Que faire à l'éclosion des poussins ?

Acheter des œufs fécondés ou offrir la compagnie d’un coq à vos poulettes sont les deux méthodes pour avoir des poussins à élever ou à faire élever par leur maman poule. Mais une fois venu le temps de l’éclosion des œufs et de l’arrivée des poussins, que faire ?

L’éclosion des poussins - © JMP de Nieuwburgh - stock.adobe.com

De l’œuf à l’éclosion : un bon départ

D’un côté comme de l’autre, la couvaison dure 21 jours, mais avec une couveuse pour oeuf et une éleveuse à poussins, c’est vous qui prenez soin des œufs !

La poule

La poule va commencer instinctivement à couver lorsqu’il y a assez d’œufs dans son nid, 5 à 10 selon les poules. Elle ne sort plus, seulement quelques minutes pour boire et manger, et elle se lève également pour retourner chaque œuf afin que la température qu’elle leur procure soit homogène et pour éviter que l’embryon adhère à la coquille. À partir de cette période, il va falloir isoler la poule, la mettre dans un endroit protégé, dans une caisse ou une cage.

Une poule qui couve est toute entière à sa tâche pour garder ses œufs bien au chaud et à l’abri - © Sophie Animes - stock.adobe.com

La couveuse

Mettre les œufs dans une couveuse est l’autre possibilité pour aller jusqu'à l’éclosion des poussins. Si vous devez attendre qu’il y ait plus d’œufs, il faut conserver les premiers pondus dans des conditions précises pour les mettre tous ensemble dans la couveuse. Ils doivent d’abord être frottés pour les débarrasser de toute salissure − n’utilisez pas d’eau ni autre liquide, la coquille est couverte d’une couche protectrice. En attendant, placez-les la pointe vers le bas et à une température comprise entre 16 et 18°. Sachant que la couvaison doit débuter, au plus tôt au deuxième jour après la ponte, au plus tard le septième jour après la ponte. Éliminez les œufs fêlés ou que vous ne pouvez pas nettoyer.

Durant cette couvaison, vous aurez plusieurs tâches à réaliser : 

• Régler la couveuse à 38,7°. 

• L’humidité doit y être de 65 % du premier au dix-neuvième jour, et de 70 % les deux derniers jours. Vérifier qu’il y ait toujours de l’eau tiède dans les réservoirs de la couveuse.

• Deux fois par jour (le matin et le soir) du premier au dix-huitième jour : retourner chaque œuf d’un demi-tour. Il existe cependant des couveuses qui se chargent de ce retournement. Les deux derniers jours, on ne touche plus aux œufs.

• Mirer le septième jour, un réseau sanguin doit s’être développé, éliminer les œufs clairs, qui n’ont pas été fécondés.

• Mirer le quatorzième et le dix-neuvième jour, une masse sombre s’est formée, qui grossit. Une chambre à air se forme dans l’œuf, qui permettra au poussin de respirer pendant l’éclosion.

Lavez-vous soigneusement les mains avant chaque manipulation des œufs ou d’un élément à l’intérieur de la couveuse.

L’éclosion des poussins

L’éclosion des poussins est un joli moment, mais il est seulement autorisé d’y prendre part avec les yeux !

Rétroplanning

Jour 18 

À partir du dix-neuvième jour, la stabilité qui était jusque-là celle des poussins en train de grossir dans leur coquille n’est plus de mise. Les poussins vont se positionner pour avoir la tête au niveau de la poche d’air qu’ils commenceront à respirer et aussi pour pouvoir percer la coquille.

Comment savoir si les poussins vont éclore ? Des signes permettent de voir que l'éclosion d'un poussin est imminente : 

• Si vous mirez les œufs, ceux-ci sont très pleins vers les jours 18 et 19.

• Il peut y avoir des bruits à l’intérieur, très discrets le jour 18, et de plus en plus audibles.

Jours 19/20

Le poussin piaille dans l’œuf, il prévient sa mère qu’il est prêt à sortir. Il s’occupe également à déchirer la membrane intérieure − la poche d’air - pour prendre sa première respiration. Des bruits de grattements ou de petits coups sont aussi audibles de très près.

Jour 20

Le poussin fait un premier petit trou dans sa coquille. Une petite pointe (on l’appelle un “diamant”) à l’extrémité du bec aide le poussin à casser sa coquille. Ce trou est généralement du côté de l’extrémité la plus large et lui permet de faire entrer de l’air dans la coquille.

Jours 20 et 21

Ça y est, les poussins vont sortir. À partir du premier trou réalisé, le poussin va tourner peu à peu en continuant à percer de manière à former un cercle. Quand il a fait à peu près les ¾ de la circonférence, il donne un dernier coup, plus fort, pour ôter le chapeau. L’éclosion peut durer jusqu’à 24 heures. 

Cette phase très délicate ne doit voir aucune intervention humaine. De toute façon, un poussin qui n’arrive pas à sortir seul ne sera pas assez fort pour survivre.

Jour 22

Les premières 24 à 36 heures dans la vie d’un poussin sont un temps de repos crucial après l’effort intense de l’éclosion. Pendant ces premières heures, il ne mange et ne boit pas, il a avalé le jaune de l’œuf - le reste du sac vitellin, très nutritif − pour se donner des forces et il reste à l’abri tant qu’il n’est pas parfaitement sec.

Après l’éclosion, les poussins restent en couveuse jusqu’à ce qu’ils soient bien secs - © Ivan Kurmyshov - stock.adobe.com

L’éclosion avec maman poule

Il est conseillé de ne pas déranger la poule qui couve, et c’est particulièrement judicieux les derniers jours. Elle peut être stressée par des manipulations comme par des bruits un peu forts, et ce stress peut la conduire à abandonner ses œufs.

Une fois que les œufs ont éclos, les poussins restent sous leur mère durant les premières heures. Lorsque vous voyez que tous les poussins sont secs et s’activent doucement autour de leur mère, il est temps de déplacer toute la famille pour l’installer dans une poussinière.

L’éclosion en couveuse

Au jour 18, vous arrêtez les retournements et l’humidité de la couveuse est portée à 70 % et elle ne doit surtout pas être baissée. 

Lorsque le premier poussin est sorti, la température de la couveuse doit être baissée à 37°. Chaque poussin restera dans la couveuse - 24 heures, il est important qu’il soit bien sec lorsqu’on l’en sort. Il ne faut pas ouvrir le couvercle avant qu’il soit temps de les laisser sortir, et évitez également de les toucher. 

La croissance des poussins

Les poussins vont passer les premières semaines dans une poussinière, avec ou sans leur mère selon les cas. Ces étapes sont importantes pour leur développement, ils doivent être bien installés, au chaud et à l’abri des autres poules et des prédateurs, et bien nourris !

À l’abri dans une poussinière, les poussins grandissent vite - © tatsuya - stock.adobe.com

Les étapes du développement des poussins

Les deux premiers jours, les poussins sont un peu faibles et ne tiennent pas bien sur leurs pattes. Le troisième jour, ça va déjà mieux, et le diamant tombe.

Au bout de la première semaine, les premières plumes apparaissent, ainsi qu’un bout de queue. 

Les plumes des ailes sont bien visibles la deuxième semaine. À cet âge, le poussin se laisse facilement approcher. 

La troisième semaine voit le poussin presque uniquement pourvu de plumes sur les ailes, et le poitrail commence lui aussi à se couvrir de plumes.

Bien équipés de plumes protectrices à la quatrième semaine, les poussins vont pouvoir faire leur première sortie à l’extérieur. Elle va se faire dans un endroit protégé, par temps doux, sans pluie. Peu à peu, vous les laisserez sortir plus longtemps.

C’est entre 8 à 12 semaines que la jeune poule va rejoindre le cheptel, progressivement et sous surveillance.

Logement et vie de la petite famille

La poule et ses poussins vont être installés dans un enclos à part des autres poules où ils vont rester au moins les deux premières semaines. Vous trouverez ce genre d’enclos dans le commerce sous le nom d’enclos d’élevage.

Leur mère leur procure la chaleur dont ils ont besoin. Avec elles, ils commenceront à sortir quand elle estimera qu’ils sont assez grands, toujours à l’écart du reste du cheptel jusqu’à ce qu’ils soient assez grands.

La mère poule gère ses petits jusqu’à ce qu’ils n’aient plus besoin d’elle - © Fernando - stock.adobe.com

Logement et vie des poussins sortant de couveuse

Dès leur éclosion, les poussins sont autonomes, mais ils ont quand même besoin de plus grand qu’eux, pour leur protection, la chaleur, leur alimentation… Que faire des poussins après leur éclosion ?

Le logement 

Au sortir de la couveuse, les poussins sont installés dans une boîte fermée de tous les côtés, sans couvercle mais avec des rebords assez hauts, qui sera chauffée. Évitez le carton, qui va rapidement être mouillé au fond, et le plastique, qui a tendance à être glissant. 

Si besoin, vous trouverez des poussinières (ou éleveuses) dans le commerce, spécifiquement conçues pour accueillir les poussins.

Cette boîte doit en plus être assez grande pour que les poussins ne se gênent pas − il est probable que vous passiez à une boîte plus grande au fil de leur croissance. Cela permet aussi qu’il y ait une zone chaude, à proximité du chauffage, et une zone plus tempérée tout autour.

La température

La boîte est équipée d’une lampe chauffante ou d’un panneau chauffant, les deux à infrarouges, dont vous réglerez la température : 

• sur 37° pour la première semaine,

• sur 35° la deuxième,

• sur 32° la troisième,

• …

• sur 18° la sixième et dernière semaine dans l’éleveuse.

Il est aisé de voir si la température est adaptée : si les poussins sont tous regroupés les uns contre les autres au plus près de la lampe, il faut monter un peu le chauffage : si, au contraire, ils sont contre les parois et qu’ils halètent, c’est qu’il est nécessaire de baisser un peu la température. Avec une bonne température, les poussins sont dispersés dans la boîte et sont actifs.

La litière

Sur le sol de l’enclos ou de la poussinière est épandue une litière douce. Le journal n’est pas adapté. Les copeaux de bois, non parfumés, non traités, non issus de résineux, forment une litière absorbante et douce. Vous pouvez aussi opter pour de la litière de chanvre. Cette litière est renouvelée régulièrement, et il faut ôter tous les jours (voire deux fois par jour au début !) les parties de litière souillée.

Les poussins ont besoin de chaleur tant qu’ils n’ont pas toutes leurs plumes © tatsuya - stock.adobe.com

L’alimentation

Les poussins ont besoin de gamelles adaptées à leur taille. Celle pour l’eau ne doit pas être profonde et les deux doivent être assez basses afin qu’ils puissent manger et boire.

Leur ration quotidienne est composée d’un aliment spécial pour poussins, que vous pouvez trouver sous le nom d’aliment “de démarrage” ou “poussin premier âge”. Cet aliment est très fin, pour qu’ils puissent l’avaler, et très protéiné.

Lorsque vous les installez dans leur nouveau logement, prenez chaque poussin et trempez-lui délicatement le bec dans l’eau, puis déposez un petit peu de nourriture sur le sol devant lui pour qu’il puisse commencer à picorer facilement.

L’éclosion des poussins se fait généralement à l’abri des regards, une mère poule faisant toujours le maximum pour protéger ses petits alors si vulnérables. Et il est d’ailleurs fortement déconseillé de toucher les œufs les trois derniers jours et encore moins au moment de l’éclosion des poussins. Et ce même si c’est en couveuse que cela s’est passé. N’ayez crainte, vous aurez ensuite maintes occasions de vous occuper des petits poussins !