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L'artichaut est une belle plante, que l'on peut apprécier dans les massifs comme au potager, et surtout dans l'assiette ! Relativement facile à vivre, l'artichaut est un petit peu exigeant mais il donne beaucoup en retour lorsqu'il a eu la fraîcheur et le sol fertile qui lui sont nécessaires. Alors comment cultiver l'artichaut ?
Quelques mots sur l'artichaut
Cynara scolymus, de son petit nom botanique, est une plante vivace qui appartient à la famille des Astéracées, où l'on trouve également les tagètes, les soucis, les chardons. D'ailleurs l'artichaut est un chardon, mais sa culture existe depuis des siècles et celui que l'on connaît est la forme domestiquée d'un chardon sauvage.
Il forme une touffe volumineuse, sa tige épaisse haute de 1 à 2 m portant de grandes feuilles gris vert très découpées. Les grandes fleurs sont composées d'un dôme hérissé de pétales violets à bleus, posé sur une tête.
C'est le bouton floral qui se consomme dans l'artichaut (bourgeon car avant la floraison), cru lorsqu'il est très jeune, cuit lorsqu'il est récolté un peu plus tard. Ce bouton se compose :
de bractées, éléments d'une fleur mais qui ressemblent par la forme et la couleur à des feuilles (chez l'artichaut on les appelle aussi des écailles). C'est leur base que l'on mange, le plus souvent trempée dans une vinaigrette.
de la base de la fleur (le réceptacle floral), sur laquelle se développe "le foin", des touffes de poils qui sont en réalité les fleurs (les fleurs des artichauts sont des capitules, comme chez toutes les Astéracées). Une fois débarrassée de ce foin, la base charnue se consomme également et est très appréciée.
L'artichaut possède de grandes qualités médicinales, notamment grâce à la cynarine contenue dans ses feuilles, qui en fait un efficace dépuratif et diurétique. Il contient aussi de l'inuline, un glucide particulier n'ayant aucune incidence sur le taux de glycémie, une aubaine pour les personnes diabétiques. L'artichaut est de plus riche en fibres, vitamines B9 et oligo-éléments.
C'est une plante qui se plaît en climat doux, ce qui est normal puisqu'il est originaire du bassin méditerranéen. Il pourra être gardé 3 à 4 ans, ensuite il sera beaucoup moins productif.
Comment cultiver les artichauts au jardin ?
L'artichaut sera facile à cultiver en pleine terre dans les régions de la moitié sud de la France. Car c'est une plante frileuse, qui ne supporte pas bien les températures en-deça de -5°. Et ce d'autant moins s'il est planté dans une terre compacte et argileuse. Dans les régions aux hivers rigoureux, une culture sous serre sera préférable, à moins de le cultiver comme une annuelle.
De la plantation
Quand et comment planter des artichauts ? La meilleure période pour planter l'artichaut est le printemps, mais le début de l'automne peut être une option, à condition d'hivers suffisamment doux pour les jeunes plants encore plus frileux que les adultes.
Un emplacement aux petits oignons
L'artichaut étant un légume, il est tout à fait logique de vouloir l'installer au potager. Mais ne sous-estimez pas ses qualités esthétiques. L'artichaut est également une plante spectaculaire, ses grandes et belles feuilles claires et très graphiques, et sa floraison d'une belle teinte bleue violacée feront sensation dans un massif de fleurs.
Vous trouverez à vos artichauts un emplacement ensoleillé, protégé des vents dominants. Très gourmands et exigeants quant à la qualité du sol, vous les installerez dans un sol bien profond et riche, et montrant de très bonnes capacités de drainage. Cela leur permettra de mieux passer l'hiver. Il vous faudra au préalable amender la terre en apportant du fumier l'automne avant sa plantation.
Les artichauts sont de bons voisins pour la plupart des plantes potagères, excepté pour leurs propres cousins avec lesquels ils ne s'entendent pas. Et ils apprécieront particulièrement la proximité des fabacées, la famille des haricots, qui leur apportent un azote bienvenu, surtout pendant le développement de leurs immenses feuilles, ainsi que celle des oignons et autres alliacées dont la forte odeur déplaît aux pucerons.
Vous éviterez par contre de leur imposer fenouil et persil qui ne font pas partie de leurs amis.
L'artichaut doit faire l'objet d'une rotation de culture. Restant en place quelques années et gourmand comme il est, il épuise littéralement le sol dans lequel il est cultivé. De plus, il est un peu trop apprécié par un certain nombre de pathogènes qui se font un plaisir de revenir coloniser l'artichaut année après année. Vous le planterez après des légumes plus frugaux, comme les fèves ou les haricots, et vous sèmerez après lui des engrais verts qui requinqueront le sol.
Semer ou planter ?
L'artichaut se sème sous abri, au chaud sur une couche tiède, entre février et mars. Vous mettrez 2 à 3 graines par godets.
La plantation se fait 2 mois plus tard, entre avril et mai si vous disposez d'œilletons (ou rejets) de l'année précédente ou si vous les avez acheté en jardinerie. Vous mettrez du compost ou du fumier bien mûr au fond d'un trou de plantation de 20 cm de profondeur, ainsi que du terreau universel (un sac de 20 l), le tout mélangé à la terre extraite du trou. Anticipez le volume important occupé par un pied d'artichaut et gardez au moins 1 m entre 2 pieds. Le collet des œilletons doit être au niveau du sol, tassez, puis arrosez copieusement et paillez, pour que le sol reste frais. Pour vous aider, lisez aussi nos conseils sur la plantation des artichauts.
... à la récolte
C'est du printemps à l'automne que vous pourrez récolter des artichauts, selon la période à laquelle a été effectuée leur plantation : les artichauts plantés au printemps pourront être récoltés à partir du mois d’août. Chaque pied donne un gros bourgeon et quelques plus petits.
Prélevez les têtes avant que les fleurs ne soient apparues, et tant que les bractées (les écailles) sont encore fermées, pour profiter de leur tendreté. Le signe que les boutons sont prêts est lorsque les écailles situées au sommet du bourgeon commencent à s'écarter, et qu'elles se cassent quand on les plie vers l'extérieur. Détachez la tête en la basculant de tous les côtés si vous la consommez le jour même, sinon il est préférable de couper le pédoncule à une dizaine de centimètres en-dessous du bourgeon, vous la conserverez un peu plus longtemps.
N'hésitez cependant pas à conserver quelques têtes pour la floraison qui est magnifique, cela vaut le coup de sacrifier quelques boutons ! Vous pouvez les laisser sur le pied ou bien les couper pour en faire un bouquet, voire les faire sécher.
Astuce : pour obtenir des têtes plus grosses, certains jardiniers percent la tige 3 à 4 cm en-dessous de chaque bourgeon lorsque ceux-ci sont bien formés.
... en passant par l'entretien
L'artichaut n'aime pas trop la concurrence, vous binerez donc régulièrement à son pied.
Il a besoin d'un sol frais, les arrosages doivent donc être réguliers sans pour autant être trop abondants. N'attendez pas que le sol ait séché pour arroser à nouveau, ce sont de bons apports qui permettront de belles têtes. Si possible, laissez l'eau poser 24 heures pour qu'elle soit à température ambiante et préférez l'eau de pluie à l'eau du réseau.
Pailler l'artichaut va contribuer à limiter l'évaporation des apports d'eau. Utilisez de préférence un paillage végétal, que vous disposerez en couche de 5 cm au moins.
Dès l'automne, lorsque le gel est annoncé, rassemblez feuilles mortes ou paille autour au milieu du pied de l'artichaut, et pensez à le découvrir dès le redoux ou lorsqu'il pleut. En climat froid, cela ne suffira pas : pour protéger le cœur de vos artichauts du gel, il va vous falloir non seulement les entourer par un voile d'hivernage mais aussi les attacher et les butter. Commencez par rassembler le feuillage au-dessus du cœur après avoir coupé le haut des feuilles, et attachez-les avec un lien souple. Ramenez ensuite la terre tout autour de la base, en veillant à ne pas en faire pénétrer à l'intérieur. Entourez pour finir le tout avec le voile.
Prélevez des œilletons tous les ans, pour renouveler vos pieds lorsqu'ils deviendront moins productifs, gardez seulement 4 œilletons par pied.
L'apport de fumier effectué avant la plantation sera à renouveler une fois par an, et pour soutenir le développement important du feuillage de l'artichaut, vous lui offrirez toutes les 3 semaines du lithothamne, une algue très riches en oligo-éléments, à alterner avec un engrais riche en azote.
Avant l'hiver, coupez à la base les tiges qui ont porté des fleurs dans l'année.
Pour en savoir plus, lisez nos conseils sur l'entretien des pieds d'artichauts.
Questions de culture
Quand rabattre les artichauts ? Hormis les tiges florales, il n'est pas vraiment nécessaire de rabattre les artichauts. Cependant, il est tout à fait possible de les couper à la fin de la saison à 20 cm du sol, ou de rabattre la plupart des feuilles en gardant seulement 2 ou 3 parmi les plus belles.
Comment prélever un œilleton d'artichaut ? C'est vers mars et avril que vous agirez principalement, mais n'hésitez pas à le faire plus tard. Enfoncez votre couteau dans le sol, profondément pour avoir beaucoup de racines, et faites le tour de l'œilleton.
Comment cultiver des artichauts sous serre ? De la même manière qu'à l'extérieur, et en serre non chauffée une protection sera mise en place pour l'hiver.
Peut-on cultiver l'artichaut en pot ? C'est une plante qui prend beaucoup de place au niveau de son feuillage, et au niveau de ses racines, donc il vous faut un contenant très grand. Mis à part ce "détail", il n'y a pas de contre-indication pour une culture en pot. Pensez bien à l'arroser très régulièrement, il craindra encore plus la sécheresse qu'en terre.
Cultiver l'artichaut en lui apportant de bonnes conditions pour s'épanouir, c'est la garantie d'une foison de ses délicieux bourgeons ! Comme toute plante méditerranéenne, il aime la douceur du climat, mais il lui faut également une bonne fraîcheur à son pied et un sol suffisamment riche pour nourrir sa grande taille. Il ne vous reste plus qu'à apprendre à tourner les artichauts !