Souci : semis, floraison et entretien

Contrairement à ce que laisse présager son nom, le souci est une plante qui n’en apporte aucun ! De culture simplissime, se ressemant tout seul à l’envie, il affiche une floraison des plus joyeuses qui dure du printemps jusqu’aux gelées et s’installe dans tous les endroits du jardin où il peut trouver du soleil. Et comme si ça n’était pas suffisant, il s’utilise pour soigner de nombreux maux et peut se même se consommer en salades !

Description du souci

Le souci est une plante herbacée que l’on cultive généralement en annuelle car il est assez frileux et disparaît totalement en hiver, non sans s’être auparavant ressemé abondamment. Il montre à l’extrémité de ses tiges des fleurs jaunes ou orangées dès le début du printemps, floraison qui peut durer plusieurs mois. Les fleurs s’ouvrent à l’apparition du soleil et se ferment lorsqu’il se couche, d’où son nom commun, qui vient du latin solsequia, “qui suit le soleil”. La floraison est composée de capitules d’une dizaine de centimètres (un plateau supporte de nombreuses petites fleurs sans pédoncules, les fleurons), aux fleurons étroits, serrés et légèrement superposés. Ces fleurons donnent naissance à des akènes (sortes de fruits secs), dont certains ont la particularité de pouvoir s’accrocher aux poils des animaux. Son feuillage est alterne et sessile (sans pétiole, donc directement attaché à la tige), de forme oblongue, vert moyen et souvent duveteux. Il forme une touffe alanguie de 40 à 70 cm de hauteur selon les variétés.

Le souci officinal est aromatique mais son odeur est forte et peu plaisante pour certains, elle a cependant l'avantage de repousser des parasites du potager ! Cette plante a eu de nombreuses utilisations au cours des temps : les fleurs peuvent servir de teinture mais aussi de colorant alimentaire. On peut consommer ses feuilles ainsi que ses inflorescences fraîches ou séchées. Le souci possède de nombreuses propriétés médicinales, il est notamment cicatrisant, anti-inflammatoire, antioxydant. Grâce à ces propriétés, il entre dans la fabrication de nombreux produits cosmétiques.

Utilisations au jardin et sur la terrasse

Parfait pour les bordures et les massifs où ses teintes joyeuses attirent le regard, le souci s’emploie fréquemment aux abords du potager ou carrément entre les planches pour protéger les plantations. On le plantera en groupe pour un effet de masse encore plus attractif. Il se plaira également en rocailles. Ses couleurs se prêtent à des associations avec des fleurs blanches, bleues ou violettes, comme les verveines, les lobélias, ou bien avec des végétaux aux fleurs vert acide. ... Il supporte bien d’être installé en pot ou en jardinières et il fait merveille en fleurs coupées, d’autant qu’il a une très bonne et longue tenue une fois dans un vase. Ces fleurs peuvent également être séchées.

Variétés de souci

• ‘Fiesta gitana’ a de belles inflorescences doubles dont les fleurons courts affichent des nuances orangées mélangées.

• ’Prince Indien’ est de haute taille, environ 60 cm, et offre des fleurons orangé foncé à revers cuivré rouge.

• 'Bonbon orange’ est une variété naine dont les inflorescences très doubles forment comme des pompons orange vif.

• ‘Orange Porcupine’ possède des inflorescences très doubles, aux fleurons très étroits et pointus.

Conseils sur la plantation du souci

Le souci s’installe de préférence au soleil, dans un sol riche, léger et drainé qui peut être légèrement calcaire. Il tolère assez bien les embruns et la pollution. En régions très chaudes, il peut être placé à mi-ombre. Il peut être semé en place dès le mois d’avril, et pour que les floraisons soient bien échelonnées les semis peuvent être réalisés jusqu'à mois de mai. Mais on peut également le semer en caissettes (attention aux racines profondes et pivotantes) en février, pour une mise en place en avril ou mai, ou encore en place en automne dans les régions à hivers doux.

Conseils sur l'entretien du souci

Une fois bien installé, il ne craint pas la sécheresse si elle ne dure pas trop longtemps, excepté en pot où les arrosages devront être plus fréquents. Il gagnera à être pincé en début de végétation, afin que les pieds se ramifient. La suppression des fleurs fanées permet la formation de nouveaux boutons floraux, mais en laisser permet des semis spontanés nombreux.

Maladies du souci

Attention à ne pas arroser le feuillage et à installer le souci dans une terre bien perméable, il est sensible aux maladies cryptogamiques.

Un peu de botanique

Le souci officinal, Calendula officinalis, est originaire du bassin méditerranéen. Il fait partie de la famille des Astéracées. Le genre comprend une vingtaine d’espèces, présentes en Europe Centrale, jusqu’en Asie du Sud.

Dans le langage des fleurs

Le souci traduit la douleur, la mélancolie, le chagrin. Un bouquet de soucis exprime des reproches : "vous êtes trop jalouse" ou "je suis jaloux", semble-t-il dire.

Caractéristiques