Melon

Le melon est un indispensable dans tous les jardins pour ses fruits tellement appréciés au plus chaud de l’été, et ce à tout moment de la journée et des repas ! Et si l’on vous disait en plus que la culture du melon est facile ? Une plantation en plein soleil bien sûr, des soins attentionnés mais légers pour le jardinier, aucune raison d’hésiter pour planter quelques pieds de melon dans votre jardin ! Car même la place qu’il prend peut être évitée, grâce à un mode de culture différent, alors à vos plantations, partez !

Description

Le melon est probablement originaire d’Afrique de l’Est, où il se développait dans toute la zone comprise entre les Tropiques du Cancer et celui du Capricorne. Il y trouvait une température stable tout au long de l’année, avec des nuits fraîches et des journées assez chaudes, avec souvent une courte saison sèche, et une saison des pluies qui permet à la végétation d’être particulièrement riche et diversifiée. Ponctuellement cultivé en France depuis, vraisemblablement, l’époque de Charlemagne, c’est après l’introduction du “Cantaloup”, un melon arménien parfumé et sucré, qu’il a commencé à se répandre du fait de son succès et à faire l’objet de sélections pour obtenir diverses variétés connues aujourd'hui.

Il s’agit d’une plante herbacée qui développe de très longues et épaisses tiges possédant des vrilles qui peuvent lui permettre de s’accrocher à un support. Son feuillage vert clair est composé d’amples feuilles de forme plutôt arrondie, qui sont parfois découpées en légers lobes.

À l’origine, le fruit du melon, qui porte le même nom, était petit, ne dépassant pas les 50 g, il a bien changé ! De forme ovale ou ronde selon les variétés, il affiche une écorce qui varie du blanc au jaune en passant par le vert, et qui dessine des secteurs. Cette peau épaisse peut être lisse ou diversement inégale. Elle cache une chair de couleur variable, toujours selon les variétés, allant du blanc à l’orangé, mais toujours sucrée et juteuse. Au centre se rencontrent des fibres dans lesquelles sont entremêlées les nombreuses graines.

La chair comme les graines se consomment. La chair peut être mangée telle quelle ou bien cuite, on en fait notamment des confitures, tandis que les graines sont délicieuses une fois grillées ou bien sont pressées pour leur huile.

À savoir : comment choisir un melon ? Soupesez-le dans votre main, en comparant avec d’autres, un melon bien mûr et sucré est lourd, justement à cause de son taux de sucre. Autre signe, l’odeur typique du melon à l’endroit du pédoncule. Petite astuce spécifique aux melons de Cavaillon : le contour de leur pédoncule commence à se détacher lorsque le fruit est mûr.

Quels sont les bienfaits du melon ? Ce fruit est très digeste et très peu calorique, 40 Kcal maximum pour 100 g. Il est riche en potassium, calcium et autres minéraux, ce qui lui confère des propriétés diurétiques et bénéfiques aux personnes souffrant d’hypertension.

Utilisations au jardin

Le melon est une plante potagère, il est donc généralement installé au potager. Sa faculté à s’agripper à un support grâce à ses vrilles le rend néanmoins adapté pour d’autres emplacements dans le jardin, y compris auprès de massifs de fleurs au-dessus desquelles il pourra s’amuser à grimper si elles sont surmontées d’une pergola. Un treillis fixé à un mur peut également lui convenir.

Variétés de melons

Il existe un très grand nombre d’espèces et de variétés de melon, plus d’un millier sont recensées en Europe, moins de 300 en France.

• Le melon d‘Espagne ou melon canari est un fruit d’hiver, de forme ovoïde et long d’une trentaine de centimètres, pesant entre 1,5 et 3 kg. Sa peau est jaune vif. Sa chair blanche à verdâtre est très désaltérante, avec un petit goût miellé mais dépourvue de parfum. Il a une très bonne conservation.

• Le melon cantaloup est un type de melon rond à peau lisse vert clair, de taille moyenne (entre 1,2 et 1,8 kg). Sa chair orange est très juteuse et sucrée et doit être consommée rapidement. Il se décline en de nombreuses variétés.

• Le melon charentais est plus un type de melon qu’une variété locale ou une quelconque appellation d’origine. Il est donc cultivé un peu partout, y compris en Espagne ou au Maroc. Sa peau est relativement fine, verte ou tirant sur le jaune (charentais vert et charentais jaune) striée de bandes vertes. Elle peut être lisse ou brodée. La chair du charentais jaune est plus juteuse et sucrée que celle du charentais vert, cette dernière étant plutôt croquante.

• Le melon galia est un melon légèrement ovoïde à peau jaune et légèrement brodée, qui vira à l’orangé à maturation. Il offre une chair très pâle mais délicieusement sucrée et parfumée.

• Le melon brodé est un type de melon, qui affiche une peau épaisse recouverte de reliefs beiges liégeux semblables à de la broderie. Son poids moyen oscille entre 1 kg et 1,8 kg. Il se conserve moyennement bien.

Conseils sur la plantation

C’est entre avril et mi-juin que le melon sera planté, en fonction du climat de la région.

C’est un fruit assez frileux, ce qui est normal au regard de ses origines, il se cultive donc principalement dans le sud de la France, à moins de disposer d’une serre chauffée ou de lui trouver un emplacement particulièrement protégé.

Il se plaira bien évidemment dans une zone très ensoleillée et abritée du vent (il a horreur du vent, surtout juste après son installation), dans un sol meuble, profond et riche. Vous lui offrirez une terre enrichie de compost ou de fumier bien décomposés, que vous aurez préalablement décompactée et nettoyée des racines et cailloux. Faites tremper les godets pour débarrasser les mottes des petites bulles d’air qui peuvent nuire à la reprise. Vous pourrez installer les jeunes plants après les avoir laissés s’égoutter. Les melons doivent être espacés d’1 m environ.

Il se satisfait de tous les voisinages, excepté celui de ses cousins concombres et autres courges.

Les premiers fruits peuvent être récoltés 60 à 90 jours après la plantation du melon.

Peut-on cultiver des melons près des tomates ?

La tomate a pour plantes « compagnes » le poireau, l’asperge, le basilic, le radis, l’oignon, la carotte et le persil. Le melon ne fait partie des plantes amies de la tomate, à cultiver dans son voisinage, car il est comme la tomate sensible à l'oïdium. Le melon, quant à lui, apprécie la compagnie de maïs ou de tournesol.

Il est vrai que dans certains pays comme en Turquie, les tomates, pastèques et melons sont cultivés côte à côte, toutefois, ces deux plantes y sont moins exposées à l’oïdium. Il faut souligner que la tomate tout comme le melon est très gourmande en eau et en compost mûr également

Conseils sur l'entretien

Le melon n’apprécie pas la concurrence au cours de ses premières semaines d’installation, vous veillerez donc à garder le sol bien désherbé, et dès l’arrivée des premières chaleurs, vous pourrez pailler le sol.

Il est judicieux de prévoir un tunnel ou un voile de forçage au cas où les températures seraient trop fraîches pour lui.

En plus du paillage, il est recommandé de poser les fruits, dès leur apparition, sur des briques ou des tuiles qui leur apporteront de la chaleur et les isoleront parfaitement de l’humidité du sol.

Arrosage

Le melon a plus besoin de régularité que de réelle fraîcheur. Des arrosages légers mais réguliers éviteront une sécheresse préjudiciable sans pour autant apporter de l’eau en excès, qui nuirait au goût des fruits.

Taille

Dès que le plant possède entre 4 et 6 feuilles, vous pourrez réaliser ce que l’on appelle “l’écimage” : vous taillerez la tige principale juste après ces feuilles, forçant le plant à se ramifier et donc à fournir plus de fruits.

Plus tard, lorsque les ramifications portent 5 feuilles, taillez après la troisième feuille, et ainsi de suite après chaque ramification jusqu’à la formation des fruits, dont vous ne garderez que 4 à 6 départs. Attention, cette taille des ramifications ne se pratique que sur les variétés anciennes !

Multiplication

Les graines de melon se récupèrent facilement. Vous les débarrasserez des fibres qui les entourent avant de les stocker au sec et à l’abri de la lumière.

Vous pourrez semer vos graines lorsque les températures leur seront favorables : au minimum 15° la nuit et entre 24 et 35° la journée. Ces conditions seront plus aisément réunies avec une couche chaude, ou bien sûr dans une serre chauffée, ce qui vous permettra de faire ces semis en mars ou avril pour une plantation en mai et une première récolte envisageable en juillet.

Vous préparerez des godets de terreau pour semis dans lequel vous placerez 2 à 3 graines pointe vers le bas. Les graines doivent être recouvertes d’1 cm de terre environ. Vous conserverez le terreau humide et vous installerez les godets au soleil dès leur levée. Éclaircissez pour ne garder que les plants les plus forts.

Dans les régions méridionales, le melon peut directement être semé en place, vous prendrez cependant la précaution de les recouvrir avec une cloche ou un châssis.

Maladies & parasites

Le mildiou, l’oïdium, l’anthracnose, la fusariose sont des maladies provoquées par des champignons, très courantes chez les Cucurbitacées. Pour limiter les risques, ne plantez pas vos melons trop serrés et n’arrosez jamais le feuillage de vos melons, privilégiez un arrosage le matin, la chaleur monte vite ce qui évitera la contamination. La fusariose ne peut être soignée, vous devrez supprimer les pieds et les brûler.

Les ravageurs des melons sont peu nombreux : mouches des semis et pucerons peuvent néanmoins causer quelques dégâts sur les plants jeunes et tendres. C’est une raison supplémentaire pour ne planter les melons que lorsque les températures sont suffisamment hautes pour qu’ils se développent rapidement.

Un peu de botanique

Le melon, Cucumis melo, est une plante qui appartient à la famille des Cucurbitacées. Et comme d’autres membres de cette famille, cette herbacée annuelle produit en réalité des faux fruits, ou plutôt des fausses baies. En effet, le fruit est issu de mûrissement de diverses parties de la fleur au lieu d’être formé seulement par le pistil de cette fleur comme tout fruit qui se respecte.

Caractéristiques