Laitue d'hiver : variétés, plantation, entretien

C’en en toute saison que l’on apprécie de préparer des salades de feuilles de laitue bien croquantes. Ça tombe bien, cette salade est présente à toutes les saisons, y compris en hiver ! Des plus faciles à cultiver, les laitues d’hiver doivent être semées dès l’été et peuvent être installées en terre ou en pot. À vous les fraîches salades d’hiver !

La laitue d'hiver, pour du vert dans nos assiettes !

Description de la laitue d’hiver

La laitue est une plante annuelle qui forme tout d’abord une rosette de feuilles, puis les suivantes se développent soit en formant une pomme plus ou moins serrée, soit elles continuent à pousser de manière individuelle et plus ou moins serrées les unes contre les autres. Les feuilles sont de teinte plus ou moins claire, parfois marquées de rouge selon les variétés. Elles peuvent également être gaufrées, avoir un bord plus ou moins ondulé.

Au printemps, des hampes florales s’élèvent au-dessus des feuilles, hampes sur lesquelles apparaissent des petites fleurs assez discrètes, jaune pâle.

Quels sont les bienfaits de la laitue ? Très riche en eau et pauvre en calories, elle a la particularité de fournir des nitrites, qui favorisent la circulation du sang et la vasodilatation des veines. Elle apporte également de nombreux minéraux et oligoéléments.

Utilisations au potager

La laitue se cultive principalement au potager, que ce soit en carrés potagers, en parcelle de culture ou sous serre. Sa taille modeste et sa rapidité de croissance permettent de la cultiver facilement en pot sur un balcon ou une terrasse.

Il existe tellement de variétés qu’il est facile d’en avoir à récolter tout au long de l’année, en échelonnant les semis ou les plantations et en sélectionnant les variétés qui se complètent.

Variétés à cultiver

Les variétés et cultivars de laitues sont extrêmement nombreux (plus de 400 inscrites en France) et leur nombre augmente sans cesse, même si les variétés traditionnelles continuent à être plébiscitées. Elles sont regroupées selon leurs caractéristiques :

• Les laitues beurres sont des salades pommées à feuilles tendres et nervures pennées (une grosse nervure centrale et des petites qui font comme des ramifications simples vers le haut de la feuille).

• Les batavias sont elles aussi pommées mais avec des feuilles croquantes et tendres. Gaufrées, ces feuilles sont découpées ou ondulées et affichent des nervures parallèles. On y trouve la batavia européenne et la laitue iceberg.

• Les romaines sont pommées, cette pomme étant allongée, formée de feuilles croquantes. On les cultive principalement dans le Midi.

• Les laitues à couper, dont les feuilles de chêne, affichent des feuilles non groupées en pomme et qui peuvent donc être récoltées feuille à feuille.

• Les laitues grasses sont des laitues pommées de petite taille, aux feuilles épaisses. Elles ne se cultivent que dans le sud de la France.

Dans ces catégories, on peut notamment trouver les variétés suivantes :

• La ‘Brune d’hiver’ est une variété pommée de taille moyenne, dont les feuilles vertes en cuillère sont tachées de rouge à rouge brun. Très rustique, elle se sème de juillet à septembre pour des récoltes entre février et avril.

• La ‘Rouge grenobloise’ est une batavia. Les feuilles bien croquantes de sa belle pomme vert sombre sont bordées de rouge. C’est une variété d’automne et d’hiver, car, résistante à la chaleur, elle peut être semée tôt en fin d’été, résistante au froid, elle passe l’hiver sans encombre pour une récolte à la fin de l’hiver.

• La feuille de chêne ‘Blonde à graine noire’ est une variété à couper qui n’est pas typiquement une salade d’hiver mais plutôt des 4 saisons. Elle peut en effet, entre autres périodes, être semée de juillet à août pour des récoltes hivernales.

• La ‘Val d’Orge’ est une salade pommée particulièrement résistante au froid dont les feuilles sont d’un vert clair presque blond.

• La 'Merveille d’hiver’ montre des feuilles gaufrées et une pomme bien ferme. Elle se récolte de février à avril.

Semis et plantation

Au choix, vous opterez pour l’achat ou la récupération de graines à semer ou bien pour l’achat de plants à repiquer. Sachant que les semis des variétés d’hiver se réalisent entre la mi-août et la mi-septembre et que la plantation, elle, peut se faire à partir de septembre ou octobre.

Le semis

Vous sèmerez vos graines dans des caissettes de semis pourvues de trous de drainage. Un excès d’humidité risque en effet de provoquer l’apparition de champignons pathogènes (fonte des semis et autres pourritures des graines ou des plantules).

Remplissez la caissette de terreau pour semis, tassez et humidifiez puis dispersez vos graines avant de les recouvrir d’une très fine couche de terreau et de tasser à nouveau.

Quelques jours plus tard, les plantules sont sorties de terre et les cotylédons ressemblent à deux feuilles. Il est temps de les séparer en les installant dans des godets. Récupérer chaque plantule pour la mettre en place dans son godet rempli d’un terreau léger.

À savoir : la germination des graines se lance lorsque le sol atteint les 16°.

Quatre à six semaines environ après le semis, les plants ont de belles feuilles et sont suffisamment robustes pour être plantés, à l’extérieur ou sous serre.

Les variétés d’hiver peuvent aussi être semées en pleine terre sous châssis. Vous ameublirez préalablement la terre avant de l’affiner puis de tasser. Tracez des sillons pas trop profonds, à peine 1⁄2 centimètre, espacés de 10 cm. Une fois les graines semées, recouvrez légèrement avec du terreau fin puis arrosez. Disposez une protection contre le soleil sur le châssis et gardez la terre humide. Une fois que les plantules ont levé, vous pouvez ouvrir le châssis durant la journée.

Il est très simple de récupérer ses propres graines. Il suffit de conserver un pied pour le laisser monter à graines. Une fois les fleurs fanées (les akènes, sortes de petits plumeaux qui permettent aux graines d’être emportées par le vent sont alors bien formés et certains commencent à s’envoler), coupez-les délicatement et secouez-les au-dessus d’une surface lisse. Laissez-les sécher quelques jours avant de les stocker.

Il est conseillé de faire ses semis de manière échelonnée pour disposer de salades dès la fin de l’hiver et tout au long du printemps. Commencez par des semis tous les 15 jours puis espacez peu à peu, les variétés d’hiver montent assez vite en graines dès que le temps se radoucit.

Pour vous aider, suivez nos conseils sur le semis des salades et laitues.

La plantation

Cette salade apprécie les terres fraîches et humifères plutôt à tendance neutre. Il est possible d’apporter une fertilisation avant la plantation si la culture précédente était gourmande mais en évitant les engrais ou amendements riches en azote ainsi que les fumiers frais qui brûleraient les racines. Vous lui trouverez un emplacement lumineux mais sans trop.

Quel mois planter les laitues d’hiver ? Issus de vos propres semis ou achetés, les plants se mettent en place lorsque les récoltes des légumes d’été sont terminées, libérant la place au potager ou dans la serre.

Pour bien les planter, n’enterrez que les ⅔ de chaque motte, de façon à ce que le collet soit au-dessus de la surface. Prévoyez des rangs distants de 30 cm et séparez chaque plant de 25 cm. Pour vous aider, suivez nos conseils sur le repiquage des laitues.

À savoir : pas de problème de rotation des cultures avec les salades, même si elles préfèrent un sol fertile, elles y puisent peu de ressources. Évitez par contre de les installer auprès d’autres légumes-feuilles.

Conseils sur l'entretien

Plantée en cours d’été, la laitue va avoir besoin d’une irrigation importante. Arrosez le plus possible au pied pour ne pas mouiller les feuilles.

Veillez à garder le sol propre autour des plants par des binages réguliers.

Bien que rustiques, pensez à protéger vos salades d’hiver cultivées à l’extérieur en cas de froid intense. L’idéal est d’installer un tunnel dont vous pouvez moduler la couverture.

Placez un paillage autour de vos plants, cela évitera au sol de devenir dur sous l’effet du gel et vous aurez plus de facilité à faire vos récoltes.

Maladies des laitues

Les salades sont toujours très attractives pour les limaces et les escargots, protégez-les avec des cloches ou un anti-limaces.

Les cultures hivernales sont sinon peu inquiétées par la présence de ravageurs, excepté sous serre où l’atmosphère chaude plaît aux altises et aux cochenilles.

La culture sous serre ou du moins sous abri est pourtant bénéfique pour la laitue qui se verra abritée de la pluie. L’humidité sur les feuilles peut en effet entraîner le développement de la sclérotiniose, due à un champignon qui provoque le pourrissement du collet.

Le mildiou de la laitue se développe lorsque les plants sont trop serrés et donc pas assez aérés, avec un sol trop humide.

La recette : le velouté de laitue 🥬

On ne pense pas en hiver à manger de la salade, cuisinez votre laitue d'hiver en velouté !

1. Lavez et coupez la salade

2. Faites revenir oignon et ail dans un peu de beurre

3. Ajoutez ensuite la salade, de l'eau, un cube de bouillon et des dés de pomme de terre

4. Cuisez pendant environ 30 minutes

5. Mixez et versez dans un bocal hermétique, ou une bouteille en verre. Il se conservera une semaine au réfrigérateur.

6. Faites le passer par le stérilisateur pour le conserver encore plus le longtemps

Un peu de botanique

Lactuca sativa est une herbacée annuelle qui appartient à la famille botanique des Astéracées. Son nom Lactuca vient du liquide blanc et épais qu’exsude sa tige lorsqu’on la coupe.

Elle se développe en 2 phases : le stade végétatif correspond au développement des feuilles, c’est durant ce stade que la laitue est consommée ; puis le stade de reproduction, avec la formation des fleurs et des graines, les feuilles sont alors moins tendres et donc moins consommées.

La laitue cultivée semble être issue d’une espèce sauvage que l’on rencontre aussi bien en Europe qu’en Afrique du Nord ou en Asie.