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On entend souvent qu’il ne faut pas tailler les azalées mollis, ni les autres d’ailleurs. Leur port toujours harmonieux et leur croissance équilibrée sont certainement la raison de ce principe très répandu. Pourtant de nombreux amoureux des azalées pratiquent la taille, autant pour les former dans leurs jeunes années que pour supprimer les fleurs fanées, rajeunir un vieux sujet ou pour tout simplement les entretenir. Azalées mollis, japonaises et leurs consœurs ne s’en portent pas plus mal, au contraire ! Et ce d’autant moins si vous les chouchoutez par ailleurs.
Quand et comment tailler les azalées ?
Les azalées ont la réputation de ne pas avoir besoin de taille. Certes celle-ci n’est pas obligatoire et vous profiterez d’un bel arbuste même si vous ne le faites pas, mais la taille n’est cependant pas inutile.
Quand peut-on tailler les azalées ?
C’est au cours du mois de juillet que se produit l’induction florale des azalées, c’est-à-dire la préparation des bourgeons floraux de l’année suivante. Il faut donc éviter de tailler à cette période, voire même un petit peu avant, la taille des d’azalées est ainsi conseillée entre la fin de la floraison et la mi-juin. Tailler plus tard reste bien sûr possible, mais vous serez assuré à cette période de profiter de la floraison de l’année suivante, ce qui ne serait pas le cas si vous agissez pendant ou après cette induction florale.
Tailler les fleurs fanées de l’azalée mollis
L’azalée mollis est une azalée caduque (qui perd ses feuilles en hiver) dont la généreuse floraison se produit au printemps, de février pour les plus précoces au mois de mai pour les retardataires. Elle est également appelée “azalée de Chine”
C’est juste après cette belle période de floraison que doit être réalisée la première taille qui consiste à nettoyer l’arbuste de ses fleurs fanées. Cette action, bien qu’elle ne soit pas obligatoire, présente plusieurs avantages :
favoriser la formation des boutons floraux qui s’épanouiront au printemps suivant,
éviter une inutile montée à graine qui fatigue l’arbuste,
et rendre un aspect plus net à votre azalée.
Ce nettoyage pourra être fait tout simplement avec les doigts ou bien avec un sécateur bien aiguisé et désinfecté. Réalisez une coupe nette, pour limiter les risques de maladies.
Supprimez les fleurs passées juste au-dessous de leur pédoncule, une par une et délicatement pour ne pas abîmer les jeunes bourgeons qui se développent tout près. Pour plus de facilité, attendez que les fleurs fanées soient un peu sèches.
La taille des branches de l’azalée mollis
La taille de formation
Comme tous les arbustes, l’azalée mollis peut bénéficier d’une petite taille durant ses 2 ou 3 premières années, qui va lui permettre de bien se ramifier et d’offrir une silhouette plus dense, d’autant qu’elle a un port parfois un peu échevelé. Certes vous profiterez moins de sa floraison ces années là (à moins de tailler très tôt après la floraison), mais elle sera bien plus abondante par la suite et l’azalée sera également plus robuste grâce à des branches plus épaisses.
Cette taille ne nécessite pas d’outil, juste les doigts, car il suffit de pincer l’extrémité des jeunes rameaux juste au-dessus d’une feuille. Elle se renouvelle tout le printemps, chaque nouveau rameau devant être ainsi pincé.
Et ensuite ?
Raccourcir les rameaux de l’azalée mollis se fait au printemps, également après la floraison, et peut être réalisé en même temps que le nettoyage des fleurs fanées. Vous rabattrez juste au-dessus d’une paire de feuilles, pour obtenir un plus grand nombre de fleurs l’année prochaine.
Profitez-en pour coupez si besoin des branches qui nuisent à l’esthétique de l’arbuste. Cette azalée possède cependant naturellement un port harmonieux, buissonnant, et qui le reste, et sa taille doit être des plus minimes pour lui conserver une silhouette naturelle. Les branches trop dénudées ou mortes pourront bien sûr être supprimées mais évitez de la tailler tous les ans, une fois tous les 2 ou 3 ans suffit amplement. Faites attention à ne pas tailler sur le vieux bois, l’azalée fait partie de ces végétaux qui ont du mal à repartir dans ce cas.
Après toute taille il est important d’aider l’arbuste à cicatriser rapidement. Pour ce faire, vous appliquerez un produit adapté sur chaque plaie, vous pourrez également apporter un peu de terre de bruyère enrichie au pied de l’azalée et un copieux arrosages.
Question : peut-on faire une taille sévère sur une azalée mollis ? Un pied âgé peut en effet être rajeuni grâce à une coupe sévère. Il vous faudra tailler à la base les rameaux les plus vieux, 1 à 2 par an pas plus pour ne pas risquer de tuer l’azalée en lieu et place de la rajeunir !!
Et les autres azalées ?
Les azalées japonaises ont un port plus compact et dense que leurs cousines de Chine, ainsi que des feuilles plus petites et persistantes. Elles se prêtent donc tout à fait à la taille en topiaire, ce qui est d’ailleurs très pratiqué au Japon. Quand peut-on tailler les azalées du Japon ? La floraison terminée, sous les fleurs fanées, apparaissent les jeunes pousses de l’année. La taille va se faire en-dessous de ces pousses, afin de favoriser une importante ramification. L’année suivante, à chacune de ces extrémités induites par cette coupe, se produira une fleur. Comme pour les azalées mollis, cette taille concerne les jeunes sujets ; une fois l'arbuste formé une taille de nettoyage suffira, à ne faire qu’en cas de besoin (branches abîmées ou mortes). Les fleurs fanées sont également retirées après la floraison. L’azalée japonaise se taille à la cisaille.
À savoir : les azalées japonaises ne sont pas strictement les Azalea japonica, ou Rhododendron japonica (oui, les azalées sont des rhododendrons), bien que ceux-ci soient bien des espèces japonaises. On peut distinguer les azalées japonaises au feuillage persistant, qui sont des hybrides créés au Japon, et les R. japonica qui sont des espèces caduques.
Les azalées des fleuristes, que l’on cultive généralement à l’intérieur car elles ne supportent pas le froid, se taillent généralement peu mais cela leur donne un port plus compact. La taille se pratique de la même manière que pour les autres, après la floraison.
L’azalée pontique (Rhododendron luteum) est une azalée caduque qui fleurit également au printemps, entre mai et juin. Elle ne se taille pas, par contre il faut supprimer ses fleurs fanées, délicatement en les pinçant pour épargner les bourgeons, car ses fleurs sont regroupées en bouquets.
Astuce : profitez de la taille des rameaux pour récupérer des boutures. À partir du mois d’août, les tiges sont semi-ligneuses (elles commencent à se transformer en bois), ce qui est parfait pour le bouturage à l’étouffée des azalées persistantes. Les azalées caduques, elles, se bouturent plutôt au printemps.
Entretenir l’azalée mollis
La taille de l’azalée mollis fait partie de son entretien, et d’autres gestes permettent à cet arbuste de disposer de bonnes conditions pour s’épanouir.
Une plantation sous une ombre légère et en sol acide, frais et drainant lui donnera un bon départ, de préférence en automne ou au printemps.
Attention en été durant lequel le sol ne doit pas s’assécher, la mise en place d’un paillage épais (feuilles mortes, fougères et écorces de conifères étant les plus adaptées) est une bonne solution, ainsi que des apports en eau réguliers. L’azalée ne tolèrera cependant pas plus les excès d’eau que le manque ! Pensez à l’arroser avec de l’eau de pluie, l’eau du réseau est souvent très calcaire et provoque une chlorose du feuillage : il devient vert clair ou jaune avec des nervures qui restent bien vertes.
En automne ou après sa floraison, un apport de compost ou autre fertilisant organique lui donnera des réserves pour sa floraison exubérante du printemps suivant, l’azalée poussant en sous-bois aime les sols riches en matières organiques.
L’azalée de Chine est peu sensible aux ravageurs, seuls les pucerons et cochenilles peuvent s’inviter au printemps sur les toutes jeunes pousses des sujets en pot principalement.
Par contre le calcaire est un ennemi, sa présence entraînant non seulement le jaunissement du feuillage mais aussi un arrêt progressif de la végétation, car il provoque des carences en fer. L’eau d’arrosage peut être en cause, ou bien un sol trop lourd, ou inapproprié tout simplement si elle a été installée en sol calcaire. Hormis ce dernier cas qui nécessite un déménagement de l’arbuste, des apports de chélate de fer seront faits, qui est directement assimilable par les racines.
Autre ennemi redoutable : les excès d’humidité qui vont permettre à des champignons pathogènes de se développer, maladies souvent fatales genre phytophthora cinnamomi.
L’azalée n’est pas un végétal qui se taille beaucoup, pour autant ce geste peut avoir des bénéfices non négligeables : des branches principales plus ramifiées et plus robustes, un nombre de fleurs plus important, une durée de vie rallongée. Cette taille doit être réalisée à une période très précise pour ne pas vous priver de la floraison suivante, et celle-ci sera plus que généreuse, sans aucun doute ! Vous prendrez bien sûr les précautions d’usage : un outil bien aiguisé et désinfecté entre chaque plante, un cicatrisant pour les plaies et quelques bons soins pour la requinquer !