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La culture de la courgette est réputée très simple, elle convient d’ailleurs à tous les jardiniers, y compris les plus débutants. Sa récolte va de même, d’autant plus que la courgette peut être consommée à divers stades de maturité. Il faudra juste prendre quelques précautions pour pouvoir la conserver longtemps !
Quand récolter les différentes variétés de courgette ?
La récolte de la courgette s’effectue en moyenne de 50 à 90 jours après la plantation, la période s’étendant jusqu’aux premières gelées. Cueillez-les de préférence encore petites, environ 15 à 25 cm, pour une chair plus dense, moins de graines et un goût plus délicat. La cueillette de jeunes fruits a de plus pour effet de doper le pied qui va produire plus abondamment. Et attention, la courgette peut grossir très vite !
La courgette verte (type Black Beauty) : elle parvient à maturité en 50 jours, mais il est conseillé de la cueillir plus tôt, à moins que ce soit pour une conservation longue.
La récolte de la courgette blanche (type ‘Blanche d’Égypte’) peut se faire lorsque le fruit atteint environ 15 cm. 50 jours après le semis, la courgette blanche est à maturité, sa longueur est de 20 à 25 cm et son poids peut atteindre les 900 g. La ‘Blanche du Liban’, elle, est à maturité en 85 jours.
La récolte de la courgette jaune se fait également lorsqu’elle est jeune, pour goûter une chair plus fine.
La courgette ronde de Nice : celle-ci pourra être cueillie très jeune, entre 8 et 10 cm de diamètre, elle possède alors une chair fondante, ou bien plus grosse pour être utilisée pour des recettes de courgettes farcies. La période de cueillette débute dès le mois de juin (si vos courgettes ont été semées en avril) et se prolonge jusqu'à la fin du mois d’août. Cette variété est à maturité à 50/55 jours.
La courgette longue de Nice : cette variété n’est en réalité pas une courgette (Cucurbita pepo) mais une courge musquée (Cucurbita moschata). Elle peut cependant être récoltée précocement, au cours de l’été, comme tout courgette qui se respecte. Les fruits sont alors de couleur verte, ils deviendront orangés en devenant matures, vers le mois d’octobre.
La courgette Butternut : cette courge musquée se récolte entre septembre et octobre, en tout cas avant les premières gelées.
La récolte de la courgette spaghetti se fait entre les mois de septembre et novembre. Un bon moyen de savoir si le fruit est mûr : son pédoncule devient liégeux, et il s’est passé entre 70 et 90 jours depuis le semis. La variété “spaghetti” est plus une courge qu’une courgette, bien qu’elle fasse également partie des Cucurbita pepo.
Comment savoir quand elle est mûre ?
La courgette est le plus souvent cueillie jeune, mais il est préférable d’attendre qu’elle soit à maturité (en tant que courgette, pas en tant que courge) pour pouvoir la conserver. Vous attendrez pour ce faire que le pédoncule soit bien dur (au point de ne pas pouvoir l’entailler avec un ongle) et devient brun. La courgette sera alors cueillie en prenant soin de laisser une grosse partie de ce pédoncule, vous couperez donc au plus près de la tige.
Quand récolter ses graines ?
Si vos courgettes ne sont pas des hybrides F1, non reproductibles donc (ce sont des variétés non stabilisées, dont la reproduction peut donner des résultats très variables, voire pas de résultat du tout), vous pouvez tout à fait récolter vos graines de courgette pour vos cultures prochaines. Pour ce faire, il vous faudra laisser une courgette (d’un plant sain et vigoureux) arriver à maturité. Son pédoncule est alors brun et commence à se détacher, comme chez les courges. Coupez cette courgette en 2 et récupérez toutes les graines, que vous rincerez soigneusement sous l’eau. Faites-les ensuite sécher en les étalant, puis stockez-les dans un contenant (sachet en papier kraft, bocal verre, boîte hermétique…). La récolte des graines de courgette spaghetti et autres courges est identique.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur comment récolter ses graines de légumes.
Quand récolter ses fleurs ?
Les fleurs de courgette sont un délice une fois cuisinées. Ce sont généralement les fleurs mâles qui sont consommées (ne les cueillez pas toutes non plus, il faut les 2 sexes pour qu’il y ait des fruits !), pour ne pas diminuer la production, mais toutes sont comestibles. Elles se reconnaissent facilement car, contrairement aux fleurs femelles portées par une mini-courgette, les fleurs mâles ont un pédoncule-tige. Cueillez-les à la main, de préférence le matin de bonne heure. La période de cueillette des fleurs de courgette est longue, du mois de juin jusqu’au mois de septembre voire octobre dans les régions méridionales.
Comment cueillir la courgette ?
Utilisez un couteau pour séparer la courgette de la tige, car celle-ci est assez fragile. Lorsque les fruits sont matures, quels qu’ils soient dans le genre des Cucurbitacées, cueillez-les le plus près possible de la tige. En effet, couper près du fruit occasionnerait une blessure à la courgette ou à la courge, qui nuirait à sa bonne conservation. Veillez également à ne pas heurter les courgettes et courges, le moindre choc et la moindre égratignure peuvent entraîner une pourriture, et à ne pas les attraper par ce fameux pédoncule.
Astuce pour une meilleure conservation : prenez soin de vos courgettes tout au long de leur culture en limitant autant que possible les risques de maladies. Veillez notamment à bien espacer les pieds de courgettes à la plantation et à tailler les feuilles si besoin pour que le feuillage soit bien aéré.
Comment conserver la courgette après la récolte ?
Une fois récoltées, conservez les jeunes courgettes 6 jours maximum dans le bac à légumes du réfrigérateur, cela évitera qu’elles se dessèchent. Mais comment conserver les courgettes du jardin plus longtemps ?
Le stockage de la courgette
Pour une conservation jusqu'au printemps, voire jusqu'à l’automne : une fois récoltées, laissez-les sécher une dizaine de jours dans une serre froide, dans une véranda non chauffée, voire à l’intérieur derrière une fenêtre, si possible au soleil. Placez-les ensuite dans un endroit sec, frais et aéré où elles pourront rester 5 à 6 mois. Pensez à ranger vos cucurbitacées de façon à ce qu’elles ne se touchent pas, ni entre courges et courgettes ni avec d’autres fruits ou légumes. Une inspection régulière vous permettra de rapidement ôter les fruits qui ont commencé à pourrir. Ils restent d’ailleurs consommables, il vous suffit alors de supprimer la partie atteinte. Les courgettes spaghettis, elles, se conservent dans un endroit aéré, sec, où règne une température entre 12 et 20°. La courgette butternut se conserve également plusieurs mois si elle est stockée dans un lieu sombre et sec, au frais mais hors gel.
Lisez nos secrets de conservation des courgettes.
Congelez vos courgettes
Malgré son importante teneur en eau, la courgette se prête fort bien à la congélation lorsqu’elle vient tout juste d’être cueillie. Une fois pelées (elles peuvent aussi ne pas être pelées pour des morceaux qui se tiennent bien lors de la cuisson), vous pourrez détailler vos courgettes crues puis les mettre au congélateur étalées sur une plaque. Une fois congelés, vos morceaux de courgettes pourront être mis en sachet et patienter jusqu’à 3 mois. La décongélation est moins conseillée car cela les rend molles, préférez les cuisiner directement. Sinon sortez-les du congélateur la veille et laissez-les dans une passoire au réfrigérateur jusqu'au moment de les cuisiner. Pensez également à cuisiner vos courgettes avant de les congeler, cela marche également très bien.
Lisez nos conseils sur comment congeler la courgette pour en savoir plus.
Des bocaux de courgettes
Vous pouvez aussi conserver vos jeunes courgettes fraîchement récoltées en les mettant en bocaux. Vous pourrez ainsi en profiter durant plusieurs mois après la stérilisation. Pour des courgettes au naturel, vous les blanchirez, une fois coupées en morceaux, dans de l’eau salée avant de les mettre en bocal et de les stériliser 1h30 à 100° dans un stérilisateur. Les courgettes à l’huile sont également très faciles à préparer. Vous mettrez vos courgettes détaillées en bocal avec des herbes et des aromates au choix avant de recouvrir le tout avec de l’huile et de stériliser. Elles peuvent également être mises en bocal façon pickles, avec du vinaigre, du sucre et des aromates, ou bien cuisinées et stérilisées bien sûr.
Lisez nos conseils pour savoir comment faire des conserves de courgettes ?
La courgette est décidément une plante potagère très plaisante. Non seulement elle est de culture tout ce qu’il y a de plus facile, mais elle peut être récoltée très jeune ou mature et elle se conserve de longs mois. Toutes les courgettes se cueillent à peu près au même moment, immatures pour consommer rapidement, pour congeler ou pour mettre en bocal, matures pour une conservation longue en cave.