Par quoi remplacer les billes d'argile ?

Les plantes en pot font partie de la décoration et de l’aménagement de nos intérieurs, terrasses ou jardins. Pourtant, il ne s’agit pas à proprement parler d’un milieu très favorable pour les végétaux, du fait d’un volume de terre limité, qui offre donc une quantité limitée de nutriments et qui peut être soit trop mouillé soit trop sec. En ce qui concerne la gestion de l’eau dans les pots de fleurs, elle va être facilitée par la mise en place d’une couche de drainage, souvent réalisée à l’aide des billes d’argile. Mais si vous n’en disposez pas, par quoi remplacer les billes d’argile dans les pots ?

Pourquoi mettre des billes d'argile au fond des pots ?

Comment fabrique-t-on des billes d'argile ? Une fois l’argile extraite, elle est cuite à très haute température afin de s’expanser, de gonfler, du fait des gaz générés par la combustion de certains éléments organiques présents dans l’argile.

Les billes d’argile sont un matériau léger et poreux, très stable dans le temps - on leur donne en général une durée de vie de 5 ans. C’est pourquoi elles sont utilisées à la fois pour le drainage et la rétention d’eau des pots de fleurs ou pour alléger un substrat trop compact, mais aussi pour pailler le pied de végétaux. Inerte, elle ne modifie pas la composition chimique du terreau. De plus, leur origine est naturelle et elles sont inertes, elles peuvent donc être utilisées pour toutes les plantes, y compris potagères et y compris en agriculture biologique.

Lorsque l’on met des billes d’argile au fond d’un pot, sous le terreau, et que l’on arrose, un peu de l’eau en excès (leur capacité de rétention est de 15%) est absorbée par les billes au lieu de détremper le terreau. Cela évite que les plantes aient les racines dans l’eau, ce qui est mauvais pour la plupart des plantes car elles vont alors s’asphyxier et risquent de dépérir si cela se reproduit fréquemment. De plus, cette eau reste disponible, remontant par capillarité dans le terreau lorsque celui-ci s’assèche. C’est également le cas lorsque les billes d’argile sont disposées sur le substrat, en guise de paillage.

Il est cependant important de prévoir des pots ou des jardinières assez hauts, afin que la couche de billes ne remplace pas le substrat qui alimente les plantes. Cette couche doit mesurer entre 2 et 5 cm d’épaisseur.

Placez un feutre géotextile entre le terreau et les billes d’argile afin que ces dernières ne se mélangent pas au substrat, cela facilitera le rempotage !

Les billes d’argile peuvent également :

• Être placées dans la soucoupe sous le pot d’une plante d’intérieur notamment. Elles vont également absorber l’eau en excès, celle-ci profitera aux plantes par son évaporation, formant un micro-climat légèrement plus humide que l’air ambiant souvent trop sec de nos logements, notamment lorsque le chauffage est en route. Il s’agit d’une méthode très favorable aux plantes tropicales qui ont besoin d’un taux d’hygrométrie assez élevé.

• Être mélangées à un terreau pour rendre celui-ci plus léger, à raison de 10 % du volume de terreau. Celui-ci sera plus aéré, favorisant ainsi le développement des racines. Ou mélangées aux écorces de pin pour des orchidées.

• Être disposées à la surface du pot comme paillage sur 2 ou 3 cm. Esthétiques grâce à leur couleur de terre cuite, elles limitent l’évaporation des eaux d’arrosage ou de pluie.

Par quoi remplacer les billes d’argile dans les pots ?

Vous êtes prêt à planter quelques végétaux que vous venez d’acheter mais vous n’avez plus de quoi faire votre couche de drainage habituelle. Par quoi remplacer les billes d’argile dans les pots ?

La pouzzolane

Il s’agit d’une roche volcanique, qui se présente sous la forme de petits cailloux rouges à gris, relativement légers et poreux. Comme les billes d’argile, elle est inerte et ne se dégrade pas et peut également absorber l’eau en excès. La différence est qu’elle est plus lourde que les billes d’argile, il vous faudra donc faire attention au poids total de vos pots et autres jardinières pour balcon, pour ne pas dépasser le poids que peut supporter ce balcon.

Par contre, elle sera plus efficace pour empêcher que vos pots de fleurs ne se renversent suite à un coup de vent !

Le gravier

Comme les billes d’argile et la pouzzolane, le gravier est une matière inerte et qui ne se décomposera pas. Il n’a par contre aucune capacité de rétention d’eau, il sera plus adapté à des végétaux qui préfèrent un sol sec, type Cactées ou plantes méditerranéennes, à moins que le terreau, lui, soit plus apte à retenir l’eau.

Choisissez des gravillons de gros calibre afin qu’ils ne passent pas par les trous du pot, ou bien placez un tissu ou un feutre géotextile au fond du pot.

Les tessons de pot

Ceux-ci ne drainent pas de la même manière. En effet, ils laissent l’eau s’écouler librement, là où ils agissent, c’est lorsque la soucoupe est pleine d’eau, car ils font zone tampon entre les racines et cette eau.

Leur premier rôle est cependant d’empêcher (bien que pas totalement) le terreau de s’évacuer par les trous en même temps que l’eau.

Le polystyrène

Découpé en gros morceaux, ce matériau hyper léger peut être utilisé pour remplacer les billes d’argile dans un pot. Il se trouve également sous forme de billes.

Un substrat drainant

Un substrat très drainant ne nécessite pas forcément cette couche drainante à mettre au fond du pot car il laissera s’écouler l’eau. Petite précaution pour que les racines ne trempent pas du fait d’une soucoupe pleine : videz cette soucoupe un petit moment après l’arrosage, ou bien surélevez le pot, soit grâce à une plus petite soucoupe retournée, soit avec… des billes d’argile !

Par contre si vous ne la mettez pas, pensez à disposer un tissu ou un feutre géotextile au fond du pot pour que la terre ne s’écoule pas en même temps que l’eau !

Comment faire un substrat drainant ? Pour quelles plantes ? Bien que toutes les plantes aient des exigences particulières en ce qui concerne leur substrat, toutes, excepté les plantes originaires de bords d’étangs, aiment les terres drainantes. À divers degrés néanmoins. Les plantes grasses et cactées ainsi que les plantes méditerranéennes sont celles qui ont le plus besoin d’un terreau qui ne retient pas l’eau. Et pour les plantes grasses et cactées, la couche de drainage reste indispensable. Au contraire, les fougères et autres plantes de sous-bois se plaisent dans des sols humifères qui retiennent l’eau, sans pour autant être détrempés.

Pour obtenir un terreau bien drainant pour vos plantes en pot, vous avez plusieurs options : la pouzzolane, la vermiculite, la perlite, le sable… Quel sable pour drainer la terre ? Vous opterez pour du sable de rivière, le sable de mer est très chargé en sel, donc dangereux pour les végétaux. De plus, son prélèvement est interdit.

Par quoi remplacer les billes d’argile dans les pots, ce matériau très utilisé au jardin ou dans tout espace végétalisé par des plantes en pot. Dessus, dedans ou dessous, leur légèreté, leur porosité et leur inertie offrent aux plantes de meilleures conditions de développement, notamment en matière de gestion de l’eau. Il est effet judicieux que celle-ci ne stagne pas au fond du pot, pas plus qu’elle ne s’évapore aussitôt versée d’ailleurs. Quelle matière utiliser à leur place ?