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Les poules sont sensibles aux parasites et en particulier aux poux rouges mais aussi aux poux gris. Une fois que ces petites bêtes ont infesté poules et poulailler, il faut faire un grand nettoyage et appliquer un traitement. Pour le respect de vos volailles, vous pourrez opter pour des solutions naturelles, puisqu’elles existent. Alors, comment agir lorsque vos poules sont attaquées par des poux ?
Qui sont les poux des poules ?
Comme chez les humains, les poux des poules sont des parasites, qui vivent dans le plumage de leur hôte et s’y nourrissent. Ce sont 2 espèces de poux qui parasitent couramment nos gallinacées.
Les poux rouges
Le pou rouge, Dermanyssus gallinae, est un acarien hématophage, qui se nourrit du sang de la poule, il pique et suce donc, comme le moustique, mais en beaucoup plus petit. Il ne vit pas sur la poule mais dans le poulailler, où il reste caché toute la journée. Il sort de sa cachette la nuit pour aller se nourrir.
Les conditions qui favorisent son développement sont les suivantes : de la nourriture (sang d'oiseau) et, idéalement, des températures entre 25 et 28° et un taux d'humidité de 70°. Ils aiment également l’obscurité.
Les femelles pondent tous les jours une petite dizaine d’œufs, qui deviennent adultes en 7 jours environ. Ceux-ci n’éclosent néanmoins que lorsque la température leur convient, mais si ce n’est pas le cas, ils peuvent attendre plusieurs mois… C’est pourquoi les poux rouges contaminent très rapidement mais aussi durablement un poulailler, la saison hivernale ne pouvant les éradiquer.
Les poux rouges peuvent arriver dans un poulailler via des oiseaux sauvages, mais aussi toutes sortes de mammifères. l’arrivée de nouvelles cocottes est aussi un risque potentiel de contamination. Autre facteur de risque : la surpopulation d’un poulailler, du fait des conditions chaudes et humides qu’elle provoque.
La présence de poux rouges peut se repérer à travers divers signes :
La poule se gratte beaucoup ou se pique.
Elle perd des plumes, principalement autour du cou.
Elle montre des traces de piqûres rouges sur la peau.
Sa crête et ses barbillons pâlissent.
Elle ne rentre pas spontanément dans le poulailler, auquel elle associe son inconfort.
La ponte baisse, voire s’arrête.
La poule est stressée, fatiguée.
Son état physique se dégrade.
Outre l’inconfort extrême et l’état de stress de l’animal, les piqûres de poux rouges entraînent une anémie chez la poule. Du fait des défenses immunitaires amoindries, elle peut tomber malade plus facilement. De plus, ces poux peuvent être vecteurs de maladies virales ou bactériennes.
Les poux gris
Les poux broyeurs mallophages, plus souvent appelés poux gris, sont particulièrement présents en été. Cette saison offre toutes les conditions nécessaires à leur développement.
Le pou gris est un ectoparasite d’oiseaux (un parasite externe) qui fait partie de la famille des phthiraptères. On peut le voir à l’œil nu : il mesure de 1 à 3 mm, affiche une teinte grise à brune et 6 pattes (le nombre de pattes est un autre moyen de différencier le pou gris du pou rouge, qui est un acarien et a donc 8 pattes).
Il se nourrit des protéines qu’il trouve dans les plumes et le duvet de la poule, ainsi que dans ses peaux mortes. On le trouve principalement sur le cou, sous les ailes ou sur le cloaque (organe situé sous le croupion), des zones que la poule peine à atteindre avec son bec.
Les femelles pondent leurs œufs (30 à 60 par ponte) à la base des tiges. Ils sont facilement reconnaissables, regroupés en boules grises.
Les poux gris arrivent généralement dans un poulailler via une nouvelle poule ou des oiseaux.
L’infestation de la totalité du poulailler peut être très rapide en été, surtout lorsque les conditions favorisantes s’additionnent les unes aux autres : chaleur, surpopulation, mauvais entretien.
Comment reconnaître la présence de poux gris ?
La poule se lisse plus souvent les plumes qu’à l’accoutumée.
Elle est stressée, fatiguée.
Elle a des plumes abîmées.
Sa peau est irritée par endroits, il peut y avoir des plaies et des croûtes. Ces plaies peuvent s’infecter.
Sa peau est écaillée entre les plumes.
Les démangeaisons la font se piquer elle-même.
Baisse voire arrêt de la ponte.
Est-ce que les poux des poules se transmettent à l'homme ? Le pou rouge peut en effet passer des poules à l’homme, et à tout vertébré à sang chaud, d’ailleurs. Chez l’homme, il va provoquer des piqûres rouges sur la peau et il peut s’installer dans les logements, à l’instar des poulaillers. Ces piqûres peuvent entraîner une allergie et d’autres symptômes. Il est donc conseillé de porter des vêtements bien couvrants, de couvrir ses cheveux et d’enlever le tout avant de rentrer dans son habitation.
Comment agir contre ces parasites des poules ?
Le pou gris a beau être une source de stress et de mal-être chez vos cocottes, il est rarement très problématique, même s’il faut quand même traiter vos poules contre ce parasite et prévenir sa présence autant que possible. C’est le pou rouge qui entraîne les problèmes les plus graves. Sa multiplication extrêmement rapide demande d’agir tout aussi vite pour continuer d’assurer à vos poules une bonne santé.
Pour le poulailler
À titre préventif
Nettoyez le poulailler et renouvelez la litière une fois par semaine.
Appliquez de la terre de diatomées partout dans le poulailler, dans la litière, sur les perchoirs et les pondoirs, y compris et surtout dans les fentes et les recoins. Il existe des pulvérisateurs à poudre, très efficaces pour que la poudre aille partout, dans les fentes du plancher, les fissures, les recoins.
Les poulaillers en plastique sont dépourvus de fentes et autres trous dans lesquels peuvent s’installer les poux rouges.
Lorsque vous construisez ou montez votre poulailler, veillez à ce que rien ne soit fixé définitivement, ces interstices entre deux éléments peuvent devenir des nids à poux rouges, tout aussi définitifs.
À titre curatif
Faites le grand nettoyage de la totalité du poulailler.
Videz-le entièrement.
Si vous avez des poux rouges, démontez tout ce que vous pouvez : isolations, planchers… et brûlez la litière.
Démontez et nettoyez tous les accessoires avec un insecticide.
Passez l’aspirateur partout.
Nettoyez à grande eau l’intérieur du poulailler. L’utilisation d’un nettoyeur à haute pression garantit l’élimination d’une grande partie des parasites. Les accessoires peuvent être nettoyés de la même manière.
Contre les pou rouges, passez ensuite un nettoyeur à vapeur, car ils ne résistent pas à des températures supérieures à 45°.
Mettez une litière neuve.
Réinstallez tous les accessoires et pulvérisez l’ensemble du poulailler et des accessoires avec de la terre de diatomées. Vous pouvez aussi appliquer un insecticide, à base de pyrèthre par exemple, ou bien produit à base de Androlaelaps casalis, un acarien prédateur très friand des poux rouges de tout âge. Il va coloniser le poulailler en quelques semaines et ainsi éviter une nouvelle contamination. N’utilisez pas de terre de diatomées si vous avez prévu d’employer ce prédateur, vous le détruiriez du même coup.
N’utilisez pas divers traitements en même temps. Tout d’abord parce que chacun a un temps d’action, mais surtout parce que les poux rouges peuvent rapidement devenir insensibles à l’un ou l’autre traitement insecticide (excepté la terre de diatomée qui, elle, a une action physique.
Pour les poules
À titre préventif
Offrez à vos poules l’espace dont elles ont besoin pour être à leur aise et pour éviter la promiscuité, toujours synonyme de stress et de manque d’hygiène. Comptez au minimum 0,20 m2 par poule à l’intérieur du poulailler et 4 m2 par poule dans l’enclos. Renseignez-vous pour savoir de quelle surface intérieure et extérieure ont besoin les races de poules que vous avez adoptées.
Le bain de poussière est le moyen le plus efficace qu’ont trouvé nos volatiles pour se débarrasser des parasites. La présence d’un bac ou d’une quelconque cuvette pleine de terre sèche et de sable est indispensable dans un poulailler. La terre de diatomée est efficace contre les parasites externes. Mettez-en dans le bac à poussière.
Avant d’introduire une nouvelle poule, mettez-la en quarantaine quelques jours, vous pourrez ainsi vérifier qu’elle est en parfaite santé avant de l’introduire parmi ses congénères. Accessoirement, cela permet également à l’une et aux autres de s’intégrer mutuellement.
Protégez également vos poules des oiseaux, qui sont tout aussi porteurs de ces parasites et sont les principaux vecteurs de contamination. Installez un filet anti-oiseau au-dessus de l’enclos. Et pour limiter l’intérêt des oiseaux pour le poulailler et son enclos, installez des mangeoires anti-nuisibles. Si vous nourrissez les oiseaux du ciel, veillez à éloigner les mangeoires et abreuvoirs du poulailler.
Ajoutez de l’ail à leur alimentation, en cure de quelques semaines seulement. L'ail a en effet des vertus immuno-stimulatrices prouvées chez les oiseaux. Attention, n'en abusez pas, car l'ail fait partie, à forte dose, des plantes toxiques pour les poules.
À titre curatif
Comment traiter les poux des poules ? Contre le pou gris, saupoudrez dans les plumes de vos poules de la terre de diatomée et frottez pour bien la répartir. Vous pouvez également utiliser un antiparasitaire.
Les poux des poules font partie des parasites les plus fréquents de nos gentilles et précieuses gallinacées. Comme ils sont rapides à l’installation, il est important de rester bon observateur devant le comportement de nos poulettes et d’entretenir très régulièrement le poulailler. Évitant ainsi autant que possible l’infestation par ces colonisateurs pas très sympathiques.