Vaut-il mieux commencer avec des poules ou des poussins ?

Lorsqu’on voit ces tout petits bouts de poussins, il est vraiment très tentant de commencer de cette façon, mais est-ce vraiment une bonne idée ? L’achat de ces petites bêtes fragiles peut souvent révéler plus de surprises que le choix de poules un peu plus âgées, mais chacun de ces choix montre des avantages et des inconvénients. Poules ou poussins, à vous de choisir !

Poule ou poussin ? - © AGDER - stock.adobe.com

Poules ou poussins : par quoi commencer ?

Débuter dans l’élevage de poules fait se poser beaucoup de questions, notamment celle de débuter avec des poussins ou avec des poules. On n’est pas très loin de se demander qui de la poule ou de l’œuf est arrivé le premier !

Se procurer des poussins : avantages et inconvénients

Ce sont des poussins à peine nés jusqu’à 6 semaines qu’il est possible de se procurer, quels sont les points positifs et négatifs à considérer au moment de faire ce choix ?

Les +

• Le coût de quelques poussins (ou de quelques œufs) est très bas.

• Élever des poussins permet de créer rapidement un lien fort, ils seront totalement apprivoisés.

• Vous maîtrisez leur alimentation et leur santé.

Commencer avec des poussins permet d’avoir des liens d’affection - © AGDER - stock.adobe.com

Les -

• Les poussins sont des petits êtres très fragiles, qui demandent beaucoup d’attention, très sensibles aux coups de froid ou de chaud, et qui ont beaucoup de prédateurs. Une jeune poule sera beaucoup plus robuste.

• En plus de ces soins, il vous sera nécessaire de vous équiper pour les élever : poussinière, lampes infrarouges. Si vous n’élevez pas de poussins par la suite, cet équipement ne vous aura servi que quelques semaines.

• Il vous faudra patienter 5 à 6 mois avant d’avoir vos premiers œufs.

• Un autre inconvénient des poussins c’est qu’il est très difficile de définir leur sexe. Si vous voulez des pondeuses, vous êtes mal parti si vous n’avez que des coqs, et garder plusieurs coqs dans un poulailler, sans poule de surcroît, peut entraîner bien des problèmes. 

Comment puis-je savoir si mon poussin est un coq ou une poule ?  C’est à 6 semaines qu'on peut commencer à sérieusement sexer une poule, même si certains ont des techniques pour les sexer beaucoup plus tôt.

Se procurer des poules : avantages et inconvénients

Jeunes poules ou poules réformées, commencer son poulailler en achetant des poules est tout autant un bon choix, avec ses avantages et ses inconvénients.

Les +

• Les jeunes poules sont généralement vendues lorsqu’elles sont en âge de pondre, vous n’aurez donc que peu de temps à attendre avant d’avoir vos premiers œufs.

• Les jeunes poules ne demandent aucun entretien particulier dû à leur âge.

• Vous ne risquez pas de vous retrouver avec des mâles…

• Si vous choisissez des poules réformées, qui ont entre 18 et 24 mois, vous leur offrez une suite de vie agréable, bien plus confortable que leur vie en élevage commercial.

Les jeunes poules donnent rapidement leurs premiers œufs - © kotoyamagami - stock.adobe.com

Les -

• Une jeune poule est plus chère à l’achat qu’un poussin.

• Leur période de socialisation étant passée, elles auront plus de mal à s’habituer à vous et risquent de rester un peu sauvages.

• L’alimentation et les soins qu’elles ont reçus avant votre achat ne sont pas toujours faciles à connaître.

• Les poules réformées le sont à un âge auquel la ponte commence doucement à baisser, vous aurez donc des œufs moins longtemps.

Poules ou poussins : comment commencer ?

Le choix de commencer par des poussins ou par des poules va également se faire sur leur achat, les points de vente, ainsi que sur leur installation dans leur poulailler.

Comment se procurer des poussins ?

Pour avoir des poussins, vous pouvez : 

• Acheter des œufs fécondés chez des éleveurs locaux pour les mettre en couveuse. Sachez que le taux d’éclosion varie de 60 à 80 %, selon la qualité des conditions d’incubation. Et qu’à peu près la moitié des œufs donneront des poussins mâles. Il s’agit d’une bonne solution si vous souhaitez élever des poussins, et donc avoir poules et coq. L’investissement de départ (couveuse, poussinière, alimentation) sera ainsi rentabilisé.

• Acheter des poussins d’un jour dans un couvoir ou une écloserie. Spécialisées dans la vente de poussins, elles peuvent proposer des races variées et garantissent une excellente qualité sanitaire. Vous n’aurez aucune surprise quant au sexe des poussins, et ceux-ci peuvent même être envoyés puisqu’ils n’ont besoin de rien pendant leurs premières 48 heures.

• Les jardineries et les magasins agricoles peuvent aussi proposer des poussins d’un jour, généralement le printemps et l’été. Les races proposées sont les plus courantes, et vous pouvez choisir vos poussins.

• Foires et marchés locaux sont aussi des endroits où il est possible de trouver des poussins d’un jour, au printemps en général. Les tarifs sont intéressants, par contre soyez attentif à l’état sanitaire des poussins. Regardez notamment s’ils sont actifs. Il y aura moins de risques avec un éleveur reconnu localement.

• Il y a un grand nombre d’éleveurs amateurs qui proposent des poussins, vous trouverez des annonces en ligne sur les forums consacrés à ces gallinacées, ou auprès d’associations. Il s’agit de gens passionnés, qui vont prendre grand soin de leurs animaux. Vous trouverez aisément des poussins de races moins courantes, et ils sont généralement un peu plus grands, donc moins fragiles. Vous bénéficierez en plus de l’expertise de ces éleveurs.

Comment se procurer des poules ?

• Les écloseries et les fermes d’élevage sont spécialisées dans la vente de poules − certaines ne vendent que des poussins, d’autres vendent de l’œuf d’un jour à la jeune poule. Quel que soit leur âge, elles sont en bonne santé.

• Certaines jardineries et les magasins agricoles vendent également des poules jeunes (entre 16 et 22 semaines), qui commenceront à pondre très vite. Les poules sont issues d’élevages très contrôlés et elles sont généralement vaccinées.

• Les marchés et les foires avicoles (spécialisées dans les volailles et autres oiseaux de la basse-cour) vendent des poules, surtout au printemps. Visitez plusieurs marchands pour comparer les prix, et surtout l’état des poules. Celles-ci doivent être vives, actives, avoir un plumage bien lissé, un œil vif, la crête et les barbillons fermes et bien rouges.

• Vous pouvez choisir de récupérer des poules de réforme auprès d’associations spécialisées. Âgées de 18 mois en moyenne, elles pondront rapidement mais en moindre quantité et durant moins longtemps qu’une poule de 5 ou 6 mois. Elles sont très peu chères, voire gratuites.

• Les éleveurs, professionnels comme amateurs, proposent des jeunes poules de races très variées. Leur santé a été très bien suivie.

Poules Padoue et autres races moins courantes peuvent être trouvées chez des éleveurs - © Thorsten - stock.adobe.com

Un bon début au poulailler

Pour les poussins

Le poussin sera installé au poulailler quand il aura entre 6 et 8 semaines. En attendant, il a besoin de chaleur et d’être à l’abri des courants d’air et de l’humidité. Vous trouverez des poussinières dans le commerce mais il est très courant d’utiliser une boîte en bois, une cage… La boîte en carton est moins utilisée, car le fond sera rapidement mouillé et abîmé. Comme les poussins ne doivent pas se gêner, il faut une taille plus grande de boîte à peu près chaque semaine. Une litière recouvre le fond (copeaux de bois non traité, non résineux, dépoussiérés) et une lampe infrarouge leur procure la chaleur dont ils ont besoin, à baisser d’environ 3 ou 4° par semaine, pour arriver à température ambiante à leurs 6 semaines.

Vous trouverez tout le nécessaire pour les poussins : couveuse pour œufs et éleveuse à poussins et éclairage et chauffage pour poulailler.

Une alimentation adaptée à leur âge leur est donnée dans une gamelle à leur taille, comme la gamelle d’eau.

Quand ils seront suffisamment robustes pour emménager dans le poulailler, vous les y acclimaterez progressivement.

Pour les poules

Le poulailler doit être fin prêt à l’arrivée des poulettes. L’enclos doit être grillagé, avec une bonne hauteur pour éviter les escapades des poulettes − pour celles qui peuvent voler − et l’entrée de prédateurs. Le grillage doit aussi être enterré sur une bonne trentaine de centimètres pour ceux de ces prédateurs susceptibles de creuser sous le grillage.

Le poulailler est, lui aussi, sécurisé, notamment par une entrée qui se ferme correctement et des aérations grillagées. Il est aussi équipé d’une bonne couche de litière, de perchoirs (30 centimètres par poule) et de nichoirs (un nichoir pour deux ou trois poules).

Pour l’acclimatation, la mangeoire et l’abreuvoir sont placés à l’intérieur du poulailler.

Les poules sont installées de préférence en fin de journée, quand la nuit tombe. Elles devraient rapidement investir le perchoir. Vous les laisserez ainsi confinées durant 36 heures au moins, pour qu’elles passent deux nuits dans le poulailler et le considèrent comme leur refuge.

Une fois libres de leurs mouvements, veillez à leur faire suivre des horaires fixes, que ce soit pour l’ouverture et la fermeture du poulailler ou pour les heures du repas. Vérifiez qu’elles sont actives, qu’elles picorent le sol et se nourrissent. Si elles ont l’âge de pondre, elles vous offriront leurs premiers œufs d’ici à quinze jours, dès qu’elles se seront habituées à leur nouveau chez-elles.

Pour les débutants pressés d’avoir des œufs et/ou qui ont envie que les choses soient simples, il est judicieux de commencer par de jeunes poulettes. Celles-ci pondront rapidement et durant les trois à quatre années qui suivent.

Les amoureux des gallinacées et ceux qui privilégient l’autonomie pourront se tourner vers l’élevage de poussins. Alors, poules ou poussins ?