Coloquinte

Il y a 2 sortes de coloquintes. La première, la vraie, que l’on ne trouve pas dans nos jardins et offre des fruits toxiques et somme toute assez classiques, et la seconde, la décorative pour ses fruits qui ne se consomment toujours pas mais qui par contre sont très jolis et originaux. Comment faire pousser ces fruits dans son jardin ? Faut-il les semer ou les planter ? Comment les entretenir ? Voici tout ce qu’il y a à savoir sur les vraies et les fausses !

Description de la coloquinte

Il y a en fait 2 types de végétaux que l’on nomme ainsi, et ce sont tous deux des cucurbitacées.

La coloquinte vraie, aussi appelée officinale, est une plante herbacée rampante, qui montre de grosses tiges anguleuses et creuses plus ou moins rugueuses, tout comme le sont les feuilles, souvent plus émaciées que celles des courges que nous connaissons. Celles-ci sont découpées en 5 à 7 lobes arrondis.

Les fleurs apparaissent tout au long de l’été. Elles sont solitaires, de grandes tubes évasés jaune vif dont la corolle se termine par 5 pointes. Ces fleurs peuvent être mâles ou femelles (on dit de ce type de plante qu’elles sont monoïques, la même plante affiche des fleurs de sexe différent), la fleur femelle est portée par un pédoncule renflé, un fruit en miniature, tandis que la fleur mâle est portée par un pédoncule simple et droit.

Les fleurs femelles donnent des fruits sphériques de petite taille, entre 5 et 10 cm, qui sont vert marbrés de jaune pâle, jaunissant en approchant de la maturation pour être totalement jaunes une fois mûrs. Leur chair jaune orangé est non comestible, spongieuse et très amère, ce qui est heureux car elle est toxique. Ce fruit est utilisé dans les pays tropicaux comme plante médicinale : sa chair est fortement laxative et ses racines montrent des propriétés anti-rhumatismales et aident à lutter contre les maladies du système urinaire. La coloquinte vraie ne doit cependant pas être consommée sans précautions ni connaissances du fait de sa toxicité.

La coloquinte ornementale est très similaire à son homonyme dite vraie, y compris quant au mauvais goût de sa chair et à sa toxicité. La différence apparaît principalement dans la forme et la couleur des fruits, qui sont très variés chez les ornementales. Cette variété fait d’ailleurs tout leur intérêt et les fruits sont souvent utilisés comme éléments de décoration.

Dans les 2 cas, les graines de ces fruits, elles, sont comestibles, et même très goûteuses grâce à leur petit goût de noix, très appréciées dans de nombreux pays.

Comment la différencier de la courge ? Il y a tous les ans de nombreux cas d’intoxication dus à la consommation de coloquintes ornementales, car celles-ci peuvent se trouver aux rayons fruits et légumes du supermarché et même en sachets de graines il peut y avoir des confusions dans la présentation. Pour éviter tout risque, goûtez un petit morceau de chair crue au moindre doute, une forte amertume vous désignera une coloquinte, non comestible donc. Et n’hésitez pas à demander des informations complémentaires aux vendeurs dans les magasins.

Utilisations au jardin

Volumineuse, elle se plante généralement au potager auprès des autres cucurbitacées, mais elle pourra être placée à n’importe quel endroit de votre jardin, le tout étant d’avoir de l’espace, comptez environ 2 m d’envergure.

En tant que plante, elle n’a pas un grand intérêt ornemental lorsqu’elle est au sol, par contre elle pourra être palissée, pour un gain de place important et pour une meilleure mise en valeur de ses fleurs lumineuses et de ses beaux fruits.

Mais c’est pour le fruit que on la plante, car il est très apprécié comme élément de décoration avec ses couleurs vives et ses formes étonnantes. Après avoir subi un séchage, le fruit sera ciré avec de la cire d’abeille ou vernis.

Les différentes espèces

• Cucurbita pepo : cette espèce regroupe les courgettes, les pâtissons, la citrouille et certaines courges, dont la coloquinte.

• Citrullus colocynthis : un feuillage d’un vert plus vif et des fleurs à l’aisselle des tiges pour la coloquinte vraie.

Conseils sur la plantation

La coloquinte ornementale peut être semée, soit en godets sous abri au mois d’avril, soit directement en place en mai, lorsque les gelées sont définitivement passées.

Si vous optez pour le semis, prévoyez de faire tremper vos graines durant une nuit, cela favorisera la germination. Vous placerez ensuite les graines par poquet de 3 dans des godets que vous garderez au chaud (environ 20°).

Il vous faudra rapidement éclaircir pour ne garder qu’une des plus belles plantules par godet.

Sa plantation, qu’il s’agisse d’un repiquage ou de plants achetés, se fait en mai, dans une zone bien exposée au soleil, dans un sol préalablement enrichi car les cucurbitacées sont des plantes très gourmandes. Les plants doivent être espacés d’1 m au moins.

Le semis en place se réalise lui aussi au mois de mai, le sol est trop froid plus tôt pour que les graines daignent germer. Les conditions sont les mêmes que pour la plantation : un sol qui aura été nourri avec du fumier ou du compost, un emplacement en plein soleil. Plantez des graines en poquets de 3 et vous éclaircirez plus tard pour éliminer les plants les plus faibles.

La culture en pot n’est pas impossible mais peu pratiquée, cette plante est par trop volumineuse et vorace.

La coloquinte vraie ne montre pas du tout les mêmes besoins et n’est pas cultivée en dehors des régions chaudes et sèches.

Conseils sur l'entretien

Arrosage

Ces plantes sont aussi gourmandes en eau qu’en nutriments, vous les arroserez au pied régulièrement et copieusement.

Vous pourrez installer de la paille ou un autre matériau au sol dès la formation des premiers fruits ou poser ceux-ci sur des cagettes ou autre support afin qu’ils soient protégés de l’humidité. Le paillage va également isoler les feuilles de cette humidité et limiter l’évaporation.

Taille

La culture de cette plante comprend aussi la taille, ou plutôt le pincement. Leurs tiges gagnent à être pincées, aussi bien pour un développement plus raisonnable que pour des fruits plus gros car mieux nourris. Les tiges se pincent une première fois lorsque les plants sont encore jeunes, juste au-dessus des 2 premières feuilles. Cela va forcer la plante à se ramifier, pour des tiges moins longues et portant plus de fleurs.

Au cours du mois de juin, vous pincerez à nouveau les tiges, au-dessus de la cinquième feuille cette fois.

Et enfin, lorsque les fruits commenceront à se former, vous pincerez après la deuxième feuille située après le dernier fruit de la tige. Vous pourrez également supprimer des feuilles en fin de saison pour que les fruits soient bien exposés au soleil.

Récolte

Les fruits de la coloquinte se récoltent au cours de l’automne, alors que ses feuilles commencent à sécher. Agissez cependant avant les grosses périodes de pluie, ils pourraient s'abîmer. Et pour les conserver au mieux, choisissez une journée sèche et chaude pour cette récolte ! Vous les ferez ensuite sécher en les disposant sur des clayettes, pédoncule vers le haut et en évitant tout contact entre eux, dans un endroit aéré et frais pendant environ 1 mois. Durant cette période, examinez-les régulièrement pour pouvoir ôter toute éventuelle trace de moisissure rapidement.

Multiplication

Vous pourrez récolter des graines en ouvrant un fruit mûr, elles seront nettoyées puis mises à sécher sur un torchon avant d’être stockées au sec.

Les maladies

Comme la plupart des cucurbitacées, elle craint les limaces lorsque les feuilles sont jeunes et tendres. Par la suite, leur rugosité est un bon rempart pour les agresseurs.

Elles sont aussi particulièrement sensibles à l’oïdium, une maladie cryptogamique très courante dans la famille. Éviter de mouiller les feuilles lors des arrosages est un bon principe de précaution pour limiter les risques, tout comme isoler les fruits et les feuilles du sol grâce à un paillis.

Un peu de botanique

Le nom scientifique de la coloquinte vraie est Citrullus colocynthis. Elle semble être originaire des déserts d’Afrique et y serait consommée depuis plus de 8 000 ans, par exemple en Israël où l’on a retrouvé des graines datant de cette époque. Elle est parvenue jusqu’en Europe au fil des explorations et était recommandée par Charlemagne pour les jardins du domaine royal dans le fameux Capitulaire De Villis.

La coloquinte ornementale, elle, fait partie de diverses sous-espèces de Cucurbita pepo ou de Cucurbita argyrosperma.

Elle est d’aspect semblable aux autre courges, qu’il s’agisse de la "vraie", une plante médicinale à consommer avec beaucoup de précautions car toxique, ou de l'ornementale, cultivée pour la beauté et la variété de ses fruits qui ne sont pas comestibles. Par contre seule celle dite d’ornement est cultivée dans nos jardins, comme ses cousines citrouilles et autres pâtissons, car la "vraie" est une plante qui préfère les régions plus arides.

Caractéristiques