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Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le rhododendron est un arbuste très facile à déplacer si l’emplacement que vous lui avez choisi ne lui convient pas par exemple. Alors certes il est préférable pour vous de vous y prendre tant qu’il est encore jeune… et léger ! Mais l’opération ne demande qu'un peu d’huile de coude et bien sûr un nouvel emplacement au top ! Votre rhododendron demandera ensuite quelque temps de soins attentionnés puis il pourra reprendre son train train et recommencer à vous émerveiller par sa somptueuse floraison.
Comment déplacer un rhododendron en pleine terre ?
Plusieurs raisons peuvent vous pousser à vouloir déplacer votre rhododendron : il prend plus de place que prévu et concurrence les végétaux installés à côté de lui, son exposition ou le sol n’est pas adapté à son espèce, il ne s’accorde pas bien avec ses voisins...
Le rhododendron a pour lui de posséder un système racinaire superficiel et compact, composé de fines racines très denses. Il est de ce fait assez facile à déplacer.
Vous devrez découper une motte autour du rhododendron, à la verticale de l’extrémité de sa ramure pour conserver un volume cohérent de racines. Celles-ci sont coupées à la bêche sur le contour, puis les radicelles qui plongent dans la terre sont coupées de la même manière petit à petit en “décollant” la motte du sol, servez-vous de la bêche comme d’un levier. Vous couperez ensuite toutes les petites racines qui dépassent à l’aide d’un sécateur.
Vous poserez ensuite cette motte sur une bâche en plastique qui vous permettra de déplacer l’ensemble sans l’abîmer.
Vous lui préparerez un trou un peu plus profond que la motte mais au moins 20 cm plus large puisque les racines se développent principalement à l’horizontale. Ameublissez bien le fond du trou, ôtez-en tous les cailloux et racines. Vous enfoncerez votre bêche (sans retourner la terre) sur une vingtaine de centimètres pour vérifier qu’il n’y ait pas une couche rocheuse qui rendrait impossible la plantation de votre arbuste à cet endroit. Si besoin, vous amenderez un sol trop léger avec du fumier ou du compost afin d'améliorer la rétention en eau du substrat et de le rendre plus nutritif.
Réalisez ensuite une butte dans le trou puisque la motte doit dépasser la surface du sol de ⅕ de sa hauteur environ (le collet lui-même ne doit jamais être enterré). Placez le rhododendron à son nouvel emplacement puis comblez le trou et tassez légèrement avant d’arroser.
Dans le cas d’un sol inadapté, par exemple un sol argileux, compact, vous travaillerez la terre en profondeur et horizontalement avant d’y mêler du sable ou du gravier pour assurer un bon drainage.
Comment transplanter un rhododendron adulte ou déjà vieux ? Déplacer un vieux rhododendron ou un rhododendron déjà gros ne pose pas plus de difficulté en terme de reprise qu’un sujet encore jeune. C’est plutôt dans le poids de l’arbuste que peut résider la difficulté, du fait de ce système racinaire très dense.
Quand peut-on le déplacer ?
Le déplacement du rhododendron peut se faire pratiquement tout au long de l’année, seule la période où les nouvelles pousses sont encore herbacées est à éviter.
Une des bonnes périodes pour déplacer un rhododendron se situe entre la fin du mois d’octobre et la fin du mois de février, en évitant cependant les périodes de gel. L’hiver est la saison de repos végétatif, le déménagement sera alors peu traumatisant.
Une autre période est possible, tout de suite après la floraison du rhododendron jusqu’à la fin de l’été mais attention à la sécheresse qui peut nuire à la reprise.
Pour déplacer un gros rhododendron, vous préfèrerez attendre la fin la saison estivale, un sol bien sec va rendre d’autant plus légère la motte du rhododendron à déplacer. La transplantation en tout début d’automne (entre septembre et octobre) est d’ailleurs idéale pour un rhododendron, l’installation au printemps demandant beaucoup d’eau pour que l’arbuste tienne le choc durant les chaleurs estivales. En automne l’arbuste pourra profiter des pluies normalement abondantes et d’un sol relativement chaud.
Comment faire reprendre un rhododendron ?
Déplacer et replanter un rhododendron peut être risqué. Il est crucial de lui offrir les meilleures conditions pour assurer sa reprise.
Où planter un rhododendron ?
Beaucoup d’espèces de rhododendrons sont originaires de milieux montagneux, par contre seulement quelques-uns (Rhododendron maximum par exemple) se plairont en zones littorales, et dans tous les cas à 250 m minimum du rivage.
Les rhododendrons sont des plantes dites “de terre de bruyère”. Ils demandent donc une terre acide, à pH entre 5 et 6,5, riche, légère et fraîche pour la plupart d’entre eux (attention aux spécificités des variétés et des espèces). Le sol doit être bien drainé, si ce n’est pas le cas une plantation sur butte est vivement conseillée.
Les rhododendrons apprécient la compagnie des arbres. Vous pourrez les installer au pied de conifères, évitez par contre les arbres comme les hêtres ou les frênes qui ont des racines très efficaces en terme de captation de l’eau.
Quelle exposition pour les rhododendrons ?
La majorité des rhododendrons se plaira en exposition semi-ombragée à ensoleillée (voire très ensoleillée pour le Rhododendron yakushimanum) mais vous leur éviterez les situations trop chaudes dans le sud de la France (leur feuillage peut brûler, notamment chez les espèces à grandes feuilles). Certains d’entre eux préfèrent cependant les environnements de sous-bois (Rhododendron carolinianum par exemple).
Les rhododendrons ont également besoin d’être à l’abri des vents forts, trop desséchants durant l’été et accentuant le froid en hiver.
Quel entretien pour le rhododendron ?
Vous devrez arroser régulièrement votre rhododendron déménagé l’été suivant sa transplantation.
Par contre vous attendrez 2 ou 3 ans pour lui refaire un paillage. En effet, il vous faut le forcer à refaire des racines en profondeur à la recherche de l’humidité. Par la suite, vous pourrez lui offrir des écorces de pin, étalées sur une épaisseur de 10 cm environ pour bien isoler le système racinaire de la chaleur et pour préserver la fraîcheur. Vous pouvez également planter à son pied des petites vivaces qui auront le même rôle et retiendront mieux la rosée du matin.
Une fois qu’il aura recommencé à fleurir (ce qui ne sera pas forcément le cas la première année après son déplacement, laissez lui le temps de bien s’installer), n’oubliez pas de supprimer les fleurs fanées.
L’année suivant son déménagement, au printemps, vous pourrez recommencer à lui apporter un engrais organique en griffant très légèrement la surface du sol.
La taille d’entretien du rhododendron se réalise juste après la floraison, c’est à ce moment là que vous pourrez rééquilibrer si besoin sa silhouette. Les rhododendrons arborescents se taillent tous les 2 ans, mais attention de ne supprimer que les branches qui divisent le tronc et à choisir seulement des branches d’un bon diamètre. Après le déménagement, patientez au moins 1 an avant de recommencer à tailler.
Conclusion Le rhododendron a une “mauvaise” réputation de plante fragile et capricieuse, difficile à réussir. Cette réputation est injuste, car un rhododendron installé à un endroit qui lui est adapté est plutôt facile à vivre et requiert très peu d’entretien. Même son déplacement est tout simple à réaliser et peut presque être fait tout au long de l’année !