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Idéal pour protéger les cultures et économiser autant les arrosages que le travail de désherbage, le paillage est représenté par des matériaux très variés, dont certains sont particulièrement avantageux pour les cultures potagères. Et pour additionner leurs bienfaits, superposez-les !
Les différents types de paillis
Le paillis offre de multiples avantages au potager : il réduit la consommation d’eau en freinant son évaporation, il maintient la chaleur du sol tout en le protégeant du fort rayonnement et du froid, il ralentit la pousse des adventices, il limite le lessivage et le phénomène de battance (tassement). Il s’utilise pour la plupart des cultures, excepté ail, oignon et échalote qui n’aiment pas l’humidité. Il existe une grande variété de paillis, que l’on peut regrouper en 3 types :
Les paillis organiques ont l’avantage non négligeable d’enrichir le sol en matière organique en se décomposant. Ils offrent également un refuge bienvenu aux insectes auxiliaires et aux micro-organismes.
Les paillis minéraux sont utiles pour garder la chaleur du sol, mais ils sont à réserver aux cultures pérennes et aimant la chaleur, comme les plantes de rocaille.
Les paillis synthétiques sont efficaces mais peu appropriés pour le potager. Leur pérennité fait que leur utilisation demande beaucoup de manutention.
Quels matériaux pour le potager ?
Grâce aux matières organiques qu’ils apportent, les paillis végétaux sont à privilégier pour le potager. Selon leur composition, ils apporteront des éléments différents, à sélectionner donc selon les besoins de votre terre :
Les paillis à base de bois, BRF, écorces de feuillus ou de résineux sont bénéfiques pour les sols déjà riches en minéraux, leur taux de lignine faisant qu’ils sont très lents à se décomposer. Ils sont très avantageux pour le sol car ils favorisent les organismes qui y vivent, organismes qui permettent par leur action de fournir aux végétaux les nutriments dont ils ont besoin. Autre avantage, ils peuvent rester longtemps en place et le vent a moins de facilité pour les déplacer. Du fait de leur durée de vie, on les utilisera plus facilement pour des cultures fixes, telles que les plantes aromatiques ou les arbustes à petits fruits. Attention par contre aux écorces de pin qui sont à réserver aux plantes acidophiles, par exemple les fraisiers, les groseilliers, les framboisiers, ...
Les écorces de fèves de cacao sont très riches en azote et éléments minéraux, notamment en potasse, à réserver pour les sols pauvres.
Les cosses de sarrasin se décomposent rapidement, gardent bien l’humidité et sont assez stables au sol. Il semble que les limaces ne les apprécient pas beaucoup …!
Le compost en surface est une réelle richesse pour le sol qui devient de plus en plus riche en humus. Il reproduit ce qu’il se passe dans la nature et limite le travail au potager. Les déchets végétaux, le foin et les feuilles sont riches en azote et apportent beaucoup de matière organique grâce à leur décomposition rapide. Ils sont un moyen efficace de recycler les déchets du jardin. Et si vous avez dans votre jardin de la consoude, des orties ou, n’hésitez pas à les étaler au pied des cultures, leur richesse en éléments nutritifs sera une manne pour les plantations. Les déchets de tonte ont par contre le défaut de rapidement se tasser et de former du coup une couche moins perméable à l’air et à l’eau. Il est important de les faire sécher avant de les utiliser et de renouveler régulièrement la couche au pied des légumes (pour en savoir plus, lisez notre fiche conseil pour utiliser les tontes de gazon). Attention aux graines d’adventices qui peuvent y être mêlées ! La paille apporte du potassium et est favorable aux sols sableux. Par contre elle absorbe de l’azote lors de sa décomposition, à éviter dans un sol qui en manque mais parfaite pour rééquilibrer des terres excédentaires.
La paille est un paillis très aéré, qui laisse bien respirer le sol. Elle s’étale sur une terre humide et parfaitement désherbée. Saviez-vous que vous pouviez aussi cultiver directement vos légumes dans la paille, comme support de culture ? Lisez notre article sur la culture d’un potager sur bottes de paille pour en savoir plus.
Les paillettes de lin ou de chanvre sont utiles pour les sols lourds qu’ils vont alléger. Ils protègent bien contre le refroidissement du sol en fin de saison, donc adaptés aux derniers légumes racines.
Le compost est parfait pour enrichir le sol, et sa couleur sombre favorise son réchauffement.
Les toiles tissées biodégradables (en fibre de coco ou en jute) mettent plusieurs années pour se décomposer, donc elles offrent l’avantage de la facilité d’entretien. Elles sont perméables à l’air et à l’eau.
Les 3 meilleurs paillis
Le compost, qu’il soit décomposé ou en surface, est un excellent paillis, qui nourrit les plantes et améliore le sol. Le compost décomposé est rarement suffisant en quantité dans un jardin, c’est pourquoi il est intéressant de le compléter par les déchets végétaux.
Le BRF est une véritable manne pour l’humus qu’il va composer rapidement, fournissant un support de culture idéal pour le potager. Il donne un sol qui retient bien l’eau tout en étant léger. Par contre il faut le faire précéder par du compost pour fournir de l’azote au sol, sa décomposition en consomment en quantité.
La paille est un bon choix car elle est à la fois aérée, très protectrice au niveau thermique, et elle ne forme pas de plaques compactes comme les tontes de gazon. La faim d’azote qu’elle peut provoquer ne dure pas dans le temps puisqu’une fois totalement décomposée l’azote retourne au sol. Elle est économique et facile à trouver lorsqu’on habite en dehors des villes. Étalée en couche épaisse, elle est particulièrement efficace pour éviter la pousse des adventices.