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Tout le monde connaît les nids de poule qui cabossent nombre de nos petites routes de campagne et font mal à nos amortisseurs …, en fait ces trous (enfin, pas ceux-là, pas agréable de se rouler sur du goudron) ont la forme des creux faits par les poules lorsqu’elles prennent leurs bains de poussières, très efficaces pour nettoyer leur plumage et en ôter les parasites. Prévoyez donc un bac à sable pour vos poules, elles en glousseront de plaisir !
Pourquoi les poules ont-elles besoin d’un bac à sable ?
Pourquoi mettre du sable dans un poulailler ? Est-ce que le sable est bon pour les poules ? Les jeunes “éleveurs” se posent souvent des questions sur ce fameux “nid de poules”. En fait, les poules adorent prendre des “bains de poussière” : elles se roulent dans de la terre ou du sable, bien sec, meuble, afin de se débarrasser des parasites logés sous leurs plumes. Poux broyeurs, acariens et autres sont mécaniquement délogés de la peau et des plumes. De plus, la terre absorbe tout le sébum et l'humidité présente, or ces parasites n’aiment pas du tout les environnements très secs.
Ces bains ont également pour propriété d’entretenir leur plumage. Les poules passent beaucoup de temps à faire leur toilette pour que leurs plumes gardent leur souplesse, leur caractère imperméabilisant et leur gonflant, ce dernier fort utile pour conserver la chaleur du corps en hiver. Pour cela, elles lissent leurs plumes une à une en y appliquant avec le bec un sébum récupéré au niveau de la glande uropygienne (qui se situe sous la peau). Cette substance huileuse est aussi une barrière contre les parasites externes. Mais cette couche de sébum doit être renouvelée fréquemment, tous les jours, voire plus souvent, mais il faut pour cela ôter la couche précédente. Et c’est là que le bac à poussière intervient : en se roulant dedans, la poule recouvre ses plumes de terre fine qui va absorber ces restes de couche huileuse et rendre le plumage tout propre.
Se rouler dans ce creux à l’endroit choisi pour la qualité de la terre (quand ce sont les poules elles-mêmes qui le créent) est également un moment de bien-être, qu’elles vont partager avec leurs congénères. Car le bac à poussière a également un rôle social chez les gallinacées. Elles ont tendance à y aller plus ou moins en même temps, renouvelant ainsi la cohésion du groupe. Lorsque le cheptel suit une première poule, généralement l’une de celles qui occupent le haut de la hiérarchie, dans le bac à sable, ce n’est pas parce qu’elles en ressentent le besoin, il s’agit plus d’instinct grégaire.
La présence d’un bac à sable dans l’enclos du poulailler ne rend pas facultatif l’entretien du poulailler ni les traitements antiparasitaires de vos poulettes !
Comment choisir un bac à sable ?
Les poules ont tendance à aller toujours au même endroit, finissant par creuser un trou, les fameux “nids de poule” !!! Il est du coup judicieux de leur prévoir un endroit, voire carrément un bac.
Les différents types de bac à sable
Un bac à sable pour poules doit respecter plusieurs critères pour être accepté par ses futures utilisatrices.
Des dimensions qui leur permettent de prendre un bain toutes ensemble, donc qui vont varier en fonction de la taille du cheptel. Pour trois ou quatre poules, un bac d’une cinquantaine de centimètres de côté est un minimum.
Sa profondeur doit permettre à ce qu’il y ait assez de terre ou de sable pour que le bain soit efficace. 20 ou 25 centimètres de hauteur suffisent généralement.
Un toit ou un couvercle est un plus, pour protéger le contenu de l’humidité.
Les matières plastiques sont faciles à entretenir, privilégiez un bac dans ce type de matière.
Vous trouverez des bacs spécifiques dans le commerce, mais vous pourrez tout aussi bien utiliser un bac à litière pour chat ou une grande bassine.
Fabriquer son bac à sable
Comment faire un bac à sable pour poule ? Voici les étapes pour cette fabrication, qui est d’une simplicité enfantine et qui demande très peu de matériel, des planches de bois que vous récupérerez ça ou là.
Récupérez quatre planches de 25 centimètres environ de largeur et coupez-les à la longueur nécessaire selon les dimensions voulues pour le bac.
Vissez-les ensemble avec des vis inox pour former un carré ou un rectangle.
Creusez dans le sol la forme du bac pour que celui-ci soit légèrement enfoncé.
Remplissez-le de sable.
Quel sable y mettre ?
La matière contenue doit être proche de la texture de la terre souvent choisie par les poules pour s’y rouler : fine, absorbante, douce. Vous pouvez opter pour du sable, mais pas n’importe lequel. Éliminez tous les sables de décoration qui sont souvent teintés ou traités. Le sable de rivière convient bien à cette utilisation, comme le sable pour les bacs à sable des enfants. Si votre terrain offre ce type de terre fine et douce, n’hésitez pas à en prélever pour la mélanger au sable.
Ajoutez dans le mélange de terre fine et de sable de la cendre de bois, qui a des propriétés antiparasitaires et qui est également asséchante. Très absorbante, elle aura aussi pour avantage de limiter l’humidité dans le bac. Elle doit provenir de bois non traité et il est recommandé de la tamiser avant de l’ajouter au sable, pour environ 10 à 20 % du volume total.
Mais la terre de diatomées est encore plus efficace contre les parasites externes. Comme la cendre, ses propriétés absorbantes sont utiles pour éliminer le sébum du plumage des poules et l’humidité des plumes comme du sable. Elle doit être choisie de qualité alimentaire, et vous éviterez de l’inhaler pendant sa manipulation, car elle est irritante pour les voies respiratoires. Du fait de ce défaut, qui peut être aussi présent pour les poules, vous prendrez quelques précautions : humidifiez-la légèrement et mélangez-la au sable du fond du bac, pour éviter les nuages de poussière. Et utilisez-la environ une fois par mois (ou plus s’il y a un pic de présence parasitaire).
Un petit plus pour améliorer encore le bain de vos locataires à plumes : ajoutez des brins de lavande ou de menthe dans le bac à sable, ces aromatiques, en plus de sentir très bon, perturbent les parasites.
Où installer le bac à sable de vos poules ?
Choisissez avec soin l’emplacement du bac à sable et soyez prêt à le changer de place plusieurs fois si vos poulettes n’agréent pas l’endroit !
En tout cas, vous choisirez un emplacement abrité du vent, afin que la terre fine ou le sable qui y est ne soit pas balayé. Évidemment, le sol doit y être bien sec, bien drainé, pour que le sable n’absorbe pas cette humidité. Pour finir, il est judicieux qu’il soit à l’ombre en été, mais privilégiez les secteurs ensoleillés durant les autres saisons, l’humidité y sera plus rapidement évaporée. Vous pourrez toujours installer une toile d’ombrage au-dessus, ou l’équiper d’un petit toit amovible qui sera aussi utile lorsqu’il pleut. Vous pouvez aussi prévoir un petit abri, qui sera plus agréable par temps pluvieux ou froid.
Ce bac peut être placé dans l’enclos ou dans le parcours, mais bien sûr pas à l’intérieur du poulailler ! Il doit par contre être facilement accessible tout au long de la journée.
Comment entretenir le bac à sable ?
Pour que le bain de sable garde ses bénéfices, un entretien régulier est indispensable, faute de quoi vos poulettes le délaisseront !
Renouvelez régulièrement le mélange, surtout à la période où ces parasites prolifèrent. La fréquence recommandée est de remplacer une partie du sable toutes les deux semaines en moyenne. Vous enlèverez tout ce qui est un peu aggloméré, humide, là où il y a des fientes. Il est néanmoins très judicieux de retirer fientes et plumes aussi souvent que possible !
Vérifiez la quantité de sable/terre dans le bac, les poulettes peuvent régulièrement en éjecter à l’extérieur, il faut alors refaire le niveau !
Si vous trouvez que la matière est un peu compacte, ratissez ou griffez pour l’aérer. Il faut faire ce geste au moins une fois par semaine.
Ajoutez un peu de terre de diatomée ou de cendre si vous constatez une recrudescence de parasites.
Et une fois par an, de préférence à la fin de la période estivale pendant laquelle la pression parasitaire est importante, ôtez tout le mélange, nettoyez le bac et désinfectez-le avant de le remplir avec un mélange tout frais.
Entre l’automne et le printemps, saisons qui peuvent être très pluvieuses, le bac peut être installé sous un abri - s’il est amovible - ou être surmonté d’un toit assez large.
À ne pas faire
Ne pas le protéger de l’humidité : sable, terres, cendre voient leur effet antiparasitaire disparaître lorsqu’ils sont humides. Et ils n’ont même plus l’effet nettoyant attendu pour le plumage des poules.
L’installer dans un endroit très ombragé : le soleil participe aux effets bénéfiques du sable. En plein été, l’ombrager légèrement est la solution pour éviter les coups de chaud !
Ne pas tenir compte de l’avis de vos poules : si l’emplacement du bac ne leur convient pas, ou la terre ou le mélange à l’intérieur, votre bac n’aura aucun succès. Une modification de l’un ou de l’autre est alors nécessaire.
Installer le bac sous un perchoir : les fientes saliront rapidement le sable.
Utiliser de la terre argileuse : ce sont les bains de poussière dont elles ont besoin, pas des bains de boue !
Mettre trop de cendre ou de terre de diatomée (ou autre poudre antiparasitaire) : un mélange trop pulvérulent, trop léger, peut irriter leurs voies respiratoires.
Utiliser des cendres de bois traité, issue de charbon de bois, de la terre souillée : des produits toxiques, nocifs peuvent altérer la santé de vos protégées.
Ne pas aérer régulièrement le sable : trop tassé, il n’est plus efficace.
Laisser les fientes s’accumuler : humidité, bactéries, ammoniac, le bac à sable de vos poules devient impropre à l’utilisation.
Ne pas remplacer le sable régulièrement : les parasites y sont nombreux, pas vraiment le bon moyen pour que vos poules s’en débarrassent.
Foire aux questions (FAQ)
Tous les types de poules ont-ils besoin d’un bac à sable ? Poules d’ornement ou poules pondeuses, poules géantes ou naines, toutes les poules utilisent le bain de poussière pour leur toilette.
Peut-on l’utiliser en hiver ? Oui, le bac à poussière est utile à toutes les saisons.
Comment adapter le bac à sable en hiver ? Il faut veiller à ce qu’il soit abrité pour qu’il reste sec, et donc efficace. Vous pouvez disposer un abri autour de lui, une mini-tonnelle recouverte d’une bâche, une petite serre…
Que faire lors de fortes pluies ? Idéalement, un bac à sable supplémentaire, éventuellement plus petit, peut être installé à demeure sous un auvent ou autre abri.
Le bac à sable est un équipement absolument indispensable si vous avez des poules, au même titre qu’un poulailler ou qu’une mangeoire. Les bains de poussière qu’elles aiment y prendre ont de multiples rôles. Tout autant hygiénique, car ils débarrassent les poules de leurs parasites et du sébum, pour un plumage sain et protecteur, que social, car, pris en groupe, ils sont un moment de plaisir partagé qui maintient la cohésion de ce groupe. Acheté ou fabriqué, le plus important est de choisir l’emplacement idéal, qui plaira à votre cheptel, et de le remplir d’une terre fine ou d’un sable qui les contentera et fera de vous l’heureux humain de poules en bonne santé, gaies, amicales… et qui pondent beaucoup d’œufs !
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