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Faciles à cultiver, offrant une floraison généreuse et spectaculaire, les iris sont très appréciés de nombreux jardiniers. Leurs grandes fleurs et diversité de leur taille permet la réalisation de scènes très variées. Quant à leurs teintes, elles passent par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, voire plus puisqu’il existe également des iris noirs ! Et cette teinte, pourtant assez rare dans la nature, est en fait assez répandue chez ce genre, autant parmi les espèces botaniques que chez les cultivars.
Les iris noirs botaniques
Les iris botaniques, c’est-à-dire d’origine naturelle, sont représentés par environ 200 à 300 espèces que l’on trouve dans l’hémisphère Nord principalement, surtout dans les zones tempérées : iris américains, asiatiques, méditerranéens, ibériques, armoricains. Il y a 16 espèces sauvages d’iris en France.
Les iris du Moyen-Orient
Le Moyen-Orient est le berceau de plusieurs espèces d’iris aux teintes sombres, souvent endémiques et non cultivées, au feuillage persistant :
Iris atropurpurea, présent en Jordanie, Israël, Palestine. Il forme une petite touffe de moins de 25 centimètres. Sa floraison de fin d’hiver est brun rouge sombre, avec des tépales externes montrant une barbe jaune.
Iris atrofusca, ‘Gilead iris’, ‘Loess iris’, ‘Dark-brown iris’ est présent en Anatolie, Israël, Palestine, Iran, Pakistan. De plus haute taille, environ 35 centimètres de haut, il a un feuillage gris vert et des fleurs brun sombre, tachées d’ocre et de jaune.
Iris bostrensis, Jordanie, Syrie, Israël. Tépales brun noir veinés, barbe jaune.
Iris haynei, Israël et Palestine, fait une cinquantaine de centimètres de haut. Ses fleurs sont violet sombre, aux tépales supérieurs très veinés.
Iris petrana, Jordanie, Israël, Palestine, Syrie, est un iris de 40 centimètres de haut, aux tépales marron violet à marron mauve et à barbe jaune.
Iris swensoniana, Liban, Syrie, feuilles gris vert, tépales aubergines à violet noir à base saumon et jaune.
L’iris de Jordanie
On le trouve sous diverses appellations : iris noirâtre, ‘Jordan’s Black Iris’, ou encore ‘Black Iris’. Le nom latin de l’iris noir de Jordanie est Iris nigricans et il appartient aux Oncocyclus, de la famille des Iridacées, qui sont des iris veinés originaires des zones arides d’Asie et du Moyen-Orient. Il est endémique d’une partie de la Jordanie, une région montagneuse, mais il y est en régression constante, c’est une espèce en voie de disparition à l’état sauvage. Il est la fleur emblème du pays.
Il s’agit d’une plante xérophile, une vivace rhizomateuse affichant les caractéristiques feuilles linéaires et engainantes en forme de glaive des iris, mais ici elles sont réduites du fait de l’adaptation à un environnement très sec. Le feuillage persistant est d’un vert gris allant jusqu'au vert jade, formant une touffe basse de 20 à 30 centimètres. La floraison de cet iris exceptionnel se produit au début du printemps. La fleur est solitaire, partiellement protégée par un spathe vert. Elle montre 6 tépales, 3 externes plus larges, en forme de spatule, et 3 internes petits et dressés. Le style ressemble à un tépale. Cette fleur est d’un noir profond, à la fois velouté et brillant. Elle donne naissance à des capsules qui contiennent les graines.
Le saviez-vous ? L’iris noir de Jordanie est pollinisé par une espèce d’abeilles solitaires, des Eucera mâles uniquement, qui se mettent à l’abri du froid nocturne parmi les pétales de ces fleurs.
Planter et entretenir un iris méditerranéen
Ces iris ont besoin d’un environnement particulier, bien sec, peu riche, très ensoleillé, à l’abri des vents violents pour protéger leurs tépales et surtout excessivement bien drainé. Ils tolèrent souvent très bien le calcaire. C’est par division du rhizome que les iris noirs se multiplient le plus aisément. Il est également envisageable de récupérer leurs graines et de les semer aussitôt.
D’autres iris botaniques ?
L’Iris chrysographes est un grand iris caduc. Sa floraison printanière laisse admirer des fleurs d’un violet tellement sombre qu’il en paraît noir, légèrement veiné de jaune. Il est originaire de Chine et de Birmanie. Il se plaît en terrains humifères et frais, au soleil et à l’abri du vent du fait de sa haute taille. Il aura peu besoin d’arrosages, excepté en périodes de sécheresse.
Les iris de jardin à fleurs noires
Les iris de jardin sont des variétés horticoles, principalement issues d’Europe. Ces sont des plantes de sol calcaire, léger et drainé, dont le feuillage disparaît en hiver. La plupart des iris noirs horticoles sont de grande taille, au contraire de leurs cousins méditerranéens. Ils se cultivent très facilement au jardin, et se mêleront avec bonheur à des gauras, des sauges herbacées ou encore des pavots de Californie. Les graminées font également avec ces fleurs sombres un très beau mariage, moderne et original.
Quelques variétés
‘Before the storm’ : teinte très sombre et larges tépales pour cet iris parfumé qui atteint presque le mètre de hauteur. Il a un feuillage caduc et résiste jusqu’à -34°. Il fleurit tardivement, vers le mois de mai.
‘Black out’ : un bleu très sombre et velouté pour ce grand iris.
‘Dark passion’ : ce bel iris affiche des tépales froissés d’un violet presque noir, un peu plus clair à leur base.
‘Raven girl’ : grand iris aux tépales pourpre sombre et à barbe noire, froissé.
‘Étude en noir’ : cet Iris germanica est l’un des plus sombres. Il fleurit de mai à juin.
Planter les iris de jardin
C’est après leur floraison que l’on peut planter les iris, jusqu'au moment des gelées. Ils apprécient généralement les sols bien drainés, légers, et le plein soleil. La plantation idéale du rhizome s’effectue sur une petite butte réalisée au fond du trou de plantation, avec les racines bien étalées tout autour. Il faut ensuite légèrement recouvrir le rhizome de terre et tasser. Les rhizomes se plantent de façon assez espacée, 50 centimètres en moyenne et 30 centimètres pour des groupes d’une même espèce.
À savoir : Si vous souhaitez un effet de masse rapide, vous pouvez les planter plus serrés mais vous aurez rapidement besoin de diviser les rhizomes si vous voulez que vos iris continuent de s’épanouir.
L’entretien
Une fois la plantation effectuée, vous arroserez abondamment, puis tous les 10 jours le premier mois, le temps que les iris reprennent. Par la suite, ils n’auront plus besoin d’arrosage excepté en été lorsqu’il fait particulièrement sec, à raison d’une fois toutes les 3 semaines.
Les hampes florales doivent être coupées lorsque les fleurs sont fanées, à 10 centimètres au-dessus du sol. Les feuilles seront rabattues seulement en automne, lorsqu’elles sont sèches. En effet, c’est grâce à cette végétation aérienne que le système racinaire reconstitue ses réserves.
Un désherbage régulier autour des touffes d’iris leur est bénéfique, trop de végétation entretient en effet une humidité qui leur est préjudiciable.
En sol très pauvre, un apport de matières organiques peut être fait au printemps, compost, poudre d’os ou de sang, évitez par contre les matières et engrais riches en azote qui favorisent le feuillage au détriment des fleurs et risquent de faire pourrir le rhizome.
Dès le printemps, un traitement préventif fongicide peut être effectué pour éviter les maladies cryptogamiques, notamment l’hétériosporiose. Attention également aux larves qui sont susceptibles de dévorer aussi bien les feuilles que le système racinaire.
Tous les 3 à 4 ans vous diviserez vos touffes d’iris pour les rajeunir, faute de quoi vos plantes cesseront peu à peu de fleurir. Utilisez pour arracher la souche une fourche-bêche. Vous découperez ensuite cette souche afin de ne conserver que les rhizomes extérieurs, les plus jeunes et les plus vigoureux. Vous constaterez que ceux du centre sont dépourvus de toute végétation. Replantez ensuite ces rhizomes en groupe de 3 à 5, en rabattant au préalable leur feuillage de moitié.
Le saviez-vous ? La signification de l’iris noir prend sa source dans des temps très reculés, dans la mythologie grecque plus précisément. Iris était la messagère de la déesse Héra, qui n’apportait que de bonnes nouvelles. Un iris sombre, de par sa teinte intense, est un message qui exprime des sentiments également très forts.
Conclusion Fleur très cultivée depuis des siècles, l’iris a une image parfois un peu surannée, issue certainement des jardins de curé qu’il colonisait au siècle dernier. Pourtant, il n’y a qu’à réaliser un massif composé de graminées et de gauras rose vif autour de groupes d’iris à fleurs noires pour le trouver tout d’un coup beaucoup plus moderne. Il faut avouer que cette teinte sombre et veloutée lui va à ravir, même si l’on peut regretter de ne pas pouvoir cultiver ces merveilleux et si mystérieux iris noirs endémiques d'Extrême-Orient.