Arbre à miel ou Euodia daniellii : plantation, entretien

Peu connu et cependant très rustique, esthétique et intéressant, Euodia daniellii est un grand arbre d'ornement apprécié par les jardiniers naturalistes pour sa belle floraison blanche perdurant plusieurs semaines, très parfumée de surcroît. Mais l’arbre à miel est tout aussi intéressant pour son abondante production de nectar qui ravit tous les insectes butineurs alentour. Sa présence attirera immanquablement de nombreux alliés du jardin, ce qui est parfait dans un jardin qui favorise la biodiversité. Où et comment planter l’arbre à miel et comment lui apporter un bon entretien ?

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Description de l’arbre à miel

Quelle est la hauteur moyenne d'un arbre à miel à maturité ? L’arbre à miel est un bel arbre qui peut mesurer jusqu’à 20 mètres dans son milieu naturel. En culture, il atteindra généralement 10 mètres. Sa ramure arrondie est étalée sur une circonférence allant jusqu’à 5 mètres. Son bois est recouvert d’une écorce gris foncé, lisse et douce, ponctuée de lenticelles d’un gris plus clair.

S’il apprécie ses conditions de culture et son entretien, l’arbre à miel peut prendre jusqu’à 50 centimètres par an. 

Son feuillage caduc vert sombre et vernissé est formé de feuilles composées de 5 à 11 folioles(toujours en nombre impair) de forme ovale et à extrémités pointues. Chaque foliole mesure 5 à 18 centimètres de long pour 3 à 10 centimètres de large et est ponctuée de petits points qui sont les glandes qui sécrètent des molécules odorantes. Le revers de ces grandes feuilles est vert bleuté, avec une texture veloutée. Lorsqu’on les froisse, ces feuilles dégagent un léger parfum, comme celles des agrumes qui sont des cousins de Euodia daniellii. En automne, les feuilles se teintent de jaune.

La floraison apparaît à l’extrémité des branches. Les fleurs, d’abord bourgeons pourpres puis s’ouvrant en une dizaine de pétales crème (botaniquement parlant, la moitié sont des sépales, organes qui forment le calice de la fleur). Ces fleurs sont groupées en larges corymbes (une sorte de grappe). Débutant à la fin du printemps, la floraison se poursuit au moins jusqu'à la fin de l’été, en fonction du climat. Ces fleurs relativement discrètes visuellement le sont beaucoup moins olfactivement. Elles exhalent un délicieux parfum, notamment en fin de journée par temps chaud. Très abondantes et mellifères, ces fleurs sont un régal pour un grand nombre d’insectes, notamment les abeilles qui en font du miel dans les régions d’origine de cet arbre. D’où ses jolis noms d’”arbre à miel” ou d’”arbre aux cent mille fleurs”. Le nectar de ces fleurs a en effet un taux de sucre très élevé comparativement à beaucoup d’autres végétaux, et son pollen est également de très bonne qualité.

Une fois que les fleurs sont pollinisées, elles donnent naissance à de jolies baies d’abord d’un vert pourpré, puis rouge et enfin noires et luisantes, groupées dans ce qu’il reste des corolles devenues brun rouge. Ces baies contiennent plusieurs graines noires oléagineuses, qui restent en place très longtemps et sont très appréciées par les oiseaux. Ces graines sont utilisées en Corée pour extraire une huile appréciée en cuisine comme en cosmétique.

Quelle est la durée de vie d'un arbre à miel ? Selon ses conditions de culture et son entretien, un arbre à miel peut durer 15 à 60 ans. 

Utilisation de l’arbre à miel au jardin

Où planter un arbre à miel ? La belle ramure de cet arbre, l’ombrage agréable apporté par son feuillage dense, son écorce grise très esthétique, sa floraison et sa fructification décoratives justifient largement une plantation en isolé dans un grand jardin, sans pour autant trop l’éloigner des zones de vie ou de passage pour bien profiter de son parfum sucré. Mais il pourra également se voir accorder un espace en fond de massif ou au seuil d’une haie libre.

Appuyez-vous sur ses qualités mellifères et nectarifères pour créer dans votre jardin une zone riche en biodiversité. Associez à l’arbre à miel un buddléia, un albizzia ou encore un gattilier (ou les trois !) et semez à ses pieds une prairie fleurie.

Variétés et espèces d’arbre à miel

On peut trouver, quoi que un peu difficilement, d’autres membres du genre Tetradium : 

• Tetradium austrosinense : le feuillage vert glauque montre un revers rouge bordeaux. Il mesure environ 15 mètres de haut pour une envergure de 4 mètres.

• Tetradium calcicola affiche de belles grappes de fleurs pourpres. Il mesure à peu près 15 mètres de hauteur pour 2 mètres de largeur.

• Tetradium ruticarpum est un petit arbre à port très évasé de 7 mètres de hauteur environ, pour un étalement de 7 mètres. Son feuillage est brun rouge à l’ouverture des feuilles, puis il devient vert sombre et brillant. L’envers des feuilles est pubescent. Les ombelles portent des petites fleurs vert acide puis blanches parfumées.

• Tetradium fraxinifolium est un arbre à petit développement, 10 mètres maximum de hauteur pour 2 mètres d’envergure. Son feuillage est bleu vert et ses fleurs sont crème.

Photo 1 : Fruits et graines de l'arbre à miel - © lebaer / 2: Fruits de l’arbre à miel - © evbrbe / 3 : Une floraison discrète mais qui embaume - © so / 4 : - Tetradium ruticarpum - © 徹志 山賀stock.adobe.com

Plantation de l’arbre à miel

L’arbre à miel peut être planté dans la plupart des régions de France métropolitaine. Il se plaît surtout dans des terres fertiles, bien drainantes à pH neutre, mais il tolère très bien tous les sols, y compris s’ils sont calcaires ou très pauvres. Les seuls sols qu’il ne tolérera pas, ce sont les sols compacts, gorgés d’eau en hiver.

Cet arbre peut être planté en zone urbaine, il ne craint pas la pollution.

En termes d’exposition, vous choisirez le soleil ou la mi-ombre, et surtout vous le mettrez à l’abri du vent, car ses branches sont assez fragiles. Cet arbre est assez résistant face à la sécheresse et au froid une fois qu’il est bien implanté. Il supporte en effet des températures de l’ordre de -15°. Son feuillage, par contre, est très sensible aux gelées. Il apparaît en effet très tôt, dès le mois de mars, et ses jeunes feuilles peuvent être grillées en cas de gel.

Creusez un trou large et profond, de la taille de la motte, et ameublissez le fond et les parois. Mélangez à la terre un fertilisant organique (compost, fumier) bien décomposé. En cas de sol compact, un ajout important de matière organique et de sable peut être réalisé. Il est aussi conseillé de placer l’arbre en haut d’une pente, l’eau y stagne moins. Une fois la terre remise, formez une large cuvette autour de l’arbre puis tassez et arrosez copieusement.

Gardez environ 7 mètres autour de lui pour lui permettre de s’épanouir aisément.

Entretien de l’arbre à miel

L’entretien de l’arbre à miel sera plus important pendant ses cinq premières années, car il aura besoin d’arrosages réguliers mais modérés.

Pour l’arrosage, une fois passées les premières années, il ne sera nécessaire qu’en cas de sécheresse prolongée. Un paillage épais à son pied contribuera à le préserver des effets de la sécheresse, 

Un des seuls gestes d’entretien récurrent de votre arbre à miel sera de lui apporter du compost en automne, et éventuellement une poignée de cendres de bois durant l’hiver.

L’autre sera une petite taille d’entretien, pas forcément indispensable tous les ans. Vous supprimerez les branches abîmées en les coupant à ras. Vous pourrez aussi, si besoin, aérer son centre en rabattant les branches qui partent vers l’intérieur ou qui se croisent. Quand tailler un arbre à miel ? Le bon moment pour cette taille d’entretien est la fin de l’hiver, avant le renouveau de la végétation.

Multiplier l’arbre à miel est aisé et fait aussi partie de son entretien. Vous pouvez récupérer ses graines, le semis donne de bons résultats, ou bien le bouturer. Le semis peut se faire en place ou dans des godets, les graines n’ont pas besoin d’être stratifiées au préalable. La levée peut prendre environ un mois. Les boutures se réalisent au cours de l’été. Prélevez des boutures semi-aoûtées, donc pas complètement rigides, et plantez-les dans des pots individuels, sous cloche pour maintenir une température chaude et une bonne humidité. Vous pourrez planter vos jeunes plants à la période habituelle. Il est aussi possible de réaliser durant l’hiver un bouturage de ses racines. Puis…, soyez patient, car il faudra au moins cinq ans à votre arbre à miel pour commencer à fleurir.

Maladies et ravageurs

L’entretien de l’arbre à miel pour le soigner des parasites ou agents pathogènes ou pour l’en protéger est des plus simples, car mis à part les gastéropodes, qui sont friands des jeunes plants, cet arbre est très résistant.

Un peu de botanique

Euodia daniellii (syn. Tetradium daniellii) est un arbre originaire de Chine, où il pousse en montagne. Ce nom de genre Euodia n’est plus employé aujourd’hui, il a été définitivement remplacé par Tetradium. Ce genre regroupe une petite dizaine d’espèces classées dans la famille des Rutacées. Ce sont des arbres caducs à petit ou moyen développement qui vivent dans les montagnes situées à l’est de l’Himalaya, au nord de la Chine, au Japon, en Corée, à Java. L’arbre à miel s’y développe aussi bien dans les forêts qu’en lisière de celles-ci ou dans des zones plus ouvertes, du niveau de la mer jusqu’à plus de 3000 mètres d’altitude.