Comment hiverner les agrumes ?

Les agrumes sont des petits arbres très plaisants, qui attirent tant par leurs belles feuilles vernissées et odorantes que par la variété de leurs fruits. Mais ce sont aussi des petits arbres frileux, qu’il convient de protéger des températures négatives. Quels sont les agrumes les plus frileux et comment réussir leur hivernage ? 

L’hivernage des agrumes - © O de R - stock.adobe.com

Les différents agrumes et le froid

On sait que les agrumes doivent être protégés en hiver en dehors de la fameuse zone de l’oranger, c’est-à-dire la Côte d’Azur et le pourtour méditerranéen et la Corse. Cette zone correspond à la zone USDA 9a, zone où les températures hivernales ne descendent pas sous -6,7°. On considère que ces arbres commencent à souffrir entre -5 et -10°. Néanmoins, les zones 8a et 8b, correspondant au littoral atlantique et la zone 9b, qui correspond aux alentours élargis de la région toulousaine et qui agrandit la côte méditerranéenne, peuvent aujourd’hui accueillir des agrumes en pleine terre. 

Tous les agrumes n’ont cependant pas la même sensibilité face au froid ! Voici les températures hivernales supportées une fois les arbres bien établis : 

• le kumquat, Fortunella margarita : -10 à -12°,

• le yuzu, Citrus ichangensis x C. reticulata : -10°,

• le citron ‘Meyer’, Citrus × meyeri : -6°,

• l’oranger, Citrus sinensis : -6°

• le citron, Citrus limon : -5°,

• le mandarinier, Citrus reticulata : -5 à -7°,

• le citron caviar, Microcitrus australasica : 0+,

• le cédrat, Citrus medica : 0°,

• le limes, Citrus aurantifolia : 0°.

Vous vérifierez la rusticité des variétés que vous désirez planter, il y a des différences parfois importantes dans une même espèce.

Le bon hivernage pour les agrumes

Dans les régions à hivers froids, les agrumes devront être mis à l’abri hors gel, en climat doux par contre, même les agrumes en pot pourront rester à l’extérieur, sous condition d’une bonne protection, et ce au niveau des parties aériennes comme des racines, ces dernières étant même à protéger avant tout. L’hivernage des agrumes est particulièrement important durant leurs premières années, car ils sont plus fragiles, et le froid prolongé est difficile à vivre pour tous.

Le paillage, indispensable pour tous

En terre ou en pot, le paillage est une bonne manière de protéger les racines des agrumes. La couche de paillis doit être épaisse pour offrir une bonne isolation, entre 10 et 20 centimètres en fonction de la matière utilisée. Les matières à privilégier sont les feuilles mortes, la paille ou le chanvre.

Comment bien pailler ?

• Ne collez pas le paillis au tronc, une zone sans paillis de quelques centimètres doit être laissée vide autour du collet, afin d’éviter les maladies fongiques.

• Paillez avant le gel, idéalement avant l’hiver, si le sol est déjà gelé le paillis maintiendra le froid au lieu d’en protéger les racines.

• Lorsque le printemps arrive, écartez le paillis pour permettre au sol de se réchauffer.

Le voile d’hivernage pour les agrumes en pot ou en terre

Dans les zones où les températures ne baissent que rarement en-dessous de -5°, un film ou voile d'hivernage suffit à protéger les parties aériennes des agrumes en pot ou en terre. Le voile (ou la housse) ne doit pas être serré autour des branches, l’air est également un isolant.

Il ne faut cependant pas laisser le voile en continu tout l’hiver, aérez régulièrement, dès que la température remonte au-dessus de 0°.

Pour les sujets en pot dans les mêmes zones, le contenant peut être également enveloppé avec le même voile, ou par du papier à bulles, ou de la paille. Surélever le pot est aussi un geste utile pour éviter que le froid du sol ne remonte dans le pot.  

Prévoir une protection de ses agrumes contre le froid est de mise partout, y compris dans la zone de l’oranger. Un coup de froid plus intense qu’habituellement peut se produire, même si c’est exceptionnel. Équipez-vous de voiles d’hivernage, dont vous pourrez revêtir vos citronniers et autres si des températures basses sont annoncées.

Un brise-vent fort utile

Le vent est un ennemi des plantes en hiver. En soufflant, il élimine la fine couche d’air légèrement moins froide qui protège les parties aériennes. Si rien ne protège vos agrumes en pot ou en terre du vent, pensez à installer des canisses ou autres brise-vent qui vont les couper du vent dominant en hiver. À plus long terme, une haie plantée stratégiquement offrira une protection efficace à vos agrumes et au reste de votre jardin.

Un abri hors gel pour les agrumes en pot

C’est principalement pour la possibilité de les hiverner à l’abri que l’on installe des agrumes en pot. L’automne donne le signal pour cette mise à l’abri. L’endroit doit être très lumineux, aéré et frais, une température de 8° est idéale. Serre d'hivernage froide, véranda non chauffée, garage ou abri de jardin pourvu de nombreuses fenêtres sont des solutions, évitez par contre de les placer à l’intérieur de votre habitation à moins que vous n’ayez pas d’autre possibilité. Dans ce cas, vous les placerez dans la pièce la moins chaude, à distance des sources de chaleur, et vous les brumiserez régulièrement car les atmosphères sèches ne leur conviennent pas. Et vous les sortirez au moindre redoux.

Questions de jardiniers

Puis-je laisser mon citronnier dehors en hiver ? Oui, si les températures ne descendent pas sous les -5° et en le protégeant.

Quand faut-il rentrer les orangers ? Il faut les mettre à l’abri quand il fait moins de 5° dans un endroit clair et hors gel.

Quand mettre le voile d'hivernage sur un citronnier ? Dès que des températures inférieures à 0° sont annoncées.

Les conditions pour bien hiverner des agrumes

Bien plantés

En terre ou en pot, vos agrumes passeront mieux l’hiver s’ils sont bien installés.

• Le vent accentue le froid, évitez de placer votre agrume dans une zone exposée aux vents dominants, notamment aux vents froids de l’hiver. Trouvez un endroit un peu abrité, où un microclimat plus doux bénéficiera à la plante.

• Les creux mal drainés sont à éviter absolument, le froid et l’humidité y stagnent durant la mauvaise saison.

• Un emplacement contre un mur exposé au sud est idéal dans les régions du nord de la Loire. Le mur va emmagasiner la chaleur dans la journée et la restituer durant la nuit.

• Un sol très bien drainé est important pour la rusticité des agrumes.

Les bons soins

• Pendant leur hivernage, vous espacerez les arrosages de vos agrumes, une fois toutes les deux à trois semaines devrait être une fréquence suffisante. Les agrumes indiquent d’une façon très claire qu’ils ont soif : leur feuilles s’enroulent. 

• Vous arrêterez l’apport d’engrais de l’automne jusqu’au printemps, inutile à cette période. En effet, si de jeunes pousses se développaient lors d’un épisode plus doux, elles seraient rapidement tuées par le froid.

• Si vos agrumes sous abri sont attaqués par des acariens (araignées rouges), ou des aleurodes, quelques pulvérisations d’eau sur les feuilles devraient faire fuir ces parasites. Pour les cochenilles, utilisez un produit spécifique ou enlevez-les avec un chiffon imbibé d’alcool à 90°.

• Soyez attentif aux prévisions météo, si un froid plus important est annoncé, ajoutez une couche de protection à vos agrumes, y compris en serre ou dans une véranda non chauffée.

Comment terminer un hivernage ?

L’hivernage des agrumes ne doit pas être terminé brutalement, les chocs thermiques représentent un stress important. Vous patienterez jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de risque de rechute des températures, donc au-dessus de 5° de façon durable.

Pour les agrumes en pot hivernés à l’abri : 

• Commencez par sortir le pot durant la journée, à l’abri du soleil direct, puis au soleil. Évitez aussi de le mettre en plein vent. Puis laissez-le dehors également la nuit. Cette période de réacclimatation dure de une à deux semaines, en fonction de la durée de l’hiver et du temps, un hiver très long et un printemps chaud va entraîner une progression plus lente.

• Les arrosages reprennent également peu à peu, et les apports d’engrais pourront reprendre entre avril et mai.

Pour les agrumes à l’extérieur, le voile ou la housse d’hivernage leur sera retirée progressivement, d’abord en l’ouvrant la journée, puis la nuit, avant de l’enlever définitivement.

L’hivernage des agrumes peut consister à les mettre dans une pièce froide mais hors gel, ou bien de les protéger avec des voiles spécifiques, à installer tout autour de ces petits arbres, sans oublier leur contenant s’ils ne sont pas en terre. Cependant, tous les agrumes n’ont pas la même résistance au froid, c’est en fonction de cette rusticité que vous déciderez à quel moment une protection est judicieuse. En offrant un repos végétatif adapté à vos agrumes, vous leur permettez de résister durant l’hiver et de repartir en pleine vigueur au printemps !