Le prunier du Japon

Le prunier du Japon est un bel arbre à la floraison précoce, qui donne en quantité de belles et grosses prunes juteuses et sucrées. Aussi facile à cultiver que ses cousins européens, il se plaira surtout dans les régions à climat doux car ses fleurs, précoces, sont fragiles. La floraison de ce prunier japonais est de plus absolument superbe, d’ailleurs au Japon, où il vit depuis fort longtemps bien qu’originaire de Chine, elle y est célébrée et symbolise le renouveau.

Description

Prunus salicina est originaire de Chine, et il est également très présent au Japon, au Laos, au Vietnam et en Corée. Il vit principalement dans les zones subtropicales, en bordures de bois, dans les chemins de campagne. De taille moyenne, jusqu’à 12 m de haut, il porte des feuilles oblongues dentées. La floraison du prunier japonais, très précoce, est blanche, à 5 pétales. Très abondante, elle recouvre l’arbre, mais elle peut être détruite par les gelées en régions à climat trop froid. C’est pourquoi ce prunier est surtout cultivé dans les régions à climat doux. La prune, appelée prune japonaise, arrive à maturité au cours de l’été. Elle peut être vert-jaune, jaune, pourpre ou rouge, avec une chair pâle très sucrée et parfumée. Plus grosse que nos prunes, elle est également plus ferme, avec une chair qui adhère au noyau. Contrairement aux prunes occidentales, elle est ronde, son sommet prononcé lui donnant une forme de cœur. Le fruit du prunier du Japon est comestible, il se consomme frais et peut également être mis en bocaux. En Chine, il sert à la fabrication de fruits confits et de bonbons digestifs.

Le saviez-vous ? Le prunier du Japon est très cultivé dans le sud-ouest de la France où il trouve un climat qui lui convient. Sa production représente une bonne part (environ ⅓) de la production française des prunes de table.

Le prunier en fleurs au Japon

Le temps des cerisiers en fleurs est un véritable événement au Japon. Mais il n’y a pas que les cerisiers du Japon qui y fleurissent en début d’année, les pruniers les précèdent en effet de quelques semaines. Leur floraison est cependant moins féerique que celle des cerisiers, car elle est plus éparse. La fleur de ce prunier est par contre plus parfumée et ses coloris varient principalement entre divers tons de rose bien que l’on trouve également des variétés jaunes et, bien sûr, blanches. Les pruniers peuvent aussi afficher des feuillages plus colorés, dans des tons de rouge ou de violet, qui prolongent son intérêt ornemental. Les pruniers du Japon, ume, sont en fleurs alors que l’hiver sévit toujours, entre janvier et mars tandis que la floraison du cerisier, le fameux hanami tant attendu par les japonais, se produit au début du printemps. La floraison de ce prunier, ume matsuri, revêt aujourd’hui peu de symbolique. Elle était pourtant autrefois ritualisée et fêtée par un hanami, signifiant le renouveau, l’espoir, la force intérieure. Elle reste simplement le symbole de la nouvelle année chinoise qui débute. La fleur de prunier est également la fleur nationale de la Chine. Cela ne l’empêche cependant pas d’être le sujet de “festivals de prunes” dans de grands parcs dont certains possèdent de véritables collections de pruniers du Japon. Le fruit du prunier japonais, Prunus ume, est très utilisé. L’umeboshi notamment est une préparation salée et acide réalisée à base de fruits marinés qui est souvent consommée avec du riz. Il rentre également dans la composition de l’umeshû, l’alcool de “prune” traditionnel.

Attention : il ne faut pas confondre Prunus ume (ou mume) et Prunus salicina. Le premier est souvent traduit, à tort, par “prunier du Japon”, mais il s’agit en réalité d’un abricotier. Ce sont donc ces abricotiers du Japon qui sont en fleurs et -relativement- fêtés au Japon en début d’année. Le second est bien un prunier, également originaire d’Asie.

Cultiver un prunier du Japon

Pour la plantation, vous sélectionnerez un emplacement ensoleillé ou à mi-ombre pour ce prunier qui appréciera une terre neutre, fraîche mais bien drainée, sableuse et limoneuse. Il s’adaptera cependant dans tout sol léger et frais, non calcaire, il ne se plaît généralement pas dans un environnement sec. Pour favoriser la pollinisation de votre prunier, installez-le auprès d’autres pruniers, notamment le prunier myrobolan ou des Prunus cerasus, originaires des États-Unis. Les associations avec les pruniers européens sont par contre stériles. Pour en savoir plus, lisez notre article sur la pollinisation des arbres fruitiers.

Il est possible de cultiver un prunier japonais en pot à condition de sélectionner une variété naine.

Des apports de potassium pourront être faits au printemps, de la cendre de bois par exemple, qui favorisera sa fructification. Si besoin réalisez également des apports de matière organique à l’automne, type fumier. La taille du prunier japonais est semblable à celle de nos pruniers. La taille de formation, avant ses 3 ans, sera importante pour sa structure et définira la hauteur du tronc, le nombre et l’orientation des branches charpentières. La taille de fructification n’aura lieu que tous les 3 à 4 ans, afin de renouveler les branches fruitières et d’aérer le centre de l'arbre.

Variétés de pruniers japonais

• ‘Santa rosa’ est une variété très répandue. Il produit de belles prunes rouge clair très sucrées. Il est autofertile.

• ‘Crimson glo’ offre de grosses prunes de 5 cm de diamètre, de couleur brun-rouge. Leur chair également rouge est de bonne qualité gustative. L’arbre est productif, avec une récolte entre fin juillet et début août. Il est auto-stérile.

• ‘Fortune’ est un prunier américano-japonais aux prunes bicolores, rouges et jaunes. Elles sont très juteuses et sucrées, et produites en quantité.

• ‘Burbank’ est un prunier japonais aux prunes rouge métal, dont la chair jaune est très parfumée et sucrée. Elles sont à maturité vers la fin du mois d’août.

• ‘Golden japan’ est un prunier japonais qui produit des grosses prunes jaunes, de 6 cm de diamètre. Leur chair, également jaune, est bien sucrée et juteuse. Il n’est que partiellement autofertile et révèle une sensibilité à la moniliose ainsi qu’au chancre.

• 'Pendula’ est un prunier à port pleureur (abricotier du Japon en fait, Prunus mume) de petite taille.

Pour en savoir plus, lisez notre article sur les différents types de pruniers.

Conclusion Comme la plupart des Prunus, c’est une floraison exceptionnelle que nous offre le prunier du Japon tout à la fin de l’hiver. Annonciatrice du printemps, elle continue à être fêtée au Japon bien que la plupart des gens préfèrent la très célèbre Sakura, la floraison des cerisiers. Les fleurs de ce magnifique prunier ont un autre intérêt, car les fruits sont tout simplement délicieux, plus gros et plus sucrés que nos prunes traditionnelles. Le prunier du Japon est d’ailleurs très cultivé dans le sud de la France, tant pour la saveur de ses prunes que pour sa bonne productivité.

Caractéristiques