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Courges et courgettes sont plus que des cousines, et elles peuvent fort bien s'entendre au potager. Parfois même un peu trop bien d'ailleurs, au point de vous donner des fruits hybrides, si vous les laissez faire bien sûr ! Quant à la place qu'elles prennent, elles peuvent certes s'étaler comme bon leur semble mais ce n'est pas la seule option, pourquoi ne les laisseriez-vous pas prendre un peu de hauteur ? Accompagnées de plantes amies qui leur faciliteront la vie, aucun doute qu'elles se lanceront à l'assaut de tout support, formant un beau décor lorsqu'elles seront en fruits.
Amies ou ennemies ?
L'association de la courgette et d'une courge est-elle possible ? Il est vrai que dans certaines familles de légumes, l'association n'est pas forcément bien tolérée : les aubergines, tomates et pommes de terre se cultivent loin les unes des autres, alors qu'elles appartiennent toutes à la famille des solanacées, la carotte n'aime pas le céleri, lui aussi membre des apiacées, et ce dernier n'aime ni la carotte ni le panais, certains choux ne s'entendent pas du tout, le chou de Bruxelles et le chou-rave par exemple.
Parmi les cucurbitacées, point de désamour, bien qu'il vaille mieux ne pas associer courgette et concombre qui ont les mêmes maladies et peuvent donc se les échanger s'ils sont trop proches. Courgette et courge n'ont de ce fait aucune inimitié. D'ailleurs, la courgette devient une courge si vous laissez grossir, elle est juste récoltée avant sa maturité !
Comment cultiver courge et courgette ensemble ?
Il y a deux bémols à associer la courge et la courgette, rien d'insurmontable cependant :
La courgette est une Cucurbita pepo, comme la citrouille, le pâtisson ou la courge spaghetti. Si vous plantez plusieurs Cucurbita pepo côte à côte, il y a un fort risque d'hybridation. Donc soit vous optez, pour accompagner vos courgettes, pour des potimarrons, potirons, butternuts, courges musquées et autres courges moschata ou maxima (non pepo, donc). Soit vous vous occupez vous-même de polliniser vos cucurbitacées, à la main.
Si l'on a un petit jardin, car l'une comme l'autre sont plutôt volumineuses ! La solution dans un tel cas est de cultiver l'une ou l'autre, voire les 2, en hauteur. Les faire grimper a d'autres avantages que le gain de place, qui peut être appréciable même dans un grand jardin d'ailleurs. Les feuilles sont mieux aérées, ce qui limitent les risques de développement de l'oïdium. De plus, les fruits peuvent être mieux exposés au soleil et ne sont pas en contact avec l'éventuelle humidité du sol qui peut les abîmer.
La pollinisation
Vous avez envie de vous régaler des Cucurbita pepo de diverses espèces que vous avez planté, et non d'hybrides capricieux, ce qui est tout à fait légitime ! Pour éviter les pollinisations croisées, la pollinisation manuelle est la méthode idéale, bien qu'un brin fastidieuse !
Repérez déjà les fleurs mâles et les fleurs femelles :
La fleur mâle est portée par une tige simple et elle a son étamine au centre, avec une boule couverte de pollen, pollen qui va se coller à votre doigt.
La fleur femelle présente, à la place du pédoncule, comme un fruit en miniature, et en son centre se trouve une couronne de pistils.
Prélevez donc du pollen dans une fleur mâle avec un pinceau fin et déposez-le sur les pistils de fleurs femelles, variété par variété, et n'oubliez pas de nettoyer le pinceau entre 2 variétés !
En grimpantes
Choisissez les bonnes variétés de courgettes, toutes ne vont pas grimper : les variétés non coureuses n'ont pas de tiges assez longues pour qu'il soit possible de les palisser. Cela dit vous pouvez utiliser la courge en hauteur et une courgette non coureuse au sol, qui protégera le sol des ardeurs du soleil et gardera ainsi le sol plus frais pour elle comme pour la grimpeuse.
Les courges, elles, sont dotées de longues tiges et de vrilles qui leur permettent de s'accrocher seules à leur support. Par contre leurs fruits sont généralement imposants, et donc lourds, il faudra prévoir des supports pour les maintenir, par exemple des sacs en filet (récupérez des filets à pomme de terre ou à oignons !). La plante est cependant capable d'adapter la résistance et l'épaisseur du pédoncule en fonction du poids à supporter !
Pour les faire grimper, il vous faut tout d'abord un support. Les possibilités sont nombreuses : pergola, tonnelle, mur équipé d'un treillis ou de grillage, tipi, grillage à mouton étendu entre 2 poteaux, tunnel en fers à béton, cabane... Et pourquoi ne pas les faire grimper dans un arbre ? Prévoyez autant que possible des supports de faible diamètre (au moins pour quelques uns), pour que les plantes s'y accrochent plus facilement, vous pouvez même placer ça et là de la ficelle qui sera parfaite pour les vrilles des courges.
La plantation
Elle se réalise au printemps, une fois les dernières gelées tardives passées. Vous installerez les plants prévus pour grimper au pied de leur support, préalablement mis en place. L'emplacement doit être bien ensoleillé, et son sol meuble et riche, amendé de compost ou de fumier. Si ce sont des courgettes qui grimpent, vous attacherez les tiges au fur et à mesure de leur croissance, à l'aide de liens souples pour ne pas abîmer les tiges.
Étalez une épaisse couche de paillis au pied des cucurbitacées, cela favorise également le maintien de la fraîcheur du sol.
Elles ont toutes deux ont besoin d'arrosages copieux, que vous effectuerez une fois par semaine.
Les plantes amies
Quelles autres plantes cultiver à leurs côtés ?
Les oignons, aulx, ciboulettes et autres échalotes sont de bonnes plantes compagnes pour les cucurbitacées.
Les haricots à rame sont de bons pourvoyeurs d'azote, comme toutes les plantes de leur famille. Et ils n'auront aucune peine à grimper sur les mêmes supports !
Des fleurs, pour attirer le plus grand nombre d'insectes pollinisateurs.
Des plantes aromatiques pour perturber les sens des parasites.
Comment reconnaître courge et courgette ? Mis à part en étiquetant les plants, il n'y a aucun moyen de distinguer 2 différentes espèces de Cucurbita, même si selon les variétés elles peuvent différer les unes des autres. Vous commencerez à voir une différence lorsque les fruits commenceront à se former !
Les courges et les courgettes sont des bonnes vivantes, vigoureuses, faciles à cultiver et très généreuses. Installées ensemble, elles vous régaleront de leurs fruits dodus, surtout si vous avez pris soin de les polliniser vous-même pour ne pas vous retrouver avec des fruits étranges... De l'eau et du soleil sont les deux conditions de leur réussite, alors n'hésitez pas à en planter de toutes sortes, leur diversité vous ravira.