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La culture du fraisier est d’une grande simplicité et la récolte qui suit peut être très généreuse, au grand plaisir du jardinier, et de ses proches d’ailleurs ! Réputé très rustique, le fraisier a cependant quelques faiblesses par rapport au gel, et sa jeunesse peut en être une. Alors quelles protections apporter à vos fleurs de fraisiers en hiver, que ceux-ci soient en pot de fleurs ou en terre ?
Quelques mots sur les fraisiers
Cela fait des milliers et des milliers d’années que les fraises sont consommées, et il y en a aujourd’hui dans de nombreuses régions du monde. Ce que l’on sait, c’est que plusieurs espèces de fraises indigènes étaient consommées en Europe et que le fraisier de Virginie y était connu et cultivé depuis le XVIe siècle, ramené du Canada par Jacques Cartier. Puis qu’un certain Amédée François Frézier le bien nommé ramena d’Amérique du Sud de grosses fraises blanches au XVIIIe siècle. Et c’est l’hybridation de ces espèces qui a donné les fraisiers que nous cultivons aujourd’hui.
Description
La fraise cultivée est une plante herbacée vivace, qui forme une rosette de feuilles vert foncé et arrondies. Au printemps apparaissent des petites fleurs blanches très simples, blanches au cœur jaune. Le cœur de ces fleurs grossit et se transforme en une fraise, qui rougit au fur et à mesure de son processus de maturation. Mais malgré ce que l'on croit souvent, la fraise n’est pas un fruit et cette appellation est usurpée. Ce sont les petites graines installées au creux de cet épiderme rouge vif qui sont en réalité les fruits du fraisier (on appelle ce type de fruit des akènes), ce que l’on appelle fraise est juste le réceptacle des vrais fruits.
On trouve des fraisiers remontants, qui produisent des fruits toute la belle saison avec un arrêt plus ou moins marqué pendant les grosses chaleurs, et les fraisiers non remontants, qui ont une seule grosse période de production au printemps.
Est-ce que les fraisiers craignent le gel ?
Le fraisier est une plante très rustique, qui résiste jusqu’à -28° pour les variétés botaniques puisqu’il s’agit, tout comme la myrtille, d’une plante qui pousse également en altitude (jusqu’à 1600 m). Les hybrides sont un peu moins résistants, tolérant généralement entre -15 et -20°.
Les boutons floraux et les fleurs du fraisier sont en revanche très sensibles au gel. Ils peuvent être détruits ou du moins endommagés, et les fruits qui en résultent seront au mieux mal conformés. De plus, les premières fleurs sont souvent les plus grosses, qui donneront les plus gros fruits. Il est facile de voir que le cœur de la fleur est presque noir quand celle-ci a gelé, au lieu d’être jaune.
À savoir : que se passe-t-il dans une plante lorsqu’il gèle ? Lorsque la température atteint le point de congélation de la sève, des cristaux de glace se forment et abîment les tissus cellulaires.
De nombreux facteurs entrent en jeu. La bonne santé du plant et des conditions très favorables rendent celui-ci plus résistant à toutes les agressions, y compris au gel. La façon dont le froid arrive a également son importance : une baisse de température progressive permet au plant de s’adapter, contrairement à une chute brutale des températures. Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, la neige constitue une bonne protection pour le fraisier en hiver !
Les jeunes fraisiers, tout juste plantés à l’automne, sont cependant fragiles et auront plus de mal à résister au gel que des plants adultes. Ceux-ci auront en effet commencé à aoûter (leurs tiges durcissent car elles sont composées de plus de lignine, c’est-à-dire de bois), ce que n’auront pas eu le temps de faire les jeunes plants.
Une des parties les plus fragiles du fraisier, comme de nombreux végétaux d’ailleurs, est le collet, la partie située entre les racines et la tige. Il peut être irrémédiablement blessé si des cristaux de glace se forment à l'intérieur, sans pour autant systématiquement montrer de faiblesse avant la formation des fruits si le gel a été léger. Si le gel a été plus intense, le collet peut devenir brun et mou, les feuilles prendre des colorations variées. Le collet est généralement protégé par la terre puisqu’il affleure à peine la surface du sol. Mais des périodes de gel et de dégel peuvent déchausser les plants, c’est-à-dire qu’ils se soulèvent de terre et sont donc moins bien enterrés. Le collet commence à être touché lorsqu’il atteint -5°, et des températures de l’ordre de -12 à -15° peuvent le tuer.
Les feuilles, surtout qu’elles sont jeunes et tendres lors des gelées printanières, peuvent également être brûlées par le gel. Leur extrémité et leurs contours deviennent noirs avant de se dessécher.
Certaines variétés de fraisiers sont moins sensibles au gel que d’autres, notamment du fait d’une floraison un peu plus tardive. Il s’agit entre autres de la fraise des bois, de la Gariguette, de la Mara des bois. Charlotte, Ciflorette, Mariguette, Maestro, Mount Everest sont également très rustiques mais un peu moins que les précédentes.
À savoir : le froid est plus intense près d’un sol clair, meuble et sec que près d’un sol sombre, compact et humide, ainsi que dans les zones basses puisque l’air froid est plus lourd que l’air chaud.
Comment protéger du froid les fleurs des fraisiers en pot ?
La terre a une bonne inertie et absorbe donc la chaleur de l’air pour la restituer progressivement. Mais dans un pot de fleurs, le volume de terre est trop peu important pour jouer ce rôle, de plus les parois des pots n’offrent pas une bonne isolation et dans le cas d’un coup de gel, les fleurs pourraient être endommagées, ainsi que les racines.
La bonne nouvelle est que des pots ou jardinières de fraisiers, en l’occurrence, sont mobiles. Il est donc donc simple de les installer pour l’hiver jusqu'au début du printemps dans un endroit abrité du vent, contre un mur, si possible sous une exposition plein sud afin qu’ils profitent du soleil. Attention cependant que le soleil ne soit pas présent trop tôt le matin, un brusque dégel peut être plus nocif qu’un simple gel.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils pour planter des fraisiers en pot et Comment bien choisir son pot de fleur ?
Mais en dehors des régions situées dans le sud de la France ou le long des littoraux, plus doux, cela ne suffira pas et vous devrez trouver d'autres moyens pour protéger du gel les fleurs de fraisiers. Si vous en avez la possibilité, installez-les dans une pièce lumineuse hors gel. Il n’est cependant pas question de les placer à l’intérieur, les fraisiers ont besoin d’une période de froid pour amorcer la fructification (au maximum 15°).
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Méthodes de protection des fraisiers en pot en hiver :
Le paillage, à condition qu’il soit épais. Posez une bonne couche de paille ou de fougères sur le plant pour limiter la perte de chaleur.
Pour protéger les côtés du po et donc les racines, entourez celui-ci de papier bulle, d’une couche de paille ou de feuilles maintenues par un grillage, voire une couverture.
Ne laissez pas le pot au sol, qui transmet le froid au pot et à la terre.
Regroupez toutes vos plantes en pot pour créer un mini micro-climat.
À l’arrivée d’un coup de gel, posez sur le pot de fraisier un voile d’hivernage, qui protégera les fleurs ou boutons et le feuillage.
N’arrosez que si le terreau est sec, et évitez de le faire si des températures négatives sont prévues, une terre humide qui gèle autour des racines est particulièrement dangereuse, surtout dans le cas de jeunes plants dont celles-ci ne sont pas encore très développées ni très robustes.
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Comment protéger du froid les fraisiers en terre ?
Les fraisiers cultivés en terre ne peuvent pas être déplacés, par contre ils sont mieux protégés par le sol. Mais pas seulement ! Et vous compléterez avec des protections pour le gel adaptées à vos fleurs de fraisiers.
Vérifiez régulièrement que vos plants soient bien dans le sol et replantez-les correctement s’ils ont été déchaussés par le froid.
À la plantation
La plupart des fraisiers, excepté les fraisiers remontants, sont plutôt plantés au cours de l’automne, entre fin septembre et novembre. Ne tardez cependant pas trop, ils doivent être en terre bien avant qu’il ne commence à geler pour que de nouvelles racines aient le temps de se développer et qu’ils aient également le temps de s’acclimater à l’arrivée du froid.
Ces fraisiers que vous venez de mettre en place bénéficient également de conditions favorables grâce à une plantation attentionnée. Ils sont notamment plantés au soleil, ou éventuellement à mi-ombre dans les zones les plus chaudes mais le feuillage absent l’hiver leur permettra néanmoins d’être réchauffés par le soleil.
Découvrez également nos conseils pour bien planter les fraisiers.
Autre point important : l’emplacement de vos plants est abrité des vents dominants. Car outre le fait que le vent dessèche le feuillage, il entraîne également ce que l’on appelle le “refroidissement éolien”, l’air autour d’un corps vivant ou d’un objet est plus froid lorsque le vent souffle, et plus le vent est fort plus la température “ressentie” est basse.
Il est conseillé de planter les fraisiers sur butte lorsque le terrain est compact, peu drainant, pour éviter la stagnation de l’humidité.
Le fraisier est une plante gourmande, qui a de gros besoins en matières organiques non seulement pour les éléments nutritifs qu’elles contiennent qui favorisent une bonne santé et une bonne résistance, mais aussi parce qu'elles améliorent les propriétés de rétention d’eau du sol. Et le fraisier a aussi besoin d’humidité pour produire beaucoup de fraises ! Vous lui offrirez donc un sol profond, bien drainé, humifère, auquel vous aurez pris soin d’apporter avant la plantation une bonne quantité de fumier ou de compost bien décomposé.
Pour en savoir plus, suivez notre guide pour bien choisir son composteur de jardin.
Quelles protections des fraisiers en hiver ?
Le paillage est une bonne protection, mais tous les matériaux ne se valent pas en tant que protection contre le gel. Pour bien faire, veillez régulièrement à ce qu’il soit bien sec et changez-le si besoin, car une fois humides, les matières qui le constituent se compactent et leurs propriétés de “coussin d’air” isolantes sont bien moins présentes.
Retrouvez aussi notre guide d'achat : Quels paillage utiliser pour les fraisiers ?
La paille constitue une bonne couverture pour les fleurs de fraisiers car elle emprisonne de l’air, à condition cependant qu’elle soit installée en couche épaisse, de 5 à 8 cm. Il est conseillé de recouvrir totalement les plants pour protéger boutons et fleurs. Quand couvrir les fraisiers ? La paille n’est placée sur les fraisiers que lorsque le froid est installé, afin que les plants aient le temps de s’adapter. Préférez la paille de blé, qui va moins se compacter. Une fois le risque de gelées passé, repoussez la paille entre les rangs.
Les paillettes, de lin ou de chanvre notamment, sont également efficaces, mais il est moins facile de recouvrir les fleurs de fraisiers avec ce type de matière fine et qui a tendance à se compacter.
Les fougères ont l’avantage de ne pas se gorger d’eau lorsqu’il pleut, et bien sèches elles emprisonnent de l’air entre le sol et l’extérieur, offrant ainsi une bonne isolation. Elles doivent être grossièrement coupées puis placées en couche épaisse (10 à 15 cm) autour et sur les fraisiers.
Le broyat semble être parmi le meilleur paillage pour les fraises pendant la période végétative, ce qui est logique puisque les fraises sont des plantes de sous-bois. Mais en période hivernale, il peut être un peu lourd s’il est placé sur les fraisiers.
Au début du printemps, le meilleur paillage est le film plastique, car il contribue bien au réchauffement du sol.
Les paillis organiques sont à réserver aux régions peu humides, car il peut entraîner le pourrissement des plants en conservant l’humidité au niveau du collet.
Laisser les tunnels de forçage au-dessus des fraisiers est tout à fait judicieux lorsque la floraison a commencé et que les gelées printanières ne sont pas passées.
Les voiles d’hivernage peuvent également être utiles, mais il faut prévoir une petite structure légère afin que le voile ne touche pas les plantes, des bâtons plantés dans le sol tout autour des fraisiers suffisent à le maintenir à distance. Ces protections placées au-dessus des fraisiers doivent être ôtées durant la journée à moins qu’il ne fasse vraiment très froid.
Le saviez-vous ? Dans les pays anglophones, la culture de la fraise est étroitement et depuis longtemps liée à la paille, le mot “strawberry” en est la preuve, qui signifie baie de paille (bien qu’il existe d’autres théories quant à l’origine de ce mot).
Comme souvent, le paillage est l’une des meilleures protections qu’il soit pour les fleurs de fraisiers. À condition bien sûr de choisir le bon matériau et de ne pas lésiner sur la quantité. Des matières moins naturelles peuvent également être utilisées, les tunnels de protection en plastique et les voiles d’hivernage notamment qui sont d’une grande efficacité, réutilisables et d’emploi facile.