Partager
Très bel arbre offrant des fruits goûteux et gorgés de soleil, l’abricotier peut être planté dans presque toutes les régions de France. Cependant, il reste un arbre méditerranéen, même si ce n’est pas son origine, et des précautions doivent être prises pour l’installer dans la moitié nord du pays, sous peine de voir disparaître toute la floraison année après année. Car le coup de gel du printemps est sans pitié pour l’abricotier, pour ses fleurs surtout, et seules certaines variétés sont parées pour l’affronter. Il faudra lui offrir un endroit ensoleillé et abrité, et peut-être sacrifier votre envie d’avoir un bel abricotier de plein vent à celle d’avoir des fruits.
Quels sont les effets du gel sur l’abricotier ?
L’abricotier
L’abricotier est un membre de la famille des Prunus, arbre fruitier natif d’Asie, plus précisément de Chine, où il est cultivé dans de nombreuses régions depuis plus de 2000 ans, et présent à l’état sauvage depuis 5000 ans. Il s’est ensuite répandu, passant lentement du Moyen-Orient à l’Europe Centrale et du Sud. Son nom latin, Prunus armeniaca, trompe sur son origine, bien qu’il ait en effet été cultivé en Arménie mais à une époque plus récente. Il craint les zones humides et les sols compacts, leur préférant les climats chauds et relativement secs, les sols calcaires et légers des alentours de la Méditerranée et de la basse vallée du Rhône en France. Il est d’ailleurs principalement cultivé dans la vallée du Rhône, dans le Vaucluse, ainsi que dans le Roussillon.
Ses points sensibles
L’abricotier a besoin de froid en hiver, comme de nombreux végétaux : de 400 à 600 heures en deçà de 7,2°. En effet, le froid permet l’induction florale, l’abricotier est d’ailleurs très rustique, résistant sans faille jusqu’à -20°, voire -25°. Par contre, les gelées printanières peuvent être dramatiques pour cet arbre fruitier dont la floraison est particulièrement précoce.
Les fleurs et fruits
L’abricotier est l’un des arbres fruitiers qui fleurit le plus tôt, entre la mi-février et le mois de mars en fonction des variétés. Malheureusement, le gel est dangereux pour l’abricotier en bourgeon. L’abricotier présente une levée de dormance très précoce, les bourgeons et les fleurs déjà ouvertes pouvant de ce fait subir des gelées printanières destructrices. Les effets du gel : nécroses ou malformations des tissus, les fleurs totalement ouvertes sont détruites sous -2,2 °. La fleur de l’abricotier est sensible avant même son ouverture, dès que son calice est visible elle devient vulnérable, détruite à -4° ; à la sortie des étamines, la température ne doit pas passer sous les -3° ; la chute des pétales correspond à une température minimale de 0,8° ; quant aux tout jeunes fruits, ou en cours de nouaison, ils ne supportent pas des températures inférieures à -0,5°. L’atteinte des fruits ne se voit pas tout de suite à l’extérieur, par contre à l’intérieur ils sont marqués de noir, et un “anneau de gel” se forme peu à peu sur leur épiderme.
À savoir : l’abricotier en pot craint également le gel, mais pas seulement au niveau de ses bourgeons. Très sensible face à l’humidité stagnante, ses racines risquent de fortement pâtir si cette humidité est prise par le gel. Évitez d’arroser l’abricotier en pot en période gélive et lors de la plantation, installez une couche drainante de bonne épaisseur au fond du pot.
Le point de greffe
Les jeunes abricotiers présentent un point faible au niveau du point de greffe. Lorsqu’il gèle, il y a risque de décollement du greffon, autant lors des gelées printanières que des gels hivernaux.
Pour en savoir plus, lisez notre article sur la greffe de l'abricotier
Comment protéger l’abricotier des gelées ?
La pose d’un voile d’hivernage va protéger efficacement les abricotiers palissés, mais attention aux fleurs, très fragiles. Une structure doit être posée qui permette au voile d’entourer l’arbre sans les toucher. Par contre un abricotier de plein vent est plus difficile à protéger. Si c’est possible, plantez de hauts piquets autour pour y installer une bâche ou un voile. Veillez dans tous les cas à ôter le voile en cours de journée, lorsqu’il fait doux.
Quelques astuces
Arroser l’arbre entier en pluie fine lorsque des gelées sont annoncées, dès que le thermomètre descend en dessous de 0° au printemps. Le froid va geler cette eau autour des bourgeons et des fleurs et les isoler. Il faut que l’arbre soit arrosé en continu.
En hiver, buttez le pied des jeunes sujets ou bien entourez le point de greffe avec un voile et de la paille. Il faudra par contre enlever cette protection dès le redoux pour qu’il ne se forme pas des racines à la base de votre greffon !
Si vous êtes situés dans un creux, installez une haie de persistants en haut de votre terrain, et évitez d’en placer une en bas : vous stopperez l’air froid descendant du relief et vous laisserez s’échapper celui qui s’est formé sur place.
La plantation permet également de protéger quelque peu l’abricotier des rigueurs du climat. Il sera installé de préférence selon une exposition sud sud-ouest. Il est également conseillé de le palisser, idéalement contre un mur bien exposé.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur la plantation de l'abricotier et son entretien.
Variétés résistantes au gel
Préférez les variétés à floraison tardive dans le nord de la France. Les floraisons longues sont intéressantes car elles limitent la quantité de fleurs détruites par un éventuel gel ponctuel. Autre point important : la date de maturation des fruits ; veillez à choisir des variétés à maturité précoce, qui auront plus de temps pour mûrir, plus particulièrement dans les régions à faible ensoleillement.
L’abricotier ‘Bergeron’ est réputé pour être très adapté aux régions plus froides car il se montre assez résistant face au gel. Il est d’ailleurs peu productif sous un climat plus méridional. Il fleurit entre mars et avril et pourra être récolté de la fin du mois de juillet jusqu'au mois d’août. Ses fruits sont assez gros, avec une joue bien rouge du côté du soleil. La chair orangé sombre est peu juteuse, acidulée, de bonne qualité.
L’abricotier ‘Luizet’ est idéal pour les régions à climat continental (il est originaire du Rhône et issu d’un semis d’Europe centrale), il est d’ailleurs déconseillé en zone méridionale car il y est également peu productif. Il fleurit entre mars et avril et ses fruits ne seront pas cueillis avant la mi-juillet. Ils sont de taille moyenne, orangés avec de légères impressions rouges à l’insolation. La chair est ferme et de bonne qualité.
La variété ‘Hargrand’ est un hybride originaire du Canada, adapté aux climats septentrionaux. Il fleurit en mars avril et se cueille légèrement avant le ‘Bergeron’. D’un orangé assez pâle et de gros calibre, les fruits offrent beaucoup de parfum et d’excellentes qualités organoleptiques.
L’abricotier ‘Ampuis’ se plaît particulièrement dans le nord de la vallée du Rhône où il est cultivé depuis longtemps. Sa floraison se produit en mars avril, les fruits seront cueillis durant la première quinzaine du mois d’août. De petite taille, à chair molle, ils sont goûteux mais surtout utilisés pour faire des confitures.
L’abricotier ‘Pêche de Nancy’ montre les mêmes caractéristiques de floraison et de fructification que le ‘Bergeron’. Ses gros fruits jaune orangé sont fondants et juteux, avec une saveur musquée.
Le ‘Tardif de Tain’, comme son nom l’indique, affiche une floraison tardive, tout comme l’est la maturité de ses fruits.
L’abricotier ‘Royal’, à maturité tardive, pourra également être installé dans les jardins et vergers au nord de la Loire. Les fruits sont juteux et particulièrement parfumés.
Le ‘Précoce de Saumur’ présente une bonne résistance face aux gelées printanières, il pourra être cultivé dans les régions situées au-dessus de la Loire sans problème. Ses fruits ovoïdes jaunes marqués de rouge sont sucrés et peu juteux.
Primidi est l’un des plus tardifs, puisqu’il commence à fleurir autour du 20 mars, jusqu’à la fin du mois, il offre donc également une floraison longue. Ses fruits sont matures aux alentours des 2 premières semaines de juin.
Luxared commence à fleurir à la même période que le précédent, mais sa floraison ne dure qu’une semaine. Ses fruits peuvent être récoltés à partir de la première semaine de juin, jusqu’à la mi-juin.
De nombreuses variétés commencent à fleurir autour du 15 mars : Héléna du Roussillon, Farlis, Apridelice, qui offre une floraison qui dure plus de 2 semaines. Mais attention, la maturité des fruits s’échelonne entre le 15 juin et la fin juillet.
Vous éviterez par contre les Colorado et Sushi qui fleurissent juste après la mi-février, les Canino ou Rouge du Roussillon cultivables seulement en climat doux. L’abricotier ‘Polonais’ craint peu le gel mais il se cultive lui aussi dans un climat plus doux, bien que sans aller très bas dans le Sud.
Pour en savoir plus, lisez notre article sur les variétés d'abricotiers
Conclusion Comme tous ces végétaux originaires de pays plus chauds et de conditions climatiques différentes de celles existant en France, l’abricotier présente quelques faiblesses face à notre climat, plus particulièrement face aux gelées printanières qui contrarient le débourrement fort précoce des bourgeons floraux. Et lorsque la floraison est détruite, la production est perdue. Pour éviter ce désagrément, choisissez avec soin des variétés d’abricotiers adaptées aux conditions que vous leur offrez, et anticipez leur besoin de protection autant lors de la plantation que pour leur conduite.