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L’endive est une plante potagère relativement peu cultivée par les particuliers, car elle demande un peu de travail et prend de la place au potager de manière prolongée, de son semis printanier jusqu’à sa récolte à l’hiver suivant.
L’endive est une plante qui nécessite une indispensable période de forçage pour obtenir ce feuillage serré, blanc et croquant. Forçage qui peut se faire de deux manières différentes. Comment planter les racines des endives en pleine terre ? Quelles sont les étapes précédentes et comment les forcer autrement ? Voici quelques conseils !
Petit portrait de l’endive
L’endive provient du forçage de la chicorée amère, il s’agit même en fait plutôt de variétés de ces chicorées puisque seules certaines d’entre elles peuvent donner des endives suite à leur forçage. Ces variétés ont été sélectionnées dans ce but : Witloof Normale, Zoom, Demi-hâtive de Malines, Turbo, Podium, Native, Alliance, Festive, notamment. Seule la Witloof Normale est une variété ancienne, les autres sont toutes des hybrides.
Cette plante bisannuelle est une herbacée dont la touffe de feuilles se développe sur une forte racine pivotante. Certes l’endive (aussi appelée chicon dans le Nord de la France) est plus souvent cultivée comme une annuelle, puisque ce sont ses feuilles qui sont récoltées. Mais en la laissant se développer jusqu’au bout, c’est-à-dire en attendant sa floraison et la formation de ses graines, non seulement vous profiterez de ses délicates fleurs bleues mais vous pourrez également récupérer des graines à semer.
Comment semer les endives ?
Comment cultiver des endives en pleine terre ? L’endive, légume d’hiver, réclame plusieurs étapes pour sa culture. Sans que cela rende celle-ci complexe pour autant, il faut juste un peu de travail et de la patience ! Ces étapes sont le semis, l’arrachage, puis le repiquage, autrement dit le forçage de l’endive. Il est néanmoins possible de commencer cette culture directement à la phase du repiquage en se fournissant en racines, notamment auprès d’un producteur.
Quelle terre pour les endives ?
Si vous avez comme objectif de cultiver des endives, vous devez savoir quelle terre leur convient le mieux. Le sol de plantation doit être non seulement très meuble, mais aussi riche, humifère. C’est pourquoi il est judicieux de procéder à un apport de matières organiques (fumier ou compost) l’automne précédant la plantation. Et si vous semez des graines d’endives, c’est au printemps précédent que vous procéderez à cet amendement.
Semer des endives
Le semis des endives se réalise directement en pleine terre, au cours du printemps. Il est primordial de patienter afin que le sol se réchauffe (un minimum de 10° est requis pour la germination des graines d’endives). Creusez des sillons, espacés de 30 centimètres. Une fois les graines en place, recouvrez-les légèrement avec un peu de terre légère avant d’arroser. Vous commencerez à apercevoir les jeunes plantules au bout de 5 à 10 jours, en fonction de la température.
Les rangs pourront être éclaircis lorsque ces plantules se seront habillées de leur première paire de vraies feuilles (les 2 premières feuilles étant les cotylédons). Gardez un plant tous les 20 à 30 centimètres.
Du semis jusqu’à l’éclaircissage, vous veillerez à arroser régulièrement, de façon à ce que le sol reste légèrement humide.
À savoir : pour obtenir de beaux chicons bien dodus, ne prélevez pas de feuilles pendant cette première partie de culture, cela forcerait le plant à puiser de nouveau dans ses réserves pour produire de nouvelles feuilles.
Comment et quand arracher les endives de terre ?
C'est idéalement 170 jours après le semis que les endives sont arrachées de leur lit de plantation. Triez les endives en écartant toutes celles dont les racines sont blessées ou de faible développement pour ne conserver que les plus belles. Laissez-les ensuite sur le sol, à l’ombre, pendant 10 jours après cet arrachage.
Vous pourrez ensuite passer à l’habillage des racines. Cela consiste à raccourcir le feuillage pour n’en laisser que 2 centimètres au-dessus du collet, puis à raccourcir les racines, une vingtaine de centimètres suffisent.
Il y a ensuite deux manières de procéder. Soit vous repiquerez directement vos racines, soit vous les stockerez pour les repiquer petit à petit, pour une récolte échelonnée durant tout l’hiver. Ce stockage se fait dans une caisse couverte mais aérée, dans du sable, la caisse étant installée dans un endroit froid mais hors gel.
Comment forcer, planter des endives en pleine terre ?
Le forçage des endives consiste à les planter, à les repiquer après arrachage plus exactement, de façon à ce qu’elles continuent leur développement dans le noir pour que leurs feuilles deviennent blanches et craquantes, et beaucoup moins amères !
Comment planter les racines d’endives en pleine terre ? Les endives botaniques (non hybrides) se plantent en pleine terre verticalement, à 40 centimètres de profondeur, bien serrées les unes contre les autres. Réalisez une tranchée, installez vos racines puis comblez les interstices avec de la terre et remplissez la tranchée. Vous réaliserez ensuite une butte de 20 centimètres au-dessus de cette tranchée, avec un mélange de sable et de bonne terre de jardin affinée.
Vous pourrez ensuite les recouvrir avec une bâche ou une plaque de tôle pour les protéger de la pluie. Un paillage épais placé entre le sol et la couverture les protégera aussi du froid, ce qui est crucial car il faut “faire croire” à la plante que les conditions météorologiques sont favorables pour faire repartir la croissance. D’où le nom de forçage.
Vous pourrez récolter vos chicons 60 à 120 jours après ce repiquage.
Astuce : pour une seconde récolte le mois suivant, même si moins abondante, laissez les racines en place !
Et comment forcer des endives à l’intérieur ?
Les types d'intérieur peuvent être très variés : serre froide, cave, garage, véranda non chauffée, cellier, cuisine…
Plus vos racines auront chaud plus elles développeront rapidement leur nouveau feuillage. Multiplier les endroits de forçage vous permet donc d’avoir des récoltes sur une durée assez longue.
Récupérez des contenants : bacs en plastique, jardinières, pots de fleurs… et remplissez-les d’un mélange assez léger de terre de jardin et sable par exemple. Plantez les racines à 10 centimètres de distance les unes des autres puis arrosez. Il ne vous suffit plus qu’à recouvrir vos futurs chicons avec une toile opaque. Arrosez à peu près une fois par semaine, de façon modérée. Vous pourrez les récolter quand ils mesureront 15 centimètres, au bout de 30 jours minimum (la vitesse de croissance étant favorisée par la chaleur).
Cultiver des endives dans son jardin n’est pas très courant, même si cela dépend beaucoup des régions, le chicon étant un incontournable des régions du Nord ! Le forçage des endives en pleine terre est la dernière étape avant la récolte de ces délicieux cylindres blancs qui nous régalent tout l’hiver.