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Le melon, ce délicieux fruit d’été irremplaçable pour sa fraîcheur, sa sucrosité et ses parfums. Sa culture n’est pas tellement complexe, il demande surtout de l’eau et du soleil. Par contre, il paraît qu’il faut le tailler ? Quelle est l’utilité de ce geste et comment faire pour bien tailler le melon ?
Pourquoi tailler les melons ?
Tailler les pieds de melons a pour but d’accélérer la formation de fleurs femelles (ou hermaphrodites) en limitant la croissance des tiges et le nombre des fruits, avec pour objectif final une maturation plus rapide de ces fruits. Car le melon est assez lent à parvenir à cette maturation, il arrive donc qu’il n’ait pas le temps nécessaire lorsque la fin de l’été est précoce ou que la saison n’ait pas été assez ensoleillée. Il faut en effet au moins 3 à 4 mois après le semis pour que le fruit soit mature, avec des conditions favorables.
Mais pourquoi faut-il tailler le melon pour faire apparaître plus vite les fleurs femelles ? Le melon, comme toutes les cucurbitacées (entre autres) développe des fleurs mâles, qui ne portent que du pollen et ne donnent pas de fruits, et des fleurs hermaphrodites (pour les variétés dites “andromonoïques”) ou des fleurs femelles (pour les variétés dites “monoïques”). Or, ces fleurs femelles ou hermaphrodites commencent à se former sur les rameaux de 3ème génération. D’où l’importance de forcer la plante à former rapidement ces rameaux. Les fleurs qui vont donner des fruits sont très reconnaissables, car elles ont à leur base un petit renflement.
À savoir : la pollinisation se fait très majoritairement entre 2 plants différents, la nature est bien faite, elle pousse à la richesse génétique ! C’est pourquoi il est conseillé de planter au moins 2 plants de melon.
Toutes les variétés de melon ne sont cependant pas concernées, elles peuvent d'ailleurs être décrites comme “sans taille”. Ce sont des variétés sélectionnées pour leur capacité à former des fleurs femelles à partir de la deuxième ramification : “Ancien Vieille france”, “Ananas d’Amérique”, “F1 Figaro”...
C’est dans les régions les plus froides que cette technique peut se montrer utile, dans le sud de la France il est certain que cela a un peu moins d’intérêt !
Une taille est cependant à réaliser dans tous les cas, la première. Et pensez à bien arroser vos melons tout au long de leur croissance.
La méthode
Quand et comment tailler les plants de melon ?
Les tailles de maturation se réalisent entre les mois de juin et août. Elles sont faites lorsque les tiges sont encore assez fines, il suffit de les pincer entre les ongles du pouce et du majeur pour les couper (c’est pourquoi on parle de pincement).
Le 1er pincement se fait lorsque le plant a 4 vraies feuilles (on ne compte pas les 2 premières feuilles qui sont les cotylédons). Il consiste à couper le plant après la 2ème feuille et à supprimer les cotylédons qui n’ont plus d’utilité. Cette 1ère taille permet une bonne ramification, il est donc conseillé de la réaliser même dans les régions méridionales.
Ces 2 feuilles vont donner naissance à 2 rameaux.
Le 2ème pincement se fait lorsque ces 2 rameaux ont 5 feuilles, coupez après la 3ème feuille.
Chacune de ces 3 feuilles des rameaux secondaires vont donner naissance à des pousses.
Le 3ème pincement se fait lorsque ces pousses ont 5 feuilles, après la 3ème feuille.
Des fleurs vont se former, tout d’abord les fleurs mâles puis les fleurs femelles.
Des fruits apparaissent à l’aisselle des feuilles.
Lorsque les petits melons mesurent 2 à 3 cm de diamètre, supprimez tous les melons d’un rameau excepté le premier.
Coupez ensuite chaque tige 2 feuilles après le petit melon.
Par la suite, vous veillerez à ne laisser que 4 à 6 fruits par pied, afin qu’ils grossissent bien et se chargent en fruits.
Si vous avez trop tardé pour tailler vos melons, pensez au moins à supprimer les fruits en trop, cela soulagera les plants !
Tailler ou ne pas tailler le melon, telle est la question. Et pourtant elle ne doit pas se poser, car c’est la condition pour avoir de beaux et bons fruits juteux et sucrés, du moins dans les régions les moins favorisées en chaleur et en soleil. Les autres pourront se contenter d’une petite taille, leurs fruits auront largement le temps de mûrir !