Comment préparer le box du cheval avant l'hiver ?

L’hiver approchant, il est temps de penser à préparer tout ce qu’il faut pour que votre cheval passe un bon hiver. Préparer son box est une étape essentielle, qui doit lui offrir un certain confort mais aussi lui garantir qu’il reste en bonne santé. Il y sera protégé du froid, et surtout de l’humidité et des courants d’air. Il ne faudra pas oublier un petit check-up, pour que rien ne vienne entraver cette saison plus calme ! Voici en détail comment préparer le cheval et son box avant l’hiver.

Le cheval au box pour l’hiver - © Ирина Орлова - stock.adobe.com

Le cheval et le froid

Quelle température peut supporter un cheval ? Faut-il mettre les chevaux à l’écurie en hiver ? Doit-on laisser le cheval au box l’hiver ? Les interrogations sont nombreuses lorsque l’on s’approche d’un premier hiver avec un cheval et c’est normal.

Mais en fait, le cheval ne craint pas le froid, il y est même très bien adapté car son poil d’hiver est très épais et imperméable. Il faut néanmoins que les conditions soient optimales pour qu’il puisse supporter des températures de -15°, jusqu’à -25°. C’est plus l’humidité et le vent qui sont à craindre pour lui. Bien évidemment, les poulains et les chevaux âgés sont plus sensibles aux mauvaises conditions hivernales. C’est également le cas des chevaux qui sont tondus pour le travail et la compétition.

L’humidité est notamment un problème pour les pieds de votre cheval, qu’il est bon de protéger de la boue, autant en évitant que se forment des espaces boueux qu’en appliquant un produit protecteur.

Est-il possible de laisser les chevaux dehors en hiver ?

C’est tout à fait possible dès lors qu’ils ont un abri pour se mettre au sec et à l’abri du vent quand ils en ont besoin. Faute d’abri dans le pré, il faut au moins une zone entourée d’arbres et d’arbustes qui les préserve de la pluie et du vent. Un pré assez grand et le déménagement fréquent du râtelier limitera la formation de zones boueuses.

Les jours de grand froid, très venteux ou très humides, il est conseillé d’équiper votre cheval avec une couverture imperméable s’il est tondu ou fragile, ne serait-ce que partiellement. Certaines sont même conçues pour rester en place même si le cheval se roule sur le sol. Il est judicieux de s’équiper de couvertures de grammages variés pour en changer en fonction des températures et de passer à une imperméabilisée au besoin.

Une couverture protégera les chevaux les plus sensibles - © Fotema - stock.adobe.com

Attention au choix de la couverture, si elle n’est pas adaptée elle va écraser le poil du cheval, ce qui réduira l’isolation qu’il offre.

L’exercice en hiver

Si vous installez votre cheval au box pour l’hiver, il lui faut passer du temps à l’extérieur tous les jours, la dépense physique est absolument nécessaire pour lui. Même s’il est possible ponctuellement qu’il ne sorte pas en raison d’un temps vraiment exécrable.

Au moment de l’exercice avec votre compagnon, pensez que, comme nous les humains, son corps et ses muscles sont froids, il faut donc les échauffer avant tout travail. Faites-le marcher le temps nécessaire au réchauffement de son organisme. 

Si la température dans le box est éloignée de la température extérieure, prévoyez un couvre-rein que vous lui mettrez pendant l’échauffement et après le travail, pour lui éviter un choc thermique. Vous veillerez également à plonger son mors dans de l’eau tiède avant de le lui mettre.

Pensez aussi à protéger ses sabots avec de la vaseline s’il a neigé, et dispersez du sable là où vous allez passer pour éviter les chutes.

Cheval au box l’hiver : les préparatifs

Il y a beaucoup de choses à penser avant d’installer un cheval au box pour l’hiver.

Un grand nettoyage

Commencez par vider entièrement le box de ses accessoires comme de la litière et du foin restants. Grattez pour enlever tout reste de crottin, puis lavez sol et murs avec un nettoyant doux. Après le rinçage, vous appliquerez un produit désinfectant. Celui-ci doit être adapté à l’usage pour les animaux. Vous le laisserez poser le temps indiqué. 

Vous attendrez que le box entier soit parfaitement sec avant de l’aménager à nouveau, donc au moins 24 heures.

Vous en profiterez pour vérifier que les abreuvoirs et mangeoires sont en bon état, puis pour bien les nettoyer et les désinfecter.

Isoler du vent, de la pluie, du froid

Faites le tour du box pour vérifier s’il y a des interstices ou des fissures dans les murs ou le plafond qui donneraient lieu à des courants d’air et bouchez-les. 

Attention à quand même laisser de quoi aérer l’abri, cela permet de renouveler l’air et d’évacuer l’humidité. Les ouvertures sont en hauteur, pour une aération efficace et qui n’affecte pas le cheval.

Le sol est un autre point d’entrée du froid et de l’humidité. L’épaisseur de la couche de litière est une bonne chose pour améliorer ce point. Il existe des tapis en caoutchouc qui sont une bonne solution pour isoler et étanchéifier le box. L’association des deux offrira un bon confort à votre cheval.

Prévoyez une couche épaisse de paille au sol du box - © Countrypixel - stock.adobe.com

Un aménagement approprié

La litière pour l’hiver est constituée de paille et/ou de copeaux de bois. La couche est bien épaisse pour être bien isolante. De plus, comme une petite partie est enlevée tous les jours pour évacuer le crottin et l’humidité, prévoyez une bonne quantité.

L’abreuvoir et le râtelier sont propres et désinfectés. 

Et s’il est sous abri ?

Si vous optez pour laisser votre cheval au pré durant la mauvaise saison, l’abri est très utile, voire indispensable si la végétation n’offre aucune zone protégée au cheval. Outre que cet abri soit de taille suffisante pour que le cheval puisse s’allonger, il faut bien sûr que l’abri en question soit couvert et fermé sur trois côtés. 

Comme pour un box, la paille est essentielle. Elle doit former une litière assez épaisse, qui isolera un tant soit peu les pattes du cheval du froid et de l’humidité, ou qui lui permettra de se coucher sans être en contact direct avec le sol.

Comment préparer le cheval avant l’hiver ?

Son box est prêt à accueillir votre cheval pour l’hiver, mais les préparatifs ne sont pas terminés !

Un check-up

L’automne est le bon moment pour un petit check-up de son animal.

• Soigner les petites blessures superficielles à l'aide d’un cataplasme d’argile verte. Les éventuelles petites lésions musculaires peuvent elles aussi être soulagées de cette manière.

• Prenez soin des pieds de votre cheval en réparant et fortifiant la fourchette et en appliquant un produit protecteur sur le sabot. Un complément alimentaire complétera ces soins, avec des vitamines A et B7, du fer, des minéraux et des oligoéléments.

• Un anti-parasites peut être donné si votre animal vous paraît un peu léthargique ou, au contraire, trop excité, ou si son poil n’est pas au mieux. La terre de diatomées est un produit couramment utilisé en externe, une vermifugation sera aussi fort utile.

• Un complément alimentaire vitaminé aidera à prévenir d’éventuelles carences.

Soigner et protéger les pieds du cheval évitera les petits soucis hivernaux - © bmf-foto.de - stock.adobe.com

Une alimentation riche

Le cheval utilise son énergie pour se réchauffer, il a donc besoin d’une nourriture très nutritive en hiver, sachant que c’est au-dessous de 5° que le cheval commence à utiliser de l'énergie pour maintenir son corps à la bonne température. Le foin est un aliment très adapté à l’hiver, car sa digestion entraîne la production de beaucoup d’énergie et réchauffe ainsi le corps de l’animal. On considère qu’il faut 10 à 20 % de plus de fourrage en hiver, et la mangeoire doit être constamment approvisionnée en foin afin qu’il puisse étendre sur la journée les bénéfices de cette alimentation.

Pour un cheval qui travaille, le fourrage ne sera cependant pas suffisant, offrez-lui également de l’orge ou de l’avoine, et/ou des granulés, à choisir riches en fibres.

Protéger l’eau de l’abreuvoir du gel est indispensable, il faut que votre animal ait accès à l’eau 24 heures sur 24. Sinon, vous devrez tous les matins vérifier que l’eau n’est pas gelée et casser la couche glacée si c’est le cas.

Laissez-lui également une pierre à sel à disposition, qui lui apportera les minéraux dont il a besoin.

Quand couvrir son cheval au box ? 

La couverture est un équipement important au box, même si elle n’est utilisée que ponctuellement. Il va de soi qu’un box bien isolé, sans courants d’air et bien sec, rendra moins nécessaire la couverture, d’autant moins s’il y a plusieurs chevaux.

• Un cheval tondu aura besoin d’être couvert si les températures descendent sous les 10 à 5°, puisqu’il n’a plus l’isolation naturelle offerte par ses poils. Il faut néanmoins la choisir assez légère pour éviter que le cheval ne transpire. 

• Pour un cheval qui a sa toison hivernale, la couverture est au mieux inutile.

• Un cheval fragile (âgé, malade, maigre) aura du mal à réguler sa température sans puiser dans ses réserves, une couverture lui permettra de se tenir au chaud sans risque.

• Un cheval qui a passé beaucoup de temps à travailler a de ce fait beaucoup transpiré. Il est essentiel de bien le sécher après l’effort, et une couverture peut être utile, elle sera mise une fois le cheval bien sec.

Soyez attentif à votre cheval. S’il est tendu, s’il frissonne, s’il se tient dans un coin du box, il faut le couvrir. S’il est humide sous sa couverture, il faut la lui ôter. Un cheval détendu, qui mange bien, est un cheval qui se sent bien !

Comment passer du box au pré après l’hiver ?

Votre cheval a passé plusieurs mois à ne manger que du foin, il est judicieux de faire une mise à l’herbe progressive pour éviter des problèmes digestifs, notamment des coliques gazeuses dues à la richesse de l’herbe grasse du printemps.

Vous les mettrez donc au pré une vingtaine de minutes les premiers jours, puis vous doublerez peu à peu ce temps, pour arriver au bout d’un mois environ à une journée entière. En même temps, vous réduirez, tout aussi progressivement, la quantité de foin dans les râteliers.

Votre cheval appréciera que son box soit prêt à l’abriter pour l’hiver, propre comme un sou neuf, avec une litière bien épaisse et pas un courant d’air. Il s’y reposera avec plaisir après une bonne journée à l’extérieur. Mais un box bien préparé n’est pas tout. Il faut veiller à ce que votre cheval n’ait aucune petite blessure qui pourrait l’embêter, et à prévoir couvertures, soins pour les pieds, compléments alimentaires et autres choses dont vous pourriez avoir besoin pour que votre animal traverse l’hiver en pleine forme !