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Les graminées et les carex sont souvent associés dans nos esprits bien que de familles botaniques différentes. Ils le sont également au jardin car ils ont les mêmes besoins et apportent aussi bien l’un que l’autre structure, légèreté et mouvance. Outre cette beauté, ils y sont aussi précieux par leur facilité de culture, leur tolérance, leurs besoins minimes en la main du jardinier, y compris pour la taille qui est chez les graminées et carex quasiment inutile. Installés là où leurs goûts les portent, graminées et carex entretiennent la contemplation et la sérénité.
Graminées et carex, de faux cousins
Les graminées
Les graminées, ou Poacées en langage botanique, représentent l’une des plus importantes famille végétale avec ses quelques 12 000 espèces présentes tout autour du globe. Elles forment d’importants groupements dans les prairies, steppes, savanes… aussi bien dans les régions froides et tempérées que dans les zones tropicales, autant dans les environnements secs que marécageux. Elles ont une importance capitale pour de nombreux vivants qui s’en nourrissent, l’homme notamment puisque nos céréales sont des graminées. Les graminées sont des herbacées vivaces ou annuelles, bien que certaines comme les bambous soient des ligneuses. Elles se développent sur des rhizomes traçants ou cespiteux, sauf les graminées annuelles qui présentent un système racinaire “classique”. Les graminées ont un chaume creux pour tige principale, caractérisé par la succession de nœuds et d’entre-nœuds dont il est constitué. Les feuilles, linéaires et rubanées, ont la base gainée autour de ce chaume et retombent plus ou moins autour de la souche. La touffe ainsi formée peut être de tailles très variées, presque au ras du sol comme culminant à 2 mètres de hauteur. La floraison des graminées est formée d’épillets situés à l’extrémité de tiges florales, souvent plus hautes que le feuillage.
Le carex
Le carex, malgré sa ressemblance avec cette très grande famille, n’appartient pas aux Poacées, nom botanique de la famille des graminées. Il s’agit en fait d’une Cypéracée, grande famille elle aussi comportant entre autres le très connu Cyperus papyrus. Le genre Carex compte environ 2000 espèces répertoriées, dont une centaine pousse spontanément en France (Carex pendula, Carex elata, Carex atrata, Carex rostrata…). Les autres se trouvent également dans les régions tempérées ou froides du globe. Elles vivent dans des sols saturés d’eau, les marécages, les sous-bois humides, ou bien lourds au point d’être asphyxiés. Le nom Carex est issu du grec “kairo” qui signifie “couper”, en raison des feuilles de cette plante qui sont tellement fines, et dentelées de surcroît, qu’elles se révèlent en effet fort coupantes. En sus de cette caractéristique, les tiges sont généralement à section triangulaire. Persistantes en général, les feuilles sont très fines, rubanées voire filiformes chez le plus grand nombre et souvent pliées en 2 dans le sens de la longueur. Elles sont marquées de nervures parallèles. La touffe reste assez petite, entre 20 et 60 centimètres en moyenne, bien que certaines variétés soient aussi hautes que des graminées géantes, tel Carex pendula qui dépasse allègrement le mètre. La plante porte des inflorescences en épis comme les graminées; composées de fleurs unisexuées. Elles tendent à être plus discrètes que leurs consœurs et apparaissent en été ou à la fin du printemps. La plupart des carex, ou laîches, sont des vivaces rhizomateuses, qui peuvent être cespiteuses, c’est-à-dire pourvues d’un rhizome court et renflé, non traçant, qui produit des touffes, ou bien traçantes, dont le rhizome long et fin s’étend pour donner de nouvelles touffes plus ou moins éloignées de la touffe mère.
Les graminées et les carex au jardin
Ces 2 végétaux physiquement très proches sont de plus en plus utilisés dans les jardins grâce à leurs nombreux atouts : une esthétique épurée et très naturelle et un intérêt décoratif en hiver, associés à une grande facilité d’entretien, même la taille de ces graminées et carex est simplissime, quand elle n’est pas inutile.
Les graminées au jardin
Les touffes de graminées possèdent une légèreté et une grâce qui les rend incontournables au jardin. Extrêmement varié, le feuillage aux allures graphiques prend des teintes chaudes ou métalliques souvent changeantes. Les inflorescences, bien que toutes différentes, sont toujours plumeuses et aériennes : les délicats éventails des miscanthus, les panicules éthérées des calamagrostis, les cheveux d’ange des stipas, les écouvillons gracieux des pennisetums... L’ensemble est mouvant à la moindre brise et réfléchit délicatement la lumière. Les graminées sont des végétaux très polyvalents, au point qu’il est tout à fait concevable de réaliser un jardin de graminées. Elles composent des bordures, allègent les massifs, forment des haies, s’installent seules en point d’orgue d’un jardin. Certaines se plaisent les pieds dans l’eau (Hakonechloa, Holcus mollis) alors que d’autres aiment l’aridité (stipas, fétuques), le soleil est le plus souvent leur ami mais quelques unes s’en passent fort facilement. La plupart peuvent être cultivées en pot, excepté les plus imposantes qui resteront en pleine terre. Un de leurs points forts est leur intérêt en hiver : feuillage et inflorescences restent en place, le plus souvent habillés pour l’occasion de teintes très douces, et se parent à l’envie de givre ou de neige en amenant un peu de magie au jardin. Rustiques et résistantes, économes en eau et en travail du jardinier, leur entretien est minime.
Les sujets en pot pourront avoir besoin d’apports en eau à certaines périodes de l’année.
Une division tous les 3 ou 4 printemps est indispensable pour rajeunir la touffe.
Le carex au jardin
Le feuillage fin et persistant de cette plante la rend précieuse au jardin, d’autant plus qu’il est extrêmement varié dans ses teintes : vert acide, vert bleu, bronze, pourpre, doré, voire panachées… Il forme une touffe aux feuilles érigées ou retombantes plus ou moins longues qui structure parfaitement les bordures et complète joliment les massifs de vivaces. Certains pourront même s’adapter à des rocailles (C. firma, C. conica) et la plupart ont la taille idéale pour être installés en pot. Le carex aime la mi-ombre et le soleil et de nombreuses espèces seront installées au bord d’un point d’eau (C.pendula, C. riparia) ou en sol frais tandis que d’autres supportent bien les sols secs, notamment les Carex oshimensis. Pas trop exigeant, le carex tolèrera bien un sol ordinaire tant qu’il n’est pas trop sec, surtout en été. Très facile à cultiver, il demande aussi peu d’entretien que les graminées. Rustiques, certaines espèces sont néanmoins plus fragiles, notamment celles qui viennent de Nouvelle-Zélande. Il est résistant face aux maladies et aux ravageurs.
Une division est nécessaire régulièrement, car comme beaucoup de plantes rhizomateuses la touffe de carex a tendance à se dégarnir par son centre.
Des arrosages peuvent être nécessaires en cas de longues périodes de sécheresse, avec une attention particulière à ceux qui sont en pot.
Quelle taille des graminées et carex ?
En matière de taille, les graminées et les carex sont également très proches. Chez les carex, il est prudent de rabattre les épis floraux avant qu’ils ne disséminent leurs graines un peu partout, plus particulièrement chez le Carex pendula. Moins décoratifs que ceux des graminées, vous n’y perdrez pas au niveau esthétique. Chez les graminées par contre les épis ont un charme certain en hiver, vous les laisserez donc en place. Les graminées caduques doivent être rabattues à la fin de l’hiver pour laisser la place au nouveau feuillage. Vous conserverez environ 10 centimètres de feuilles. Au contraire, chez les graminées persistantes et carex cette taille est inutile. Vous vous contenterez de peigner délicatement les touffes pour supprimer les feuilles sèches.
Le conseil d'expert de Philippe Ferret
Les graminées et leurs faux-cousins les carex sont des plantes très en vogue dans les jardins actuels où ils prennent leurs aises. Quoi de plus normal pour des végétaux si faciles à vivre puisqu’il suffit de les planter et de les laisser se développer à leur guise. Enfin, presque, une petite division de temps en temps, parfois ça et là un arrosage, et une taille enfantine lorsque l’hiver s’en va. Et vive les jardins de graminées !! Et de carex bien sûr !