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Jolie petite courge à la saveur délicate, le potimarron est depuis longtemps apprécié et cultivé. Gourmand, il aura besoin d'une terre bien fertile et de beaucoup d'eau pour se développer. Vous pourrez ensuite récolter le potimarron, encore jeune ou totalement mâture, selon que vous vouliez le déguster tout de suite ou en profiter au cours de l'hiver. Car il peut se conserver de nombreuses semaines s'il est cueilli tard, pour de délicieux petits plats d'hiver !
Quelques mots sur le potimarron
Présentation
Le potimarron, Cucurbita maxima, est une plante potagère qui appartient à la grande famille des courges. Comme elles il a un développement important avec ses immenses feuilles et ses longues tiges rampantes qui peuvent également grimper car dotées de vrilles qui leur permettent de s'accrocher à un support. Les fruits sont un peu aplatis et piriformes, découpés longitudinalement de profondes côtes. Ils ont une peau orange, tout comme leur chair, et pèsent entre 1 et 3 kilos en fonction des variétés.
Le potimarron est originaire d'Amérique du Sud et il est cultivé depuis extrêmement longtemps. Ce sont les japonais qui l'ont sélectionné, à partir du potiron.
Culture
Le potimarron apprécie les sols riches, profonds et drainants et les emplacements ensoleillés. Améliorez le sol avant la plantation avec du compost ou du fumier, même frais. Il peut être semé en avril au chaud, en godets, pour une mise en place en mai, ou bien en mai directement en pleine terre, dans tous les cas lorsqu'il n'y a plus de risque de gelée. Une fois planté, une cloche peut le protéger du froid pour qu'il se développe plus rapidement. Il est d'usage de le pincer dès qu'il a 4 vraies feuilles pour obtenir 2 tiges, qui pourront elles aussi être pincées à leur tour.
Le potimarron est aussi gourmand en eau qu'en nutriments, les arrosages doivent être réguliers et le paillage indispensable pour conserver un minimum de fraîcheur.
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Consommation
Le potimarron est un très bon légume, possédant de grands avantages nutritionnels et très peu calorique. Il est très riche en oligoéléments (phosphore, magnésium, fer, potassium, silicium...), en acides aminés et en vitamines A, B, C, D et E.
Il se consomme aussi bien cru, râpé et préparé à la manière des carottes, que cuit et cuisiné en gratins, soupes, purées... Il a un goût très délicat, approchant de la châtaigne, et sa peau est suffisamment fine pour qu'il ne soit pas nécessaire de l'éplucher lorsqu'il est récolté précocement. Bien qu'il puisse se conserver longtemps, sa peau est de plus en plus épaisse et sa chair devient farineuse avec le temps.
Récolter le potimarron ?
Le bon moment
Le potimarron ne va pas se récolter au même moment selon ce que vous voulez en faire. Car une fois récoltée, cette petite courge ne mûrit plus !
Pour une consommation rapide, vous pourrez le récolter tôt, il vous suffit d'attendre que le potimarron soit déjà un peu coloré, généralement à partir d'août septembre. Récolter des fruits avant maturité oblige la plante à en produire d'autres, donc n'hésitez pas !
Pour le conserver, vous attendrez le dernier moment. Ceci pour deux raisons : plus le potimarron passe de temps dehors plus il se gorge de vitamines (tant qu'il y a des feuilles du moins) et autres nutriments. De plus, durant ce temps additionnel, sa peau continue à s'épaissir, grâce à quoi le potimarron pourra être conservé plusieurs mois. Comment savoir qu'un potimarron est mûr ? Plusieurs signes sont à observer : le contour du pédoncule se craquèle, semblant prêt à se détacher, la peau est dure, le feuillage est jaune et sec.
Mais il vous faudra par contre le récolter avant qu'il ne commence à geler. S'il manque encore en maturité à ce moment là, et que les gelées prévues sont passagères, vous pouvez le laisser encore un peu, à condition de le recouvrir avec un voile d'hivernage en posant celui-ci sur des arceaux ou des piquets afin qu'il ne touche pas les fruits. Veillez également à ce que ceux-ci soient surélevés par rapport au sol, par exemple en les posant sur des cagettes, afin qu'ils ne souffrent pas du fait de l'humidité.
À savoir : que vous le cuisiniez tout de suite ou quelques mois plus tard, pensez à récolter les graines de votre potimarron au moment de la découpe, vous aurez votre stock pour la saison prochaine !
La bonne méthode
Malgré la solidité apparente des courges et leur conservation longue durée, ces fruits ne sont pas si solides qu'ils le paraissent. Et plus ils sont jeunes, plus la peau est fragile et sensible aux chocs, mais c'est moins important pour un potimarron que l'on va consommer rapidement que pour sa conservation. Car le moindre choc peut entraîner la dégradation du fruit.
Vous prendrez donc quelques précautions pour récolter le potimarron :
vous attendrez que le temps soit au beau, sans humidité,
vous couperez le pédoncule à l'aide du sécateur, à au moins 5 cm de la base du fruit, et vous éviterez de le transporter en le tenant par le pédoncule,
vous essuierez les fruits avec un chiffon sec pour les débarrasser de la poussière et de la terre,
vous éviterez les chocs.
Comment conserver le potimarron ?
Une fois récolté, le potimarron mûr peut se conserver jusqu'à 6 mois dans de bonnes conditions :
Dans un endroit sec, aéré, avec une température stable (15 à 20°). Vous pouvez donc très bien le conserver dans la cuisine, tant qu'il ne risque pas d'être heurté et qu'il n'y fait pas trop chaud.
Dans une cagette au fond perforé, de préférence en bois, pour une meilleure aération de la chair en contact avec la cagette.
Disposez les potimarrons pédoncule vers le haut, côte à côte mais sans qu'ils se touchent, cela évite les transmissions d'éventuels débuts de pourrissement.
Inspectez régulièrement les fruits pour retirer au plus vite le moindre potimarron abîmé.
Le potimarron récolté jeune peut également se conserver quelques jours au réfrigérateur s'il est entamé ou détaillé au congélateur. Non entamé, il se conservera quelques jours dans une pièce à température ambiante.
Il est temps de récolter le potimarron lorsque son feuillage est tout fané et que son pédoncule se fendille, au cours de l'automne. Mais vous n'êtes pas obligé d'attendre aussi longtemps, il est tout aussi délicieux lorsqu'il est récolté tout jeune. Par contre il sera alors à consommer rapidement, faute de quoi il s'abîmera. Dans tous les cas vous éviterez de lui faire subir des chocs, car sa peau, même épaisse, y est sensible, et le potimarron tout entier pourrait être gâté et gâter ses voisins s'ils sont trop proches. Indemne et bien stocké, le potimarron pourra être dégusté tout l'hiver !