène quotidiens sont d’autant plus indispensables que le cheval est âgé, car les problèmes sont plus fréquents : infections de la peau, lésions, amaigrissement ou prise de poids qui peuvent signaler, entre autres, des difficultés à se déplacer jusqu’au point de nourrissage ou des problèmes dentaires, difficultés respiratoires, douleurs articulaires…

Il est judicieux de placer votre cheval âgé au pré, une activité physique continue le maintiendra plus en forme que s’il est sédentaire. Vous veillerez à ce que le pré soit sécurisé, tout comme l’abri, pour éviter toute difficulté de déplacement, de chute, de couchage.

Une alimentation constituée de fourrage est conseillée , éventuellement d’enrubannés pour une meilleure digestion. Enrichissez-la de compléments alimentaires « spécial cheval âgé », à distribuer en cas de baisse de forme ou de changement de saison. Comptez 2 doses par jour pour 1 cheval. Ce complément offre un soutien articulaire et immunitaire, réduit les raideurs, aide à la flexibilité des articulations, améliore le fonctionnement hépatique et intestinal. L’apport en vitamines du groupe B permet de stimuler le système immunitaire. L’association de chondroïtine, de glucosamine d'origine marine et de MSM d'origine naturelle aux extraits d' harpagophytum, de prèle, de cassis, de reine des prés offre un confort de marche : confort au niveau articulaire et musculaire, par l'atténuation des inflammations et la réparation des cartilages. Les levures vivantes assurent un transit intestinal idéal et une bonne assimilation de la ration. Le foie entretenu par la bétaïne, le sorbitol, la méthionine, la choline transforme et stocke les nutriments essentiels et détoxifiera le sang plus facilement.

Les besoins incontournables d’un cheval sont de pouvoir se nourrir tout au long de la journée, de se promener et se dépenser, de partager la vie de ses congénères, comme le fait un cheval sauvage. Prendre soin de son cheval, c’est aussi créer des moments uniques en sa compagnie, développer une complicité forte. Quoi de mieux que de lui offrir quelques friandises !