Pélargonium ou géranium de balcon : variétés, plantation, culture...

Surnommé "le roi de tous les balcons", le pélargonium présente une large diversité de variétés dont la longue floraison généreuse enchante le jardin de mai jusqu'aux gelées. Souvent retrouvée au balcon ou en jardinière, cette plante annuelle se plait aussi en massif, bordure ou couvre-sol, si tant est qu’elle reçoive un bon entretien, au niveau de l’ensoleillement comme de l’arrosage.

Pélargonium ou géranium de balcon : variétés, plantation, culture... © FLEUROP

Petit portrait

Le pélargonium présente une large diversité de formes, de couleurs, de textures... Sa floraison longue et abondante vous enchantera de mai jusqu'aux gelées. Les fleurs très colorées donnent naissance à un fruit qui ressemble à un bec de cigogne, forme qui est à l’origine de son nom. Celui-ci est en effet tiré du latin pelargos qui signifie "cigogne".

Semi-rustique à non-rustique, il peut supporter une température de 0°C, mais certaines variétés sont plus à l’aise en pot, tandis que d’autres trouvent sans problème leur place en terre, en massif, bordure, isolé, rocaille ou couvre-sol.

Le feuillage est très varié, plus ou moins large et découpé, persistant, souvent très décoratif (panaché ou coloré).

Il appartient à la famille des Géraniacées. Il est cultivé dès les années 1600 dans le jardin botanique de Leyde, et de là a conquis l’Europe. En 1700, les hybrides à grandes fleurs voient le jour.

Est-ce que le pélargonium est vivace ? Il l’est dans sa région d’origine et dans toutes les zones à climat très doux, sans gel l’hiver (ou de courte durée).

La majorité des espèces est originaire d'Afrique du Sud, mais certaines proviennent de Nouvelle Zélande ou d’Australie. Le pélargonium, provenant de l’hémisphère Sud, est de ce fait adapté au climat aride et sec pendant au moins une partie de l’année. Il existe même des espèces succulentes qui vivent dans les régions désertiques.

Les géraniums trouvent leur place partout au jardin - © FLEUROP

Le pélargonium zonal

Son port érigé et buissonnant de 35 à 50 cm de haut est très répandu en été sur les balcons mais aussi dans les massifs et les plates-bandes. Il existe également des variétés naines, entre 12 et 20 cm de haut et des variétés miniatures, de moins de 12 cm de haut.

Ses feuilles larges rondes et vertes ont un anneau plus foncé typique, qui lui a donné son nom "zonale", et sont portées par des tiges succulentes. Les feuillages panachés sont plus beaux à la mi-ombre, protégés des pluies. Certains ont des feuillages vert clair, bronze, doré, bicolore voire tricolore.

Sa floraison est particulièrement longue et généreuse, débutant au printemps et s’étalant jusqu’en automne sans discontinuer, même en pleines périodes de chaleur. Elle est très généreuse et formée de fleurs groupées en grosses boules colorées qui se détachent nettement du feuillage du fait de longs pédoncules rigides. Chaque fleur possède 5 pétales identiques en forme, taille et couleur, celle-ci étant généralement uniforme. Ces pétales peuvent parfois être effilés ou former une fleur ressemblant à une tulipe, à une rose, ou encore à un œillet.

Il existe beaucoup de variétés distinguées par leur teinte le plus souvent rouge, rose, blanche, mais aussi jaune, pourpre, orange...

N’hésitez pas à cultiver des variétés aux fleurs et couleurs variées, parmi celles à fleurs simples, à fleurs semi-doubles et doubles, les formes compactes, ceux à feuillages panachés…

Parmi ceux-ci se trouvent des géraniums à feuillage décoratif. Certains sont en effet carrément dépourvus de floraison, ou celle-ci se fait plus discrète.

La diversité des pélargoniums - © FLEUROP

Le géranium lierre

Le Pelargonium peltatum, dit "géranium-lierre" du fait de ses feuilles ayant la forme des feuilles du lierre, affiche un port retombant et très étalé et est utilisé en balconnière ou en suspension. Il peut également être considéré comme semi-grimpant et orner ainsi clôtures ou treillages, même s’il devra dans ce cas être palissé. Il peut aussi, à l’instar du type zonal, être installé dans des plates-bandes.

Ses tiges fines et souples peuvent atteindre 1m de longueur et se développent rapidement. Il présente des feuilles vert vif charnues, luisantes et persistantes, qui évoquent le lierre.

Sa floraison est très longue, allant du mois de mai jusqu’aux premières gelées mais c’est au début de l’été qu’il est le plus florifère.

L'on distingue le géranium lierre simple du géranium lierre double. Ils ont tous les deux un port retombant aérien et buissonnant. Le double affiche des "boules" de fleurs rappelant celles du géranium zonal.

Il n’est pas très résistant face aux fortes chaleurs et au froid mais peut être cultivé comme vivace dans les régions à climat doux, la température minimale qu'il peut supporter est de -4°.

Des géraniums parmi les légumes - © FLEUROP

Le pélargonium odorant

Enfin, il existe des pélargoniums odorants, Pelargonium crispum. C’est lorsque l’on froisse leurs feuilles que les essences s’échappent. Celles-ci sont variées, la plante peut donc émettre des parfums différents tels que agrume, chocolat, gingembre ou encore pomme, parmi tant d’autres.

Ils peuvent être plantés en balcon, en terrasse, près d’une allée ou d’une entrée, pour vous permettre d’humer leurs parfums subtils.

Plantation

Il évolue mieux dans un terreau léger, très drainé, bien aéré et riche, de préférence à base de feuilles et de terre de jardin

Quelle exposition pour un pélargonium ? Étant d’origine subtropicale, il a besoin de chaleur et d’un emplacement ensoleillé, mais certains supportent mieux les fortes chaleurs que d’autres. Le type lierre sera plutôt installé à mi-ombre en période chaude tandis que le zonal pourra rester au soleil.

Vous ne le laisserez toute l’année en extérieur que dans les zones à climat doux. Toutefois, placez-le à la mi-ombre en régions très ensoleillées et évitez de les exposer au-delà de 27°C.

Si vous installez vos pélargoniums en pleine terre, agissez après les dernières gelées.

Semez vos pélargoniums de mars à juin, avec une profondeur de semis de 1 cm et respectez 20 à 30 cm de distance entre les semis en fonction des variétés. Vous pouvez aussi les acheter en godet prêt à planter. La levée se fera sous 10 à 15 jours.

Ainsi, que ce soit en intérieur ou à l’extérieur suivant les climats et les variétés, le pélargonium trouve sa place dans toutes les régions.

Plantez vos géraniums après les risques de gelées (mi-mai) - © encierro - stock.adobe.com

Culture

En pot de fleurs, arrosez votre pélargonium une fois par semaine environ, le mieux étant d’arroser lorsque le terreau est sec en surface. Si votre plante manque d’eau, ses feuilles jaunissent et tombent. Mais attention : trop d’eau nuit à la floraison, en particulier en ce qui concerne les variétés à grandes fleurs. Dans l’ensemble, ces plantes sont résistantes à la sécheresse et ne risquent rien si vous oubliez un arrosage de temps en temps, par contre elles fleurissent bien plus si elles sont correctement arrosées. Pour le groupe lierre, rabattez ses tiges de moitié avant de partir en vacances, de nouvelles tiges se développeront en votre absence.

À la plantation, apportez un engrais de fond riche en azote et mélangez-le avec le terreau. Il agira pendant environ 6 semaines.

Par la suite, apportez de l’engrais liquide riche en potasse et en phosphore tous les mois jusqu’à l’automne, car ils en consomment énormément pour leur floraison.

En climat chaud, si vous laissez vos plantes à l’extérieur en hiver, assurez-vous que la terre est très drainante car autrement, les racines risquent de pourrir.

Enlevez régulièrement les feuilles et les fleurs fanées et surveillez les attaques de parasites.

Pincez les tiges trop longues encore vertes pour favoriser leurs ramifications. En fin d’hiver, taillez les tiges encore vertes.

Protégez vos plantes en hiver pour les garder d'une année sur l'autre. Rentrez-les aux premières gelées et coupez les tiges à 10-15cm de haut. Préservez-les sans engrais dans un endroit frais (mais à l’abri du gel), sec, et suffisamment éclairé et surtout aéré. Arrosez vos plants très modestement toutes les deux semaines. Les pélargoniums à grandes fleurs préfèrent un repos hivernal d’un mois avec presque pas d’arrosage, pour une plus belle floraison. Pour vous aider, lisez nos conseils pour garder les pélargoniums pour l'année prochaine.

Rempotez vos pélargoniums après la taille d’automne, en réduisant légèrement le volume des racines, dans un pot de même taille ou un peu plus petit. Ainsi, ils formeront de nouvelles racines avant l’hiver, et supporteront mieux un rempotage au printemps, dans un pot plus gros ou en pleine terre.

Si vous conservez longtemps vos pieds et qu’ils vieillissent, ou tout simplement pour obtenir de nouveaux plants, vous pouvez les bouturer. Pour ce faire, prélevez des tiges, encore vertes de préférence (sinon vous devrez utiliser de l’hormone de bouturage), et plantez-les à l’étouffée à une température de 20°. Ce bouturage peut se faire tout au long de la période de végétation.

Des ennemis ?

Il est peu sensible aux maladies ce qui en fait une plante fleurie idéale pour les débutants !

Vous éviterez un bon nombre de maladies et de ravageurs en respectant simplement ses conditions de culture : engrais pour éviter les carences, arrosage au pied en évitant de mouiller les feuilles et les fleurs, suppression des fleurs fanées, etc.

Le pélargonium est sans aucun doute la plante la plus courante sur les balcons et terrasses pendant l’été. Entre sa longue floraison colorée et des plus généreuses, sa résistance au plein soleil et sa croissance rapide, il va sans dire qu’il a en effet tous les atouts pour être le chouchou. D’autant plus que naissent tous les ans de nouveaux hybrides toujours plus beaux et intéressants. Continuez donc à lui offrir une place de choix !