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Symboles du Midi et des vacances, les agrumes sont des arbustes attrayants qui feront belle figure, en hiver, dans une véranda ou dans la maison. Avec leur feuillage persistant, leur floraison délicieusement parfumée et leurs fruits évoquant le soleil, ils se révèlent faciles à cultiver en grands pots. Suivez pour cela nos conseils.
Lequel choisir
Tous les agrumes ne sont pas aussi faciles à cultiver en pot. Débutants, commencez par le plus facile d'entre tous, le calamondin, à petites feuilles vertes ou panachées. Vous apprécierez sa petite taille et sa propension à produire, toute l'année durant, des petits fruits orangés, non consommables toutefois. Il supporte bien la chaleur en appartement (18°).
Le kumquat vient en second quant à la facilité de culture. Ses petits fruits sont ovoïdes et dévoilent une peau très fine ce qui permet de les croquer sans épluchage ou bien de les confire. La fructification a lieu en hiver. La plante résiste jusqu'à -10° et est parfaite en véranda non chauffée.
Le limettier expose une fructification échelonnée toute l'année, surtout en automne et hiver. Ses fruits sont de belle taille, allongés et pointus. Restant verts, ils sont principalement employés en cuisine.
Le mandarinier produit de jolis fruits savoureux, en hiver. Il forme un bel arbuste aux feuilles moyennes, odoriférantes, et se cultive bien en véranda peu chauffée.
Les orangers demandent plus de chaleur, des pots plus importants, voire des bacs avec l'âge et produisent leurs gros fruits de l'automne au printemps. Il en est de même pour les citronniers dont on récolte toutefois les fruits toute l'année durant.
Amateurs d'originalité, vous craquerez pour les fruits jaunes et digités du cédratier 'Main de Bouddha', offerts durant la mauvaise saison. C'est un bel arbuste frileux (-3°). Le Kombava est surtout prisé en cuisine pour ces feuilles de forme originale, vert foncé et luisantes, très aromatiques.
Le bigaradier, un des plus rustiques (-10°), est un oranger amer à très gros fruits hivernaux qui servent à préparer d'excellentes confitures. Non greffé, cet arbuste tolère bien le calcaire.
Bien les cultiver
Offrez à vos agrumes un bon volume de terre plutôt acide: un mélange de terreau et de terre de bruyère, bien drainé avec une adjonction de sable grossier. Prévoyez un apport d'engrais organique "spécial agrumes" au rempotage. Arrosez sans excès et apportez durant la période de végétation/fructification une rasade d'engrais liquide tous les quinze jours, toujours sur terre fraîche. A la fin de la fructification, effectuez une taille légère des rameaux ayant fleuri puis arrosez moins et arrêtez les fertilisations liquides durant deux mois. Veillez à dispenser une eau non calcaire. Si votre eau est "dure", précipitez le calcaire avec un peu de vinaigre dans l'arrosoir ou bien laissez l'eau reposer dans un contenant muni d'une poche de tissu remplie de tourbe blonde afin de l'acidifier.
Veillez à surveiller l'apparition des cochenilles, insectes suceurs caparaçonnés ou d'aspect farineux à l'avers des feuilles. Vous les traiterez à l'aide d'huiles de paraffine ou de colza afin de les asphyxier ou bien en les tamponnant avec de l'alcool à 70°.
Quartiers d'été
Si vous disposez d'une terrasse, d'un balcon ou d'un jardin, vos agrumes apprécieront de passer la belle saison en plein air, au soleil de préférence, mais pas en courant d'air. Vous les abreuverez en conséquence, mais sans excès. Au besoin, semez à leur pied, au printemps et pour faire plus joli, des graines d'alysse annuel odorant au port tapissant et fleurs odorantes.
Philippe Ferret