Pennisetum graminée

Polyvalentes et faciles à vivre, les Pennisetum sont des incontournables au jardin. Suffisamment variés pour s’intégrer partout, même sur la terrasse, ils plaisent par leur floraison charmante et légère comme une plume, par leur feuillage à la fois graphique et champêtre et par la rondeur de leur port retombant. Une fois installés au soleil, ils ne demandent rien à leur jardinier hormis un petit nettoyage à la sortie de l’hiver et les espèces les plus rustiques sont un réel attrait tout au long de la mauvaise saison.

Description du pennisetum

Pennisetum, appelé couramment l’herbe à écouvillons, est un genre de graminées qui se compose d’une petite centaine d’espèces de plantes. Elles ont toutes en commun de petites inflorescences cylindriques et plumeuses, les épillets, qui leur ont d’ailleurs donné leur nom : penna pour plume et seta pour soie, en latin. Les Pennisetum forment généralement une touffe ronde, légèrement alanguie, surplombée par les épis des inflorescences qui apportent un mouvement très naturel au jardin. Par contre leur taille est assez variable, les plus petits ne dépassant pas les 20 centimètres tandis que d’autres s’élancent jusqu’à 2 mètres de hauteur. Les épillets peuvent être crème, bruns, rosés, courts et denses ou longs et légers et apparaissent dès juin pour les plus précoces. Ils vont rester attrayants tout au long de l’automne, voire même en hiver pendant lequel les rustiques offriront de belles scènes, recouverts de givre. Les feuilles, linéaires et souvent coupantes, sont le plus souvent vertes et peuvent parfois prendre des teintes jaune paille à l’automne, mais certaines espèces affichent un feuillage pourpre ou encore rayé. Leur rusticité est également variée, certaines, peu rustiques, sont cultivées comme des annuelles alors que les graminées Pennisetum sont vivaces. Elles aiment bien les climats chauds aux longs étés, qui leur permettent de bien fleurir et de se ressemer spontanément. Elles sont toutes à souche cespiteuse, c’est-à-dire que la touffe s’étale peu à peu par ses tiges mais la racine n’est pas traçante.

Attention quand même à certaines espèces, notamment Pennisetum setaceum qui devient rapidement incontrôlable en climat doux du fait de ses semis spontanés. Cette espèce est d’ailleurs considérée comme invasive.

Utilisations au jardin et sur la terrasse

L’aspect à la fois aérien et bien ordonné de l’herbe aux écouvillons lui octroie une place de choix dans les bordures, mais elle se prêtera tout aussi bien à alléger un massif de vivaces qu’à orner une terrasse installée en jardinières. Les rocailles sont également des emplacements de choix pour ces graminées. Elles s’associent joliment avec des asters et des échinacées et adoucissent les teintes vives des floraisons de vivaces. Elles seront tout aussi ornementales en isolé et font merveille dans les jardins secs. Et n’hésitez pas à en cueillir pour vos bouquets !

Variétés de graminée pennisetum

• La graminée Pennisetum alopecuroides : de taille modeste puisque sa touffe mesure entre 60 et 80 centimètres de haut, ce Pennisetum au feuillage vert affiche un beau jaune paille à l’automne. Sa floraison débute en juillet, ses petits épillets bien dressés, courts, d’un crème un peu rosé, devenant peu à peu rouges lorsque les températures baissent. C’est le plus rustique de tous, supportant -25°, et il résiste également aux vents et aux embruns. Il se ressème facilement.

• La graminée Pennisetum alopecuroides ‘Hameln’ : de même taille et non traçante comme l’espèce type, cette variété est très compacte, dense, et affiche des épillets crème à reflets bruns rosés.

• La graminée Pennisetum setaceum ‘Rubrum’ : un très fin feuillage bordeaux, de longs épillets rosé et un port très souple pour cette variété qui ne passera pas inaperçue au jardin avec son mètre de hauteur. Peu rustique, elle perd son feuillage en hiver par contre elle résiste bien à la sécheresse.

• La graminée Pennisetum villosum : ses feuilles retombantes d’un beau vert sont illuminées par des épillets longs et soyeux, blanc crème. Sa petite taille, 50 centimètres, lui permet d’être facilement cultivée en pot, d’autant qu’elle n’est pas très rustique.

• La graminée Pennisetum orientale : un feuillage gris vert rehaussé par de longs épis fins et bien dressés d’un rose très doux. Peu rustique, il faudra la protéger en hiver.

• La graminée Pennisetum 'Fireworks' : variété particulièrement esthétique, elle possède un feuillage à base claire, vert crème, qui se raye de pourpre et de rose d’autant plus intensément qu’elle est au soleil. Ses épillets très assortis sont beige rosés et ornent la touffe jusqu’au début de l’hiver. De taille moyenne, elle a un port arrondi et souple. Non rustique, donc à installer en pot dans les régions froides.

Conseils sur la plantation

Les Pennisetum sont des plantes de soleil et de terrain bien drainé, qui apprécient quand même de trouver de l’humidité à leur pied. Ils sont pour autant très résistants à la sécheresse, excepté le Pennisetum alopecuroides qui a constamment besoin de fraîcheur. Cette graminée sera mise en place au cours du printemps et arrosée le temps de la reprise. En pot, il lui faudra un contenant assez profond pour bien s’épanouir, et un mélange de terreau riche et de sable.

Conseils sur l'entretien des pennisetum

• La plupart des Pennisetum apprécient un sol frais, des arrosages en périodes sèches seront donc bienvenus, et plus particulièrement pour le Pennisetum alopecuroides.

• Un paillage épais permettra de garder cette fraîcheur et protégera les souches du gel durant l’hiver. Les Pennisetum en pot seront mis à l’abri hors gel.

• À la fin de l’hiver, un rabattage de la souche laissera la place aux nouvelles feuilles.

• Un apport de compost après cette taille apportera les nutriments nécessaires pour la belle saison.

• En pot, vous pourrez rempoter les Pennisetum au printemps si besoin.

• Certains Pennisetum se reproduisent par semis : P. alopecuroides, P. setaceum, P. villosum notamment. Vous pouvez laisser faire ou récupérer les graines en fin d’hiver pour les semer à 15° et les repiquer en place en mai. Les autres espèces seront multipliés par division de la touffe au printemps, tous les 2 à 3 ans.

Maladies des pennisetum

Les graminées sont peu sensibles aux maladies et rarement la proie d’ennemis.

Un peu de botanique

Le Pennisetum fait partie de la famille des Poacées et comprend de nombreuses espèces originaires des prairies des zones tropicales ou tempérées, particulièrement en Afrique et en Asie.

Conclusion Les graminées ont de plus en plus de succès dans les jardins. Faciles d’entretien, elles sont également économes en eau et donc tout à fait adaptées en des temps plus écologiques. Elles apportent beaucoup au jardin, tant dans le mouvement du feuillage et des épis lorsque le vent, même léger, vient y jouer, que dans la luminosité de leur inflorescences aériennes et plumeuses. Elles enchantent aussi les atmosphères hivernales et ont une grâce absolument champêtre et naturelle. Leur variété permet de beaux mariages, aussi bien entre elles qu’avec d’autres vivaces ou annuelles à floraison estivale ou automnale.

Caractéristiques