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Le maracuja est mieux connu sous le nom de fruit de la passion ou passiflore. Ce petit fruit acidulé et exotique pousse sur une plante grimpante, après une floraison des plus originales qui suffit d’ailleurs souvent au bonheur du jardinier, et heureusement car le maracuja est un frileux, normal pour une plante qui pousse en climat tropical ! Le maracuja peut cependant gratifier le jardinier métropolitain d’une fructification abondante dans certaines conditions. Ces petits fruits délicieux peuvent cependant manquer à l’appel, notamment lorsque les fleurs du maracuja avortent, tombant sans fructifier.
Petite présentation du maracuja
Portrait
Le maracuja, aussi appelé passiflore ou encore grenadille, est une plante grimpante qui appartient au genre Passiflora (le nom de passiflore est plutôt générique, désignant toutes les plantes de ce genre botanique). Nous parlons ici de Passiflora edulis, cultivée pour ses fruits même si ses fleurs sont particulièrement ornementales. Pour autant, les autres passiflores communément cultivées, la passiflore officinale et la passiflore bleue fructifient toutes deux. Les fruits de la passiflore officinale sont comestibles mais moins savoureux, et ceux de la passiflore ornementale ne sont comestibles qu’à petite dose.
Ses longues tiges ligneuses sont très vigoureuses, s’enroulant autour de tout support mis à sa portée. Ses feuilles ovales et luisantes sont divisées en 3 lobes. Elles sont persistantes en climat doux.
Les tiges portent également des fleurs assez spectaculaires. Mesurant 5 ou 6 cm de diamètre en moyenne, les 10 pétales blancs et verdâtres surplombent 3 bractées vertes et sont recouverts par des filaments charnus blancs à base violette, dont l’extrémité frisottante dépasse ou atteint la longueur des pétales. Au coeur, 5 étamines et un ovaire d’où partent 3 à 4 styles, tous d’un blanc crème.
Chaque fleur du maracuja donne naissance à une grosse baie ovoïde de 5 cm de long. Sa peau jaune à pourpre est un peu fripée lorsque le fruit est à maturité. L’intérieur de chaque baie est remplie de graines comestible brun vert protégées par une pulpe jaune translucide. Le goût de ce fruit du maracuja, connu sous le doux nom de fruit de la passion, est doux et acidulé.
Plantation et culture
Le maracuja est originaire d’Amérique du Sud (Brésil, Paraguay, Venezuela, Colombie, Argentine), où il pousse dans les zones tropicales. C’est donc dans les régions chaudes aux hivers doux qu’il sera planté si vous souhaitez obtenir des fruits, dans la zone de l’oranger donc. En effet, il ne supporte que peu de temps des températures en dessous de 5°. Évidemment elle peut être cultivée sous serre. Installez-le dans un endroit bien ensoleillé, à l’abri du vent et dans une terre riche et bien drainée, à pH neutre.
Le maracuja doit être palissé au fur et à mesure du développement de ses tiges. Prévoyez un support solide, les tiges sont très vigoureuses.
Apportez de la matière organique dans la terre de plantation et un engrais riche en azote. Plantez un pied tous les 3 à 4 mètres.
Le maracuja a besoin d’un sol très riche, pensez à apporter de nouveau de l’engrais complet 3 à 4 mois après la plantation, puis de nouveau 3 mois plus tard.
Les arrosages doivent être abondants.
Au départ, choisissez 2 tiges principales que vous attacherez sur le support. Lorsqu’elles mesurent environ 70 centimètres, pincez leur extrémité (à moins qu’elles n’aient émis des tiges latérales qui produiront des fruits). Laissez ensuite les tiges latérales se développer sans les palisser. Ne gardez pas les tiges les plus basses (moins de 20 cm de la base). Lorsque le plant sera bien développé, vous couperez à la base toutes les tiges qui ont donné des fruits, elles ne donneront plus.
Les fruits doivent être récoltés quand ils commencent à changer de couleur et ils continuent de mûrir après récolte.
Pourquoi est-ce que mes fleurs de maracuja ne fructifient pas ?
Votre plante grimpante est en pleine forme, elle présente des feuilles bien vertes mais ses fleurs odorantes ne donnent pas de fruits. Le problème de ces fleurs de maracuja réside souvent dans un défaut de pollinisation.
Les causes
Les fleurs sont éphémères, elles ne restent ouvertes qu’une journée avant de faner. La floraison de la grenadille est généreuse, il est assez probable que toutes les fleurs ne puissent pas être pollinisées. Le fait que certaines tombent sans donner de fruit n’est donc pas inquiétant. Par contre, si très peu de fleurs fructifient, voire aucune, cela signifie que la pollinisation se fait très mal.
Ce sont les insectes qui pollinisent la grenadille, notamment les abeilles. Dans certains endroits les abeilles sont de moins en moins nombreuses, vérifiez que votre plant est bien visité. Autre raison possible : le plant que vous avez choisi n’est pas autofertile et il nécessite un autre plant pour fructifier (normalement, les formes pourpres sont toutes autofertiles). Un temps trop humide ou des températures trop fraîches au moment de la journée le plus propice à la pollinisation sont d’autres pistes à envisager.
Très gourmand, le maracuja peut également manquer de magnésium.
Les solutions
Dans le cas d’une carence en magnésium, en plus des fleurs qui chutent sans fructifier, elles jaunissent avant de tomber et les feuilles ont leurs nervures qui jaunissent également. Il suffit alors de leur faire un apport adapté.
Pour remédier à ce manque de pollinisation, tournez-vous vers la pollinisation manuelle. Délicate et demandant un peu de patience, la pollinisation des fleurs reste cependant une tâche plaisante, d’autant plus lorsqu’elle réussit. À l’aide d’un coton-tige ou d’un pinceau fin, recueillez le pollen jaune sur les anthères. L’anthère est la partie terminale de l’étamine, ici elle est jaune à vert pâle et perpendiculaire à la tige (le filet) qui la porte. Attention, elle est tournée vers le bas.
Passez ensuite le pinceau ou le coton-tige sur la partie terminale de chaque pistil, partie qui se nomme le stigmate, ici vert pâle, un peu renflée et divisée en deux. Il est conseillé de déposer le pollen d’une fleur sur une autre fleur. Il semblerait que le meilleur moment de la journée pour agir soit entre le matin et le début de l’après-midi, une fleur pollinisée le soir a moins de chance de fructifier.
Chaque fleur pollinisée ne va cependant pas donner un fruit, le rendement de la grenadille dépend de plusieurs facteurs :
Les plantes en pot ont un rendement bien plus faible que celles installées en pleine terre, d’ailleurs ils ne donnent généralement pas de fruits dans ces conditions.
Les jeunes maracujas sont moins productifs que les maracujas adultes, et les toutes premières années il est normal que ses fleurs ne produisent pas de fruit.
Il peut également arriver que les fruits se forment mais tombent avant de parvenir à maturité. Il peut s’agir d’un manque d’eau. Si la saison est trop sèche, n’hésitez pas à arroser, mais un excès d’arrosage peut entraîner lui aussi le même résultat. Essayez également d'apporter un peu de fertilisant organique au pied de votre grenadille.
L’avortement de la fleur de maracuja est un problème souvent lié à la pollinisation. Il peut en effet arriver que, par manque d’insectes butineurs ou à cause de conditions climatiques défavorables, ces belles fleurs éphémères tombent sans avoir donné naissance à un fruit. Heureusement que les insectes ne sont pas les seuls à pouvoir disperser le pollen là où il faut, la main du jardinier en est également tout à fait capable. Alors à vos pinceaux pour une belle récolte !