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Le camélia est une plante rustique, mais à quel point ? En fait cela dépend, notamment de son espèce ou de sa variété mais aussi de ses conditions de culture car un camélia en pleine terre sera généralement plus résistant qu’un camélia en pot. Pour autant ce dernier pourra plus facilement être protégé par des mesures appropriées. Savez-vous que c’est la floraison du camelia qui grève le plus sa résistance au froid, ainsi que ses racines trop exposées ?
Quelle est la résistance au froid des camélias ?
Bien que ce bel arbuste soit considéré comme assez rustique, il existe un grand nombre d’espèces et de variétés de camélias, et toutes ne montrent pas la même résistance au froid. Certains de ces arbustes originaires d’Asie sont en effet habitués à des climats montagnards, alors que d’autres vivent spontanément sur le littoral.
Cette résistance au froid du camélia varie entre -4 et -15° en moyenne, mais peut différer également en fonction des conditions de culture. Ce sont notamment les boutons floraux qui sont fragiles face au froid, ainsi que les racines du camélia, très superficielles et donc très exposées. Or, de nombreux camélias fleurissent aux moments froids de l’année...
Les camélias d’automne, Camellia sasanqua, offrent leur floraison du mois d’octobre au mois de décembre. Les automnes froids sont donc à éviter pour cette espèce qui sera plutôt à installer dans les régions de la côte Atlantique. Dans les zones plus froides, il sera conseillé de prévoir une bonne protection hivernale et de le cultiver en pot ou du moins de le planter en situation très abritée et ensoleillée. Par ailleurs ces camélias sont assez rustiques, supportant de -10 à -15° sans problème si ces températures sont passagères. Le camélia d’automne est l’un des plus courants, pour ses grandes fleurs qui illuminent le jardin à cette période un peu triste et son feuillage plus léger que celui du Camellia japonica. Il est décliné en de très nombreux cultivars dont de nombreux ont une floraison parfumée.
Le camélia ‘Survivor’ porte bien son nom puisque c’est un camélia très rustique, supportant -15 voire -20°. Vous l'installerez en zone USDA 6a, 7b et 8a. C’est un camélia très classique, feuillage vernissé vert sombre et fleurs blanc rosé simples à cœur jaune. Il peut mesurer jusqu’à 3 m.
‘Yuletide’, bien qu’un peu moins rustique, se défend quand même jusqu’à -12°. Ce camélia compact au port pyramidal fleurit entre novembre et janvier, illuminé par ses petites fleurs rouge vif aux étamines jaunes très présentes.
‘Showa no sakae’ est également résistant jusqu’à -12°, mais ses boutons n’ont rien à craindre puisque c’est dès le mois de septembre que naît la floraison. Celle-ci, très froufroutante, est rose bonbon. Cette variété est très intéressante par son port presque rampant.
‘Versicolor’ a le même seuil de tolérance, -12°. Sa floraison précoce, au mois de septembre, montre de jolies petites fleurs blanc rosé entièrement bordées d’une marge rose plus soutenu centrées autour d’un gros bouquet d’étamines jaune orangé.
Les camélias d’hiver, Camellia japonica, fleurissent comme leur nom l’indique en plein hiver. Et pourtant la résistance au froid de ces camélias est la plus faible ! Leurs branches ne survivent pas à une température de -10°, quant à leurs bourgeons, un petit -4° est déjà trop froid pour eux. Leur période de floraison est un handicap dans beaucoup de régions.
‘Dahlonega’ est un camélia d’hiver particulièrement résistant au froid puisqu’il est donné pour résister jusqu’à -17°. Attention cependant à ses bourgeons floraux qui précèdent la floraison survenant courant mars jusqu'au mois de mai. Cette variété affiche de belles fleurs très doubles d’un blanc crémeux.
‘Bokuhan’ n’a pas à rougir de sa rusticité puisqu’il peut supporter des températures de -15°, hormis lorsque ses boutons floraux sont sortis, eux seront détruits à -5°. Vous pourrez l’installer en zone USDA 7b, 8a et 9a. Ce petit camélia fleurit en février mars de petites fleurs d’un rouge intense à cœur blanc. Il se plaît en climats doux et humides.
‘Holly bright’ est un autre Camellia japonica rustique jusqu’à -15°. Il fleurit un peu plus tard que le précédent, plutôt en mars avril. Ses grandes fleurs fripées et veinées sont semi-doubles, d’un rouge saumoné qui contraste bien avec le feuillage sombre.
‘Ville de Nantes’, d’une rusticité équivalente, est une très belle variété qui fleurit entre février et avril. Ses grandes fleurs ont tout des fleurs d’œillets mis à part la taille et le parfum. Rouges, au bord dentelé, tachetées de blanc, elle sont de plus particulièrement abondantes.
Les Camellia williamsii attendent le début du printemps pour fleurir. Ce sont les plus rustiques des camélias dans le sens où leur floraison est souvent la plus tardive et risque moins de souffrir des gelées.
‘Donation’ montre une bonne rusticité jusqu’à -17°. Ce camélia de Williams est un bel arbuste à croissance rapide d’1,20 m environ à maturité. Ses fleurs d’un rose tendre, semi-doubles et chiffonnées, se dévoilent très tôt, courant janvier et se poursuit jusqu’en avril.
‘Button’s Bows’ montre la même rusticité. Sa floraison, elle aussi très précoce (de janvier à avril), s’affiche sous un rose très tendre, avec des fleurs doubles et ondulées.
La résistance au froid des camélias botaniques, Camellia lutchuensis, atteint jusqu’à -9° (zone 8b). Ils présentent un feuillage très différent des autres espèces de camélia : plus clair, finement denté, souple, qui reste cependant persistant. Sa floraison se produit en mars avril, offrant des fleurs d’un blanc pur suavement parfumées. De croissance rapide, il mesure environ 1,20 m une fois adulte.
Les Camellia yunnanensis sont assez rares, pourtant ils sont très rustiques, supportant jusqu’à -15°. Leur feuillage rouge brillant au sortir du bourgeon, leur silhouette gracieuse et leur floraison parfumée blanche à cœur jaune qui survient au cours de l’automne sont d’autres atouts de ce camélia.
Les hybrides :
‘Spring festival’ est considéré comme très rustique, -15°. Il montre une forme originale, en colonne, et des petites fleurs semi-doubles d’un rose tutu qui apparaissent entre février et mai. De petite taille, il ne mesurera pas plus d’1 m au bout de 10 ans. Son feuillage dense est cuivré lorsqu’il se déploie.
‘Freedom bell’ se plante en zone de rusticité 8 (-7 à -12°). Il affiche au tout début de l’année une floraison double d’un rouge lumineux. Il pousse très lentement et est idéal pour une culture en pot ou dans les petits jardins car il dépassera rarement 1,20 m de hauteur.
‘Gay Gaby’ est un hybride australien rustique jusqu’à -12°. Ses très nombreuses petites fleurs roses s’affichent entre février et avril. Cette variété propose un port assez souple, aux branches retombantes, qui peuvent être palissées.
Comment protéger le camélia pour l’hiver ?
En plus de débarrasser le camélia de la neige qui pourrait brûler son feuillage, plusieurs mesures permettent de lui éviter de souffrir du froid, selon ses conditions de culture. Car la résistance au froid du camélia est différente s’il est en pleine terre ou en pot.
Le camélia en pleine terre
Une bonne exposition : les boutons floraux sont particulièrement sensibles en situation d’alternance gel et réchauffement, situation fréquente lorsqu’ils sont reçoivent les premiers rayons du soleil le matin au sortir d’une nuit de gel. Évitez donc de les planter à l’Est.
Une situation protégée : un mur ou un arbre à feuillage persistant sont d’efficaces remparts contre le froid et le vent qui accentue les écarts de température et qui dessèche le feuillage.
Un paillage épais : les racines superficielles du camélia apprécieront cette couverture végétale qui limitera le refroidissement du sol. Profitez de la saison pour rassembler des feuilles mortes au pied du camélia, puis ajouter une belle couche de foin.
Une couverture, surtout pour les plus jeunes : comme souvent, les jeunes sujets sont plus fragiles. Prévoyez pour l’hiver un voile d’hivernage qui sera à placer dès que les températures descendent en-dessous de 0°. Il est conseillé d’installer ce voile sur une structure autour du camélia et non en contact direct de celui-ci, afin d’entourer l’arbuste d’une couche d’air également isolante. Ôtez le voile dès que les températures remontent, trop de douceur ferait démarre précocement la végétation, ce qui mettrait le camélia en danger en cas de nouvelle baisse.
Le camélia en pot
Même si la résistance au froid d'un camélia en pot est plus faible, l'en protéger est plus facile car il est mobile. Le danger pour les plantes en pot lorsqu’il gèle est la présence d’eau au fond du pot, qui va geler et brûler les racines.
Une couche de drainage : gravier, cailloux ou encore billes d’argiles étalées au fond du pot en couche épaisse évitent au substrat de rester mouillé.
Surélever le pot : il ne faut pas négliger le froid qui vient du sol, installez votre pot sur un support. Une autre solution est de poser le camélia sur une plaque de polystyrène, qui est un très bon isolant, voire sur cette plaque et dans une caisse.
Hivernage : déménagez votre camélia pour lui fournir une situation abritée du vent. La protection d’un mur, surtout si celui-ci est un mur d’habitation, est une bonne chose. Regroupez vos plantes ensemble, les plus résistantes entourant les plus fragiles, cela créera un micro-climat moins froid, et vos plantes pourront être toutes protégées par un voile d’hivernage lorsque le besoin s’en fera sentir. Par contre ce voile ne doit pas être installé pour tout l’hiver, seulement pour un refroidissement. En cas de froid intense, le mieux reste d’installer le camélia dans un endroit hors gel et lumineux.
Un paillage : tout comme en pleine terre, un paillage isole le substrat, et donc les racines, du froid environnant.
Le pot peut être entouré par du papier à bulles ou par de la paille.
N’arrosez pas les jours précédant une vague de froid annoncé. Par contre n’oubliez pas d’arroser à nouveau au redoux pour permettre à l’arbuste de fleurir !
Où et comment planter un camélia dans un jardin ?
Un sol humifère, bien drainant et plutôt acide est idéal pour le camélia. Vous lui sélectionnerez une zone ombragée ou semi-ombragée, plus ensoleillée au nord de la Loire. Vous le mettrez en place en automne s’il s’agit d’un camélia à floraison printanière, et inversement au printemps pour un camélia d’automne.
Préparez un grand trou, 2 fois la hauteur de la motte et au moins 3 fois sa largeur, pour faciliter la tache aux racines superficielles du camélia. Faites tremper la motte avant de la mettre en place, le collet bien au niveau du sol. Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur comment planter le camélia.
Conclusion La résistance au froid du camélia est variable selon les variétés. Le secret pour protéger au mieux son camélia du froid est de lui offrir les conditions qui correspondent à sa rusticité, c’est-à-dire en résumé de ne le cultiver qu’en régions douces et humides. Il pourra cependant être planté hors littoral atlantique, à condition de prendre des précautions dès la plantation : un endroit abrité des vents dominants et enclos par de la végétation ou un mur. Et durant l’hiver bien sûr des protections telles que paillage et voile d’hivernage le sauvegarderont d’un gel qui pourrait être fatal à sa floraison, voir à l’arbuste entier.