Comment réussir la culture du melon sous serre ?

Très sensible au manque de chaleur et d’humidité, le melon marque ses origines subtropicales. C’est pourquoi la culture en serre lui est particulièrement adaptée, qui lui évite au moins un peu les rigueurs printanières de notre climat. À vous la récolte de vos propres melons sous serre, du semis jusqu'à la cuisine où vous veillerez à récupérer les graines, pour l’année prochaine !

Petit portrait du melon

Le melon, Cucumis melo, est un cousin des concombres, pastèques et autres courges, il s’agit donc d’une Cucurbitacée.

Il possède comme les autres de grosses feuilles découpées et velues, qui se développent sur des tiges rampantes également velues et qui peuvent se révéler très envahissantes. Par contre, contrairement à nombre de ses cousins, ces tiges ne sont pas volubiles, il sera donc nécessaire de le palisser pour un développement en hauteur.

Le melon se décline en de très nombreuses variétés (on en compte environ un millier), le melon charentais lui-même comptant plus de 200 variétés différentes.

Le melon a une particularité rare chez les végétaux mais commune aux Cucurbitacées : chaque pied possède des fleurs mâles et des fleurs femelles et il lui faut absolument l’aide des insectes pour être pollinisé.

Ce fruit apprécie les sols bien drainés mais riches, sols qui peuvent être argileux, et il est très friand de soleil et de chaleur, c’est pourquoi il est couramment cultivé dans le sud-est du pays.

Privilégiez les plants de variétés hybrides, résistantes aux maladies, notamment dans le nord de la France, car la température y correspond moins au melon et cela peut le rendre plus fragile. L'essentiel est de placer les plants dans un endroit bien ensoleillé et très abrité du vent, dans un sol bien drainé. Pour un maximum de productivité, vous veillerez même à éviter les ombres portées d’arbres ou d’un mur, qui pourrait “voler” du soleil à un moment de la journée.

Mais il est réellement possible de cultiver ces fruits même dans une région froide en optant pour des systèmes de protection adaptés. Si vous avez une serre de jardin, vous pouvez y réaliser la culture du melon. Si vous n'avez pas de serre, vous pouvez poser un petit tunnel que vous enlèverez facilement en plein été.

Comment faire pousser des melons sous serre ?

Il est vrai que le melon aime les régions chaudes, mais il peut aussi se développer dans les régions moins chaudes. Pour cela, en général, on choisit une variété précoce que l'on plante en mai et on l’installe sous serre de préférence. Détails de la culture du melon sous serre.

Semer, planter

Le semis

Les graines de melon sont très très sensibles aux écarts de températures et aux températures fraîches - au moins 15° la nuit, au moins 24° la journée - c’est pourquoi il est plus courant d’acheter des plants plutôt que de faire des semis. Ceux-ci peuvent sinon se faire à l’intérieur, mais une serre est un endroit idéal car beaucoup plus lumineux. Dans une serre en verre ou en polycarbonate de préférence car mieux isolée et donc plus chaude au printemps et encore moins sujette aux changements de températures. Dans une serre tunnel, ou une structure maison recouverte d’une bâche pour serre, il sera quand même judicieux de protéger les semis grâce à un voile de forçage.

Quand et comment semer les melons ?

C’est entre mars et mai que vous réaliserez vos semis.

1. Remplissez les godets avec du fumier bien décomposé.

2. Dans chaque godet, placez 3 graines, pointe vers le bas, à 1 cm de profondeur environ.

3. Tassez puis arrosez avec une pomme d’arrosage.

4. Installez les godets dans une zone bien ensoleillée.

5. Gardez le substrat humide mais pas détrempé.

6. Lorsque les jeunes plants auront 3 ou 4 vraies feuilles (les 2 premières étant les cotylédons), éclaircissez pour ne garder que les plus beaux.

7. Supprimez les cotylédons des plants conservés.

La plantation

Le melon aime les sols qui ont du corps, en bonne Cucurbitacée qu’il est. Si votre terre est à tendance sableuse, il est judicieux d’y apporter du compost et éventuellement un peu de terre argileuse. Le compost offrira au melon tout ce qu’il lui faut en potassium, magnésium, phosphore.

Quand et comment planter les melons ?

La plantation ou le repiquage en place se réalise au plus tôt après les saints de glace, à la mi-mai, et jusqu’à la mi-juin au plus tard. Pour les plants à repiquer, il vous faut à peu près 25 à 30 jours après le semis pour obtenir des plants assez vigoureux. La température sous votre serre doit être au moins de 12° durant la nuit.

1. Enrichissez le sol avec du compost bien mûr, à raison de 4 kg par m2.

2. Creusez les trous pour vos plants, à une distance minimale de 1 m du prochain plant et d’environ 40 cm de profondeur.

3. Mettez un peu de compost ou de fumier au fond du trou, puis installez les plants précautionneusement car leurs racines sont fragiles.

4. Tassez puis arrosez.

Cultiver

Comment faire pour avoir de beaux melons sous serre ? Quels soins faut-il leur apporter ?

L’arrosage melon sous serre : assurez-vous de leur apporter un arrosage bien régulier et généreux pour favoriser leur pousse. Un manque d’humidité est très préjudiciable à leur développement. Veillez à ne pas mouiller le feuillage lors des arrosages. Idéalement, vous installerez un système de goutte-à-goutte et vous installerez un paillage à leur pied. Attention aux limaces…

Pour des melons bien sucrés et parfumés, stoppez les arrosages environ 15 jours avant la récolte.

Tailler

La taille du melon est très importante pour sa productivité, surtout dans les régions aux étés courts. En effet, même si chaque pied a des fleurs mâles et femelles, elles ne sont pas positionnées au même endroit, les fleurs femelles poussant sur les tiges secondaires tandis que les fleurs mâles poussent sur la tige principale. Ce qui signifie que, si vous laissez se développer longtemps la tige principale, les fleurs femelles apparaîtront très tard et les fruits pourraient avoir du mal à parvenir à maturité avant la fin de la saison estivale, ou du moins leur taux de sucre sera trop bas pour que les fruits soient goûteux.

Pour éviter de pratiquer cette taille, optez pour des variétés hybrides sélectionnées pour le développement de leurs fleurs femelles sur la tige principale.

1. Lorsque les plants ont 4 vraies feuilles, au moment de l'éclaircissage, étêtez-les en pinçant l'extrémité de la tige (y compris sur les variétés hybrides qui sont indiquées comme “à ne pas tailler”). Cette taille va forcer le plant à émettre 2 tiges.

2. Lorsque ces 2 tiges auront chacune développé 5 feuilles, taillez après la 3ème feuille.

3. Si des fleurs sont apparues sur ces tiges secondaires, vous pouvez arrêter la taille. Sinon, taillez sur les tiges de 3ème rang à partir de la 3ème feuille.

4. À l’apparition des melons, taillez la tige 2 feuilles après chacun.

5. Patientez jusqu’à ce que les melons atteignent 4 à 5 cm de diamètre (une grosse noix) et supprimez les plus petits de chaque tige pour n’en garder qu’un par tige.

Polliniser

Il est courant que la pollinisation soit moins importante sous serre qu’en plein air, et que le nombre de fruits soit par conséquent assez faible. D’autant moins qu’on considère que 20 % seulement des fleurs fécondées donneront un fruit.

• Ouvrez grand la serre du matin jusqu’au soir lorsque le temps est au beau, pour laisser entrer les insectes pollinisateurs. Accessoirement, cela aérera la serre.

• Pollinisez les fleurs à la main. Repérez les fleurs mâles et femelles, ces dernières étant pourvues à leur base d’un renflement important qui préfigure le fruit à venir, tandis que la fleur mâle est portée par une simple tige (un pédoncule). Coupez une fleur mâle et frottez son cœur sur le pistil d’une fleur femelle, d’un autre pied de même variété si possible pour conserver une bonne diversité génétique.

Récolter

Un bon ensoleillement est primordial pour des melons savoureux. Si besoin, ôtez les feuilles qui peuvent ombrager les fruits et disposez une tuile retournée sous chaque fruit, qui apportera également de la chaleur et évitera que le fruit soit en contact avec le sol.

Cueillez les melons à leur juste maturité, car une fois coupés ils ne se chargent plus en sucre. Le signe : le point d'attache de la queue s’entoure d’un liseré et se fissure.

La récolte se fait de préférence le matin.

Lors de la récolte, gardez un peu du pédoncule.

Ce fruit doux et sucré, plein de saveurs, est un des marqueurs de la saison estivale. Connu pour être gourmand en eau et en chaleur, il n’en est pas moins cultivable dans toutes nos régions, à condition de lui offrir les bonnes conditions. Et c’est sous serre que la culture du melon sera possible là où le printemps est froid et où l’été ne se prolonge pas. Une serre permet d’ailleurs également de faire ses semis.