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C’est lorsque les récoltes deviennent pauvres en légumes d’été que la plupart des courges arrivent à maturité au potager, remplaçant par leurs belles couleurs automnales les tomates, poivrons et autres aubergines. On apprécie également la grande variété de cette belle famille, tant par les couleurs et les formes qu’elles revêtent que par leurs saveurs délicates. Comment bien entretenir et récolter les courges ? Comment les stocker pour pouvoir les conserver plusieurs mois ? Voici quelques conseils pour bien réussir la culture des Cucurbitacées.
Comment entretenir ses plants de courges ?
Pour bien entretenir et récolter les courges, il faut d’abord bien les planter !
Le premier geste d’entretien de vos courges, c’est de choisir le bon emplacement, bien exposé au soleil, car il leur faut un minimum de 6 heures de soleil par jour pour s’épanouir.
En plus d’être ensoleillé, le terrain doit être léger et surtout bien riche car les Cucurbitacées sont des gourmandes. Vous aurez donc pris soin d’apporter du fumier ou du compost là où vous avez prévu de les planter, vous en profiterez pour ameublir le terrain. Et avant de mettre les jeunes plants en terre, vous ajouterez une petite poignée de compost dans le trou.
Les courges sont des plantes qui prennent beaucoup de place. Veillez donc lors de la plantation à leur laisser un minimum de 1,50 m entre chaque, dans tous les sens, et même 2 m pour les variétés coureuses.
Pour en savoir plus, suivez nos conseils sur comment semer et planter les courges.
Les petits gestes de soin
Voici les quelques gestes à faire pour bien entretenir ses courges et avoir ainsi de quoi récolter.
Les courges ont toutes besoin de beaucoup d’eau. Vous leur offrirez un arrosage modéré mais régulier, une à deux fois par semaine s’il ne pleut pas, tous les un à deux jours en période de canicule. Le meilleur moment pour arroser est en soirée lorsqu’il fait chaud et le matin s’il fait frais. Utilisez de préférence de l’eau de pluie, en veillant à ce qu’elle soit à température ambiante pour ne pas faire subir un choc thermique à vos plants.
Il est important d’arroser vos courges au pied sans mouiller les feuilles, les courges sont très sensibles aux maladies fongiques.
Paillez le sol avec une couche épaisse de matières organiques. Cela a pour avantage de limiter l’évaporation de l’eau qui est dans le sol, mais aussi de protéger le sol, et donc les racines, de la chaleur. Cette couche protège aussi les fruits d’un pourrissement progressif du fait d’un contact continu avec le sol. Et, accessoirement, en se décomposant, ces matières nourrissent le sol.
Faut-il tailler les courges ?
La taille est parfois un geste nécessaire pour entretenir ses courges et récolter de beaux fruits car elle va hâter leur développement. Notamment dans les régions où l’été se termine rapidement, ou lorsque l’été a été pluvieux et peu ensoleillé. La première taille se fait sur ma tige principale pour qu’elle se ramifie, vous taillerez au-dessus de la deuxième ou de la troisième feuille. Ensuite, vous pourrez pincer les tiges secondaires au-dessus de la cinquième feuille, pour hâter la formation des fleurs femelles. Il est aussi conseillé, si besoin, de pincer juste au-dessus de la deuxième feuille après un fruit. Il ne s’en formera ainsi pas d’autre sur la tige et ce fruit profitera pleinement des nutriments en circulation, ce qui le fera se développer plus rapidement.
Pensez à surélever les fruits dès leur formation. Ils seront plus exposés au soleil une fois extraits de l’ombre de leurs grandes feuilles, et ils seront protégés de l’humidité du sol. Vous pouvez utiliser des cagettes en les mettant à l’envers, des tuiles…
Les protéger contre les maladies
Les courges sont très sensibles à l’oïdium, rares sont les fins d’été où les feuilles ne sont pas atteintes. Mais comme le champignon ne s’attaque qu’aux feuilles, cette maladie n’est pas vraiment un problème, d’autant qu’elle débute généralement en fin de culture. Si, par contre, elle s’installe tôt, il peut être judicieux de supprimer les feuilles atteintes et de pulvériser du lait coupé d’eau ou du purin d’ortie sur les feuilles.
Contre les pucerons qui peuvent parfois coloniser les plants, installez des pieds de camomille autour de vos courges, ils attireront les pucerons qui délaisseront ainsi vos courges.
Choisir des variétés résistantes aux maladies courantes dans votre potager est un bon moyen de lutte. Par ailleurs, profitez des arrosages pour observer l’état des plants et pour surveiller des traces de présence de parasites. Cela vous permettra d’agir rapidement et de limiter ainsi les dégâts. Il conviendra de supprimer aussitôt les parties atteintes.
Comment récolter ses courges ?
Bien entretenir ses plants de courge c’est bien, les récolter c’est encore mieux ! La plupart des courges se récoltent à maturité au cours de l’automne, mais certaines, telles que les courgettes, les pâtissons, se récoltent immatures.
Comment savoir si une courge est bonne à cueillir ?
Il y a plusieurs signes qui montrent qu’une courge est prête à être cueillie, qui sont différents selon que la courge se consomme immature ou mature. Les premières seront à consommer rapidement, les autres peuvent se conserver de trois à douze mois, en fonction de l’espèce et de la variété.
Les courges d’été se cueillent... en été : courgettes, courge ou courgette jaune, pâtissons, sont des courges que l’on récolte encore immatures car elles sont peu savoureuses par la suite. Elles sont donc encore de petite taille, avec une peau assez fine et brillante et un pédoncule vert et souple.
Les courges d’hiver se cueillent entre la fin de l’été et les premières gelées : il s’agit de toutes les citrouilles, butternuts, potirons, potimarrons et autres courges musquées. La couleur de la peau est telle que l’indique le descriptif de la variété. La peau est dure, mate, terne, et le pédoncule, qui était vert, devient brun, dur et s’épaissit. Le feuillage commence à jaunir ou il est complètement fané. Il est important d’attendre qu’elles soient à maturité, récoltées trop tôt elles ne se conserveront pas. Et leur saveur ainsi le temps de bien se développer !
Est-ce que les courges mûrissent après la cueillette ? Non, elles s’arrêtent de mûrir dès que leur pédoncule n’est plus relié à la tige, c’est pourquoi il faut attendre qu’elles soient à parfaite maturité avant de les récolter, du moins si vous avez prévu de les conserver.
Pour récolter une courge d’hiver en vue de la stocker, il suffit de couper le pédoncule à au moins 1 cm du fruit, la présence d’un petit bout de pédoncule favorise la conservation. Vous pouvez couper avec un sécateur ou un couteau.
Évitez de soumettre la courge à des chocs, elle s’abîmerait à cet endroit et vous ne pourriez pas la conserver longtemps.
Quand faut-il enlever les courges du jardin ? Les courges pourront supporter une petite gelée ponctuelle, mais dès que le froid s’installe avec des gelées régulières les courges ne peuvent plus être laissées au potager.
Comment conserver les courges ?
Les courges d’été peuvent être conservées deux ou trois jours à température ambiante et une semaine environ au frais.
Après avoir veillé à bien entretenir ses courges et à bien les récolter, il faut convenablement les stocker. Comment puis-je conserver les courges butternut pour l'hiver ? Les butternuts et toutes les courges d’hiver se conservent plusieurs mois. Idéalement, vous les garderez quelques semaines dans une pièce chauffée, dans la maison donc, afin que la peau sèche, avant de les stocker dans un endroit frais, 10 à 15°, aéré. Vous les poserez sur des cagettes, sans contact les unes avec les autres, le pédoncule vers le haut. Il est possible de les conserver dans l’habitation, à condition de les mettre dans une pièce qui ne dépassera pas les 20° et en les surveillant régulièrement. À la moindre tache sur la peau, il faut consommer la courge.
Pour en savoir plus, suivez nos conseils sur la conservation des courges.
Entretenir et récolter les courges est aisé et à la portée de tout jardinier, même débutant. Une fois bien plantées dans un sol bien riche et meuble, au soleil, elles auront surtout besoin d’être arrosées quand il faut pour s’épanouir et offrir quantité de potirons et autres citrouilles à conserver au frais pour en profiter au moins jusqu'au printemps suivant.