Quelle exposition pour le rhododendron ?

Le rhododendron est un arbuste véritablement somptueux avec sa floraison si généreuse et de nombreux jardiniers rêvent d’en accueillir dans leur jardin. Ce qui les fait hésiter ? Les nombreuses exigences du rhododendron en terme d’exposition, de température et de nature du sol très certainement. Alors certes il a une forte préférence pour les sols acides, encore que ce n’est pas toujours le cas, mais par contre en terme de climat et d’exposition, il y en a en réalité pour toutes les situations !

Quel est le meilleur emplacement pour le rhododendron ?

Le rhododendron est un genre d’arbuste qui regroupe un grand nombre d’espèces, environ 1000, les azalées faisant partie de ce genre. Il appartient à la famille des Éricacées. On le trouve souvent en zone montagneuse ou forestière : beaucoup viennent de l'Himalaya, d’autres des Alpes ou des Pyrénées, d’autres encore des carpates ou du Caucase. On en trouve également en Chine et au Japon, aux États-Unis, et même en Australie. Quelle situation choisir pour planter un rhododendron dans le jardin ? On considère généralement que le rhododendron n’apprécie pas les situations brûlantes et qu’il préférera une exposition nord et une situation abritée, qu’en tant que plante de terre de bruyère, qui aime donc les milieux acides, il aime les sols frais, bien drainés et donc acides. Cependant c’est loin d’être aussi simple car cet arbuste a des origines très variées, impliquant donc des préférences également variées en terme d’exposition, de climat.

Les rhododendrons asiatiques

L’Himalaya

• Rhododendron campanulatum pousse sur les contreforts montagneux, entre 3000 et 3600 m d’altitude. Il est l’un des plus résistants au froid (-32 à -35°). Son terrain de prédilection est frais, humifère, bien drainé, et acide, à mi-ombre ou soleil.

Le Japon

Le Japon compte une petite quarantaine d’espèces, dont les plus connus sont :

• Rhododendron yakushimanum, fréquemment appelé “yak”, est un arbuste compact, à croissance lente, qui supporte très bien la sécheresse et le soleil s’il est léger. Il appréciera une situation semi-ombragée lumineuse. Il est rustique jusqu’à -6°. Son nom botanique lui vient de l'île de Yakushima dont il est originaire, où il pousse entre 1000 et 1700 m d’altitude.

• Rhododendron makinoi est originaire du centre du Japon. Il résiste bien à la chaleur comme au froid (-15 à -20°). Il se plaît à la mi-ombre lumineuse mais il supporte bien le soleil si le sol est toujours frais.

• Rhododendron keiskei vient de zones boisées du centre et du sud du Japon. Il est assez rustique, supportant jusqu’à -20°. Il lui faut un endroit bien abrité, avec un sol humifère et humide et une situation semi-ombragée lumineuse.

La Chine

• Rhododendron fortunei pousse en altitude, entre 600 et 1200 mètres. Il se plaira à mi-ombre ou au soleil, et il résiste assez bien à la chaleur. Sa rusticité va jusqu’à -23°.

• Rhododendron impeditum est un rhododendron montagnard qui pousse en altitude (2500 à 4600 m) dans la région du Yunnan. Ce rhododendron nain aime les situations ombragées ou semi-ombragées mais peut supporter un soleil tamisé si le sol reste frais. Il aime les sols acides et humifères, bien drainés.

• Rhododendron williamsianum vit dans des zones rocheuses des Monts Wa-Shan, à une altitude comprise entre 2700 et 3000 m. Sa limite de température est de -15° et il n’aime pas les gelées tardives qui brûlent ses jeunes pousses. Son exposition doit être ensoleillée ou bien semi-ombragée mais bien lumineuse.

• Rhododendron dauricum est présent au nord de la Chine mais sa zone s’étend jusqu’à la Sibérie. Il est extrêmement rustique, -32°. Il se plaît sous une situation semi-ombragée ou ensoleillée, dans un sol humifère et acide.

• Rhododendron simsii (syn. Azalea indica) est originaire de régions tempérées et subtropicales de l’Asie, sud de la Chine, Laos, Thaïlande, Taïwan. Cette azalée est de ce fait peu rustique, -7°, et elle ne tolère qu’une chaleur douce, 18 à 20°. Elle est souvent placée à l’intérieur. Il lui faut une situation semi-ombragée, éventuellement ensoleillée mais pas brûlante.

Les rhododendrons américains

Les USA possèdent une vingtaine d’espèces, notamment :

• Rhododendron catawbiense est originaire de Caroline du Nord et il vit principalement dans les Appalaches au-dessus de 2000 m d’altitude. Cette espèce est de taille moyenne, extrêmement rustique puisqu’elle peut affronter des températures de -35°. Elle est de plus résistante au vent. Vous l'installerez à mi-ombre.

• Rhododendron maximum est originaire du nord-est des États-Unis, de la frontière canadienne jusqu’aux états de Caroline en suivant la chaîne des Appalaches mais à diverses altitudes, allant presque jusqu’en bord de mer. Il supporte aussi bien des températures très nordiques (-37°), même si cela lui donne une taille de 1 m maximum, que des températures plus chaudes. Il aime les sols acides et profonds et une exposition ombragée mais qui peut être semi-ombragée.

• Rhododendron carolinianum est l’un des plus résistants au froid. Il est lui aussi originaire de l’Est des États-Unis, en Caroline du Nord et du Sud, et vit dans des environnements très variés. Il préfère l'ombre profonde mais peut être exposé au soleil 2 à 6 heures par jour. Il a particulièrement besoin d’un sol bien drainé qui peut être humide ou parfois sec.

• Rhododendron minus pousse spontanément entre la Caroline du Nord et l’Alabama, en montagne également mais à basse altitude. Il est très résistant au froid (-30°) mais aussi à la chaleur et à la sécheresse, c’est d’ailleurs l’un des plus résistants. Son environnement préféré est partiellement ombragé, avec un sol humide, riche et acide. Il peut supporter le plein soleil en sol très frais mais ne supporte pas le vent.

• Rhododendron chapmanii vient de la côte de l’État de Floride, où il vit dans des zones de forêts broussailleuses ou dans les plantations de pins à proximité de zones humides. Il est bien moins résistant au froid que les précédents et préfère la chaleur. Il se plaît d’ailleurs beaucoup au soleil, dans un sol particulier, sablonneux mais riche en matières organiques, très bien drainé.

• Rhododendron macrophyllum vient de la côte ouest des États-Unis, de la frontière canadienne jusqu’à la Californie, toujours à proximité de l’Océan, dans des zones dégagées. Il est assez résistant au froid mais moins que ses cousins de la côte est. Il supporte bien le soleil et vit dans des sols pauvres en nutriments et en eau.

• Rhododendron occidentale (une azalée) vient lui aussi de la côte ouest, descendant jusqu'au sud de la Californie dans les zones de 0 à 2400 m d’altitude, toujours proches de l’Océan. Relativement résistant au froid, -21°, il tolère bien la chaleur et il n’est pas très exigeant quant à la nature du sol lorsqu’il est adulte. Par contre il n’apprécie pas du tout les sols très compacts. Il sera exposé au soleil ou à mi-ombre.

• Rhododendron viscosum est une azalée, connue sous le nom d’azalée des marais. Elle apprécie en effet les sols humides et est résistante au froid (-29°). Elle occupe toute la côte est. Elle aime les situations ombragées.

• Rhododendron austrinum, au sud-est des États-Unis. Cette azalée est suffisamment résistante au froid pour nos hivers (-20°) par contre elle préfère les situations semi-ombragées et elle a besoin d’être à l'abri du vent. Elle est résistante à la sécheresse.

• Rhododendron bakeri, côte est, est peu résistant au froid lorsqu’il est jeune. Cette azalée se plaît sous une situation ombragée.

• Rhododendron calendulaceum est une azalée très courante car elle supporte très bien le froid. Elle vit en altitude, entre 500 et 1500 mètres d’altitude entre la Pennsylvanie et la Géorgie. Elle est rustique jusqu’à -20° et doit être installée à l’abri des vents violents et des gelées printanières dans un sol acide, léger et humifère. Sa situation préférée est la mi-ombre, elle n’aime ni les expositions brûlantes ni l’ombre même si elle est lumineuse.

Les rhododendrons européens

• Rhododendron ponticum (syn. Rhododendron luteum) est un arbuste rustique, supportant facilement -20 à -26°. Il vit dans les zones forestières humides du Caucase et des Balkans. Ce rhododendron a besoin d’une situation ensoleillée mais avec un soleil léger et la mi-ombre en début d’après-midi. Il doit être également placé à l’abri du vent, dans un sol très bien drainé, frais et humifère, acide.

• Rhododendron hirsutum est d’origine alpine, il en a été également trouvé dans le Jura. Il est le seul à accepter de se développer dans des sols calcaires, secs et pauvres en nutriments mais riches en matière organique. Il apprécie les expositions ensoleillées et froides avec un bon taux d’humidité.

• Rhododendron ferrugineum ou Laurier rose des Alpes. Il apprécie les mêmes conditions que son cousin R. hirsutum mis à part qu’il ne tolère pas le calcaire. Son exposition préférée est ensoleillée mais un peu ombragée aux moments les plus chauds.

Les rhododendrons australiens

L’Australie possède 2 espèces de rhododendrons dont 1 pousse également en Nouvelle-Guinée : Rhododendron lochiae et Rhododendron viriosum (les 2 formant peut être une seule espèce, R. lochiae). Ils sont tous deux indigènes (et endémiques) dans les zones de forêts tropicales humides et ont donc besoin d’une forte hygrométrie et d’un sol bien drainé. Ces rhododendrons rouges aiment une exposition semi-ombragée pour être protégés du soleil du début d’après-midi.

Quelle exposition pour quel rhododendron ?

Certains rhododendrons se plaisent vraiment au soleil alors que d’autres n’apprécient pas le soleil en excès, plus particulièrement les rhododendrons à grandes feuilles (plus de 15 cm). Celui-ci peut faire jaunir les feuilles et provoquer des brûlures plus importantes sous forme de petites taches brunes sous le soleil. En pot, le rhododendron sera rentré en hiver dans un endroit hors gel, avec une exposition lumineuse mais sans soleil direct. En saison végétative, s’il est installé à l’extérieur, vous respecterez les exigences de son espèce ou de sa variété.

Des rhododendrons pour le plein soleil

Le Rhododendron hirsutum, Rhododendron campanulatum, Rhododendron yakushimanum, Rhododendron makinoi, Rhododendron fortunei, Rhododendron williamsianum, Rhododendron dauricum, Rhododendron minus, Rhododendron chapmanii, Rhododendron macrophyllum, Rhododendron occidentale.

Par contre, seuls les Rhododendrons chapmanii, macrophyllum et occidentale apprécient la chaleur. Les autres ne seront épanouis au soleil que si le climat est suffisamment frais, voire froid, ou que le sol est particulièrement frais.

Des rhododendrons qui aiment la mi-ombre

Rhododendron campanulatum, Rhododendron yakushimanum, Rhododendron makinoi, Rhododendron keiskei, Rhododendron fortunei, Rhododendron impeditum, Rhododendron williamsianum, Rhododendron dauricum, Rhododendron simsii, Rhododendron catawbiense, Rhododendron minus, Rhododendron occidentale, Rhododendron calendulaceum, Rhododendron lochiae, Rhododendron viriosum.

La plupart des rhododendrons apprécient la mi-ombre, choisissez cette exposition si vous ne connaissez pas l’espèce.

Des rhododendrons qui aiment l’ombre

Rhododendron impeditum, Rhododendron maximum, Rhododendron carolinianum, Rhododendron viscosum, Rhododendron bakeri.

Conclusion Il y a souvent beaucoup d’à priori au sujet des rhododendrons, que l’on imagine toujours dans des lieux ombragés, en terre bien acide et fraîche. Pourtant, leur variété permet nombre d’expositions différentes, de l’ombre totale au plein soleil en passant par tous les intermédiaires. Et en considérant qu’il existe même un rhododendron qui préfère les sols calcaires (non mais où va-t-on !!!), on pourrait presque dire qu’il y a un rhododendron pour chaque jardin !