Comment entretenir le citron caviar ?

Les agrumes sont des petits arbres très attractifs. Un beau feuillage persistant bourré d’huiles essentielles, une floraison parfumée et des fruits uniques. Le citron caviar est l’un d’entre eux, qui produit des fruits en forme de doigts, remplis de billes juteuses. Vous avez craqué pour cette variation du citronnier ? Voici des conseils pour un bon entretien de votre citron caviar !

Le citron caviar, un étonnant petit agrume - © IvanSemenovych - stock.adobe.com

Petit portrait du citron caviar

Cet agrume offre des fruits surprenants. De petite taille, allongés - ce qui leur a valu le surnom de “finger lime”, citron doigt - et allant du brun au rose en passant par le vert, ils affichent une fois ouverts de petites billes translucides jaune ou rose pâle. Ces billes explosent en bouche, diffusant leur goût vif et citronné, avec des notes de pamplemousse.

Les perles acidulées du citron caviar - © Picture Partners - stock.adobe.com

De taille modérée, comme le citronnier et autres agrumes, le citron caviar, Citrus australasica, est un arbuste touffu et buissonnant, dont les tiges épineuses portent des petites feuilles persistantes entières, coriaces, riches en huiles essentielles. Ses petites fleurs blanches à blanc rosé apparaissant au printemps, sont délicieusement parfumées. Les fruits, assez longs à parvenir à maturité, peuvent être récoltés entre le début de l’automne et la fin de l’hiver.

Frileux, cet arbuste peut tolérer brièvement une température de -5°, et il ne résistera pas à un gel durable. C’est pourquoi il est cultivé en pot dans toute la France métropolitaine, excepté dans la zone de l’oranger et dans quelques zones protégées de la côte atlantique. Il doit être planté dans un sol bien drainé, riche, neutre à acide. En pleine terre, il s’installe dans un endroit ensoleillé ou légèrement ombragé et abrité du vent.

Quel entretien pour le citron caviar ?

Cette belle plante d'extérieur est plutôt facile à vivre, avec 2 points d’attention principaux : sa frilosité et son besoin d’eau. Mais voici plus de précisions sur l'entretien d'un citron caviar.

L’arrosage

Le citron caviar est un arbuste qui vit originellement dans des forêts humides en climat chaud. Ses besoins en eau sont donc assez importants, autant au niveau de l’air que du substrat. Un des premiers gestes d'entretien du citron caviar est de veiller à lui garder un sol légèrement frais tout au long de sa période de croissance, entre le printemps et l’automne. Arrosez généreusement au pied, et renouvelez l’arrosage lorsque la terre est sèche en surface. Un paillage épais va contribuer à conserver cette fraîcheur. Pour un citron caviar en pot, videz la soucoupe sous le pot après 20 à 30 minutes. Car même si le citron caviar aime la fraîcheur de la terre, il se développe dans des sols bien drainés, sans eau stagnante. 

En hiver, vous pourrez réduire de moitié les arrosages du citron caviar en pot, en fonction de la température et du taux d’hygrométrie de la pièce dans laquelle il est installé.

Utilisez autant que possible l’eau de pluie pour votre agrume, elle est légèrement acide et lui conviendra bien mieux que l’eau de réseau, toujours un peu calcaire.

La fertilisation

En pot, faites un apport d'engrais pour agrume. Un engrais liquide s’applique à peu près 2 fois par mois du printemps à l’automne. Un engrais à libération lente est donné en une fois, au printemps.

En terre, vous apporterez du fumier ou du compost au printemps ou à l’automne.

L’hivernage

Un bon entretien du citron caviar passe par un hivernage adapté à sa faible rusticité. Rentrez les citrons caviars en bac  avant les premières gelées automnales sous la véranda, l'orangeraie ou une serre hors gel, froide, maintenue à 8 à 10° (pas plus de 10°), et bien lumineuse. Évitez de les placer à l’intérieur de votre logement, trop chaud et trop sec. 

Dans les régions à climat doux, protégez les citrons caviars cultivés en pleine terre ou en pot avec un voile d'hivernage sur les parties aériennes et un paillage bien épais et isolant autour du tronc quand une période de plus grand froid est annoncée. Au moindre redoux, vous penserez à relever le voile pour aérer. 

Sortez les citrons caviars cultivés en bac, dès que les gelées printanières ne sont plus à craindre.

Dans les 2 sens, entrée en hivernage comme sortie d’hivernage, essayez autant que possible de les acclimater progressivement à ce changement de conditions de vie.

La récolte

Elle se fait lorsque les fruits se détachent facilement de leur tige. Il faut éviter d’attendre, car lorsqu’ils tombent, ils sont déjà mous et peuvent s’abîmer, d’autant plus que leur peau est assez fine et ne les protège pas bien des chocs.

Une fois récoltés, vous ne garderez pas vos citrons caviar plus d’1 semaine à température ambiante ou 2 semaines au réfrigérateur, enfermé dans un sac congélation. Vous pouvez également prélever les billes et les conserver au congélateur.

Les citrons caviar se récoltent lorsqu'ils quand ils se détachent facilement de leur branche - © simona - stock.adobe.com

Le rempotage

Vous le rempoterez tous les 1 à 2 ans au printemps dans un pot de fleurs de taille légèrement supérieure. Son contenant peut être en terre cuite, sachant qu’il aura alors de plus grands besoins en termes d’arrosage car cette matière est poreuse ; un bac en bois est tout aussi adapté, qui va légèrement protéger la motte des changements de températures. Les pots en matières synthétiques sont aussi de bons choix, en veillant à ce qu’ils soient suffisamment lourds pour éviter tout renversement.

Vous lui offrirez un terreau pour agrumes ou bien un terreau adapté à une plante méditerranéenne. Un ajout de compost enrichira ce substrat. Vous veillerez à ne pas enterrer son collet et vous arroserez généreusement.

Lorsque vous ne le rempotez pas (ou plus, quand il est trop lourd ou trop grand), il vous faudra effectuer un surfaçage annuel. Ce geste de jardinage consiste à ôter le plus possible de terreau en surface, en agissant délicatement pour ne pas blesser les racines. Puis à compléter avec un terreau tout neuf.

Les maladies et parasites

Lorsque les agrumes sont sous abri, durant l’hivernage par exemple, les cochenilles, les aleurodes et les araignées rouges peuvent être un problème. Les aleurodes et les araignées rouges sont des parasites qui aiment les temps secs et chauds. Leur présence est donc un signe que l’air est trop sec, des brumisations réguliers du feuillage régleront  ce problème d'environnement ou d'entretien du citron caviar. . Pour les cochenilles, c’est à la main qu’il va vous falloir les supprimer, à l’aide d’un tissu ou d’un coton-tige lorsqu’elles sont installées à l’aisselle des feuilles et des tiges.

La fumagine est un champignon qui se développe sur les feuilles ou les tiges en se nourrissant de miellat, une substance sucrée excrétée par les pucerons et les cochenilles. Elle forme une couche de suie noirâtre et collante qui peut perturber le processus de photosynthèse. Les feuilles vont alors jaunir et tomber. Nettoyez les feuilles avec du savon noir et éliminez la source de miellat.

Quand et comment tailler et multiplier les citrons caviar ?

La taille est également un geste d’entretien de votre citron caviar. Comment faire bien fructifier un citron caviar et comment lui garder une silhouette harmonieuse ? Est-il possible de faire des boutures avec les restes de taille ?

La taille

Vous pouvez tailler votre agrume une fois par an, entre février et avril en coupant au ras du tronc ou bien après un œil bien situé.

Taille d’entretien

La taille d'entretien du citron caviar consiste à supprimer ses branches abîmées ou cassées, aérer le centre de sa ramure, supprimer les gourmands qui poussent vigoureusement en partant sous le point de greffe. Taillez toujours après un nœud bien orienté, pour ramifier encore votre citron caviar. Plus de rameaux produiront plus de fruits !

Taille de formation

Tailler un agrume lorsqu’il est jeune permet de densifier sa ramure en plus de le faire se développer en une ramure équilibrée et harmonieuse. Taillez de l’intérieur vers l’extérieur, en commençant par éliminer les grosses branches en cœur de ramure. 

Sélectionnez 3 à 4 belles branches basses bien orientées qui seront les futures charpentières. Pour lui donner une belle forme arrondie ou évasée, coupez à leur base les branches qui ne prennent pas la bonne direction ou qui ne sont pas esthétiques, celles qui sont trop près ou parallèles à d’autres, raccourcissez celles qui sont trop longues. 

Un citron caviar qui a vieilli, qui a subi le gel, qui a été mal taillé, peut être repris en le taillant sévèrement.

Le bouturage

Profiter des restes de taille pour obtenir de nouveaux petits citrons caviar est judicieux, par contre sachez que la reprise des agrumes est assez longue et que les résultats ne sont pas garantis !

Récupérez des extrémités de rameaux de 15 cm environ de longueur. Ces rameaux doivent être au moins semi-ligneux (ils doivent commencer à se rigidifier et à brunir, signe que le bois commence à se former). Supprimez les feuilles situées dans la moitié basse des tronçons puis installez ces boutures dans une terrine remplie de terreau mêlé à du sable, préalablement humidifié. L’utilisation d’hormone de bouturage est conseillée, qui facilitera la formation de racines. Pour cela, vous tremperez la base de vos boutures dans cette hormone avant de les mettre en place. Vous placerez ensuite une bouteille en plastique ou bien un sac transparent pour former une atmosphère chaude et humide. C’est ce que l’on appelle le bouturage à l’étouffée. Vous installerez la terrine dans un endroit très lumineux mais sans l’exposer aux rayons directs du soleil.

Cet agrume se bouture facilement à l'étouffée - © Comugnero Silvana - stock.adobe.com

Comme vous avez pu le voir, l'entretien du citron caviar n’est pas si difficile qu’il peut paraître a priori. Une terre ou un terreau légèrement acide et qui reste fraîche/frais, le protéger du froid en hiver, du soleil mais sans trop. Et un peu de fertilisation pour être sûr de pouvoir récolter de jolis petits fruits !