Comment planter les agrumes ?

La culture des agrumes n'est pas réservée à la région méditerranéenne et aux autres régions aux climats chauds et aux hivers doux. Ils peuvent être cultivés comme plantes d'orangerie dans les autres régions, c'est-à-dire en bac, à rentrer sous une serre ou une véranda pendant la saison froide. Suivez nos conseils pour réussir à bien planter vos agrumes.

Planter les agrumes - © IgorZh - stock.adobe.com

Que sont les agrumes ?

Évoquant souvent les jardins des régions méditerranéennes, les agrumes sont originaires des régions chaudes. Les orangers, les citronniers, les mandariniers, les pamplemoussiers ou les cédratiers sont les espèces les plus connues. Ils ne sont rustiques qu'en climat méditerranéen. Ces petits arbres ont un port arrondi et un beau feuillage persistant vert lustré. Des fleurs blanches et parfumées s'ouvrent en mars et avril entre les fruits de la floraison précédente. Les agrumes poussent également en bacs, mais y fructifient moins. 

Où et quand planter les agrumes ?

Tous les agrumes sont à planter en plein soleil, à l'abri des vents, dans des terrains non calcaires et plutôt légers. 

Quelle terre pour mes agrumes ?

Bien choisir la terre pour planter son agrume, que ce soit citronnier, en pot ou en pleine terre, un calamondin ou un yuzu, est un point crucial pour la réussite de la culture, qu’il s’agisse de la beauté, de la bonne santé ou de la productivité de votre petit arbre. Les agrumes ont fondamentalement tous les mêmes besoins en ce qui concerne leur substrat. À l’origine, ils se développent dans des sols très drainants et riches. Ce qu’ils ne supportent absolument pas, ce sont les sols compacts, qui vont garder longtemps l’eau. Ces conditions vont en effet asphyxier leurs racines et les faire pourrir.

Le substrat doit donc être très léger, aéré, pour laisser circuler l’air et l’eau, et pour faciliter le développement des racines. La quantité de nutriments présents est toute aussi cruciale. C’est la richesse du sol ou de leur terreau qui va leur apporter de quoi bien fructifier.

Les agrumes sont, par ailleurs, des plantes de terre acide à neutre. Idéalement, vous leur offrirez un pH entre 5,5 et 6,5, jusqu'à 7. Un sol calcaire va provoquer une chlorose, carence visible par le jaunissement du limbe des feuilles (les parties de la feuille entre les nervures). Cette carence est due à une mauvaise absorption du fer, notamment, à cause du calcaire actif présent.

Pour les agrumes en pot 

Vous trouverez dans le commerce des terreaux spécifiques pour les agrumes, souvent aussi conçus pour les plantes méditerranéennes qui ont des besoins similaires. Ces mélanges tout faits contiennent des matières organiques et du sable ou de la pouzzolane, pour améliorer le drainage. Vérifiez qu’il n’y ait pas de tourbe ou que sa proportion soit très faible. Celle-ci est non seulement déconseillée, car elle sèche facilement et, une fois déshydratée, il est très difficile de la réhydrater, car elle devient alors hydrophobe. Sans compter qu’il s’agit d’un élément naturel considéré comme non renouvelable et précieux pour les milieux naturels où il se forme.

En pot, les Citrus peuvent être plantés partout car ils pourront être mis à l’abri en hiver - © vladdeep - stock.adobe.com

Vous avez aussi la possibilité de planter votre agrume dans un mélange maison : 

• Une base riche en matières organiques, pour ⅓ à ½ du volume total. Vous utiliserez du compost mûr ou un bon terreau de plantation.

• De la matière pour les minéraux et la consistance du substrat, pour ⅓ maximum du total. La terre de jardin, à condition qu’elle soit non calcaire, est parfaite. Sinon, procurez-vous de la terre franche.

• Des matières drainantes, pour ¼ à ⅓ du total. Vous avez le choix entre la pouzzolane, la perlite ou la vermiculite, du sable de rivière (le plus grossier), ou des billes d’argile.

Pour les agrumes en pleine terre

Une terre humifère et drainante, avec un pH inférieur à 7, sera parfaite pour planter votre agrume. Si vous n’êtes pas sûr du pH, il est fortement conseillé de réaliser un test, vous trouverez ce qu’il vous faut dans les jardineries ou en pharmacie. 

Si besoin, vous pourrez ajouter à votre terre de jardin : 

• du compost ou du fumier décomposé si elle manque de matières organiques,

• du sable grossier pour l’alléger. À ne pas faire dans une terre argileuse !

Les agrumes greffés peuvent avoir une meilleure tolérance au calcaire que leurs congénères non greffés. Si votre sol est calcaire, vous vérifierez donc quel porte-greffe est utilisé avant l’achat. Le mieux est le FA5 (Forner Alcaide 5), qui a une tolérance très élevée au calcaire, ou le bigaradier (Citrus aurantium), qui offre une tolérance moyenne. Le porte-greffe peut également donner à l’agrume une meilleure résistance aux maladies ou encore une plus grande tolérance au froid.

Quel climat pour les agrumes ?

En règle générale, les agrumes apprécient les climats de type méditerranéen, voire subtropicaux. Ils ont besoin de beaucoup de soleil et de chaleur durant la période pendant laquelle se développent les fruits.

Les agrumes sont des plantes méditerranéennes, qui aiment le soleil et les climats doux ou chauds - © Kira - stock.adobe.com

Par ailleurs, ils sont sensibles au gel, c’est pourquoi, en France métropolitaine, ils ne sont cultivés en pleine terre que sur le pourtour méditerranéen et dans des zones littorales protégées. Ils ont quand même besoin d’une période avec des températures fraîches, entre 5 et 12°, durant leur repos hivernal, températures qui vont permettre une bonne fructification.

Néanmoins, les espèces et les variétés sont plus ou moins sensibles au gel : 

• Non rustiques (0 à 4°) : citrons verts, cédrats.

• Peu rustiques (-5 à -8°) : citrons classiques, oranges douces, pamplemousses, clémentines, mandarines.

• Assez rustiques (-9 à -12°) : oranges amères, mandarinier ‘Satsuma’, kumquat, citron ‘Meyer’.

• Très rustiques (-15 à -20°) : yuzus.

Un endroit venteux, un sol compact, un gel durable sont des facteurs aggravants, qui rendront les agrumes moins résistants au froid. L’âge de l’arbre est aussi un point important, les jeunes sujets sont plus sensibles. Et si le coup de froid tombe durant la période de repos végétatif, l’arbre sera moins sensible que s’il gèle en pleine période de croissance.

Sachant que ces données de rusticité concernent seulement les agrumes cultivés en terre. Un agrume en pot sera plus sensible au froid et à l’humidité.

Quel est le meilleur moment pour cette plantation ?

Quand planter les agrumes en pleine terre et quand les planter quand ils sont en pot ? 

En pleine terre, planter les agrumes au printemps permet une reprise immédiate des plantes, quant à la plantation à l'automne, elle permet à l'arbre de développer des racines et de se renforcer. Mais le printemps sera le meilleur moment si vos hivers sont un peu froids, l’agrume aura le temps de bien s’implanter et se fortifier avant la mauvaise saison. Il vous faudra néanmoins attendre que le sol ait commencé à se réchauffer et qu’il n’y ait plus aucun risque de gelées matinales. En général, la plantation sera faite entre avril et juin.

Pour des agrumes à planter en pot, le printemps est également la période à privilégier.

Comment planter votre agrume ?

Sortez la motte du conteneur et vérifiez les racines. Si besoin, si elles forment un chignon dans le pot, griffez-les avec les doigts pour légèrement les démêler. Placez ensuite la motte dans une bassine d’eau afin de la réhydrater. Laissez-la dans l’eau le temps que les bulles disparaissent, elle sera alors totalement réhydratée. Sortez la motte et laissez-la s’égoutter quelques minutes.

Plantation d'un agrume en pleine terre

Faites un trou large et profond, au moins le double de la hauteur et de la largeur de la motte, et préparez votre terre. Dans un sol mal drainé, faites un trou plus profond et mettez une épaisse couche de cailloux ou de graviers au fond. Ou bien, montez une butte, dans laquelle vous planterez votre agrume.

Installez le jeune agrume bien au centre. Veillez à ce que son collet ne soit pas enterré. Cette partie de l’arbre, qui est le point de jonction entre les parties aériennes et le système racinaire, doit être à l’air libre. Tout comme le point de greffe, qui doit, lui, être à 15 ou 20 centimètres du sol. Complétez avec la terre en tassant peu à peu.

Arrosez abondamment dès la plantation même si le temps est à la pluie.

Quelle distance entre deux agrumes ? Dans un verger, vous planterez vos agrumes en laissant 4 à 5 mètres entre chaque petit arbre. Chacun aura ainsi la place pour s’épanouir de manière optimale et de vous donner de belles cueillettes. Dans un jardin, une distance de 3 mètres est un minimum. Il vous faudra tailler les branches régulièrement pour limiter leur développement. Les agrumes peuvent être utilisés en haies fruitières. Dans ce cas, vous les planterez à 2 ou 3 mètres de distance, pour que leur ramure se croise. Vous aurez de cette manière une haie de bonne densité, sans trop peser sur la productivité. Et si votre agrume est planté contre un mur, écartez-le de 80 centimètres à 1 mètre pour laisser aux racines la place de se développer sans gêne et pour que la ramure reste aérée.

Plantation des agrumes en pot

Mettez au fond du pot un peu de substrat, de façon à ce que le collet et le point de greffe ne soient pas enterrés. Une fois l’arbre bien positionné, finissez de remplir le pot avec le terreau ou votre mélange. Tassez puis arrosez copieusement.

Démêlez délicatement les racines de votre petit agrume avant de le planter - © Artem - stock.adobe.com

Pour le drainage du pot, celui-ci doit impérativement être troué au fond. Si ce n’est pas le cas, vous réaliserez les perçages nécessaires. Si vous êtes adepte de la couche de drainage, mettez-la en place avant de mettre la terre, en plaçant éventuellement entre les deux couches un morceau de feutre géotextile.

Quelles variétés d'agrumes choisir ?

Les agrumes sont une grande famille, composée de plusieurs espèces, réparties dans quatre catégories plus une qui regroupe des agrumes un peu particuliers ou exotiques. Les espèces sont elles-mêmes déclinées en de nombreuses variétés.

Les citrons et les limes

• Les citronniers (Citrus limon) : leur fruit est jaune, juteux et très acide. La variété la plus cultivée, le citronnier des quatre saisons, se singularise par sa floraison qui remonte souvent plusieurs fois dans l’année. On a donc généralement sur le même arbre des fleurs et des fruits à divers stades. Et des fruits à récolter tout au long de l’année.

• Les citrons verts, ou limes (Citrus aurantifolia) : ils portent des fruits verts très acides mais très parfumés, souvent de petite taille.

• Les cédratiers (Citrus medica) : on connaît notamment la main de Bouddha, gros fruit qui ressemble à une main, à peau très épaisse et quasiment sans jus.

Les oranges et les bigarades

• Les orangers doux (Citrus sinensis) : des fruits à la chair douce et juteuse, des variétés nombreuses ('Navelina', 'Jaffa', 'Salustiana', 'Sanguinelli', ...).

• Les bigaradiers ou oranges amères (Citrus aurantium) : les fruits sont à la fois amers et acides, on les utilise principalement pour leurs huiles essentielles ou pour des marmelades.

Les mandarines et leurs hybrides

• Les mandariniers (Citrus reticulata) : les fruits sont petits, avec une peau très fine et une chair douce, juteuse et très parfumée. Très cultivés en Corse, ils forment un très bel arbre d'ornement. Il faut souvent les éclaircir. Les fruits gèlent à -3°.

• Les clémentiniers (Citrus clementina) : les clémentines sont issues d’un croisement entre les oranges douces et les mandarines. Leurs fruits sont un peu plus gros et moins parfumés que les clémentines.

Les pamplemousses et les pomelos

• Les pamplemoussiers (Citrus maxima) : ils donnent de très gros fruits à peau très épaisse vert jaune à chair un peu acide et amère. Ils ont besoin de beaucoup de chaleur pour arriver à maturité.

• Les pomelos (Citrus x paradisi) : ce sont des hybrides de pamplemousses et d’oranges douces. Leur chair est juteuse, parfumée, acidulée et amère.

Les agrumes hybrides particuliers et les agrumes exotiques

On classe dans cette catégorie les kumquats, les yuzus, les combavas, les citrons caviar, les calamondins et les bergamotes.

Tableau récapitulatif

Respecter les besoins fondamentaux des agrumes est la clé pour réussir leur plantation. Cultivés en terre seulement en climat très doux, les agrumes sont des plantes méditerranéennes, elles aiment le soleil, la chaleur, et n’apprécient pas du tout l’humidité et le froid. Si, en plus, vous veillez à planter vos agrumes dans un sol léger, riche en matières organiques et légèrement acide, vous aurez gagné le droit de vous régaler de beaux fruits ensoleillés et juteux !